Еще хуже стало, когда до мужчины дошло, что большая часть внимания прикована не непосредственно к нему, а к его белокурому подарку! Ну, еще бы, такая диковинка! На Мон-Ваа ничего подобного не видели уже очень давно. Повода для сплетен и пересудов теперь хватит надолго.

Отношение к рабству в обитаемой части вселенной было своеобразное. Большинство рас его порицало и всячески стремилось изжить. Мало кому из разумных удалось избежать присутствия подобного этапа в развитии собственной культуры, подчинение себе подобных в той или иной форме присутствовало практически у всех. В частности, еще несколько тысяч лет назад все мужчины на Мон-Ваа существовали на правах рабов, а их женщины выступали в роли полноправных хозяек. Не сказать, чтобы кого-то из них подобное положение вещей не устраивало, но внешнее влияние иных цивилизаций все же сказалось. Формально монваарцы давно подстроились под законы своих новых, более развитых в техническом плане, друзей, но фактически женщины все так же были неприкосновенны и почитаемы, словно богини. Любое желание монваарки выполнялось незамедлительно. Другое дело, что высказывались эти самые желания не так уж и часто. Женщины на Мон-Ваа жили в своем собственном тесном мирке, и до внешней действительности им было крайне мало дела. Для этого у них имелись мужчины.

Также во вселенной были и такие миры, на которых в рабстве не видели ничего плохого и совершенно не стремились как-то это положение вещей изменить. Более того, отношения «хозяин-раб» являлись неотъемлемой и неискоренимой частью социального строя нескольких наиболее развитых цивилизаций! Таких было мало, но они все же были. Остальным пришлось с этим мириться, так как рвать чрезвычайно выгодные отношения с этими мирами было себе дороже.

Таким образом, рабство было как бы под запретом, но, при всем при этом, существовало вполне легально. Вся тонкость заключалась в том, в какой части вселенной происходило дело, и кто именно выступал в качестве раба. Если это был представитель расы, приемлющей подобное, и потерявший свободу именно среди своих, то никаких особых проблем — покупайте, владейте. Как говорится, «пользуйтесь на здоровье». Главное, разногласия со своими собственными сородичами уладьте, а то, мало ли что. Еще не так поймут, в тюрьму посадят. Если же бесправным существом выступал представитель «свободолюбивой» расы, то за подобное можно было и пожизненный срок на каких-нибудь рудниках или же смертную казнь схлопотать. Кое-какие всеобщие законы по защите прав рабов все же существовали.

Во вселенной также встречались ярые ненавистники рабовладельческого строя, стремящиеся каленым железом выжечь подобное явление с тела мироздания. В общем, все было запутано и весьма зыбко.

Конар Дегре принадлежал как раз к расе тех, кто официально рабство не приемлет. Точнее говоря, относился к этому с легким налетом брезгливости. И хотя посол знал, что некоторые его сородичи с удовольствием завели бы себе такую вот живую игрушку (слегка повернув голову, мужчина бросил короткий взгляд на свою новую собственность, безучастно разглядывающую гостей) сам он рабство и рабовладельцев искренне презирал. То, что он только что пополнил ряды этих малопривлекательных личностей, его неимоверно злило. Еще больше мужчину злило то, что избавиться от подарка и восстановить свое душевное равновесие в ближайшее время не представляется возможным — портить отношения с верховным камаалом было нельзя. Ну, и как апофеоз всего — специализация подарка, которая была написана крупными буквами у того на лице!

Конар уже предвидел, какие сплетни и слухи о нем поползут по посольству. Мало того, что заимел раба, так еще и парня! Нет, не то чтобы он резко отрицательно относился к мужчинам, предпочитающим общество мужчин, это было не так. Подобное являлось далеко не редкостью, а уж в ситуациях, когда ты находишься вдалеке от родной планеты, и вовсе считалось чуть ли не нормой (далеко не все представительницы других рас были готовы вступать в интимные связи с инопланетянами, да и физиология зачастую этого просто не позволяла, человеческие же женщины покидать родные миры не очень любили). Однако сам Конар такого никогда не практиковал и начинать не стремился. Среди сослуживцев у него был имидж (и, стоит отметить, вполне оправданный) настоящего мужика и бабника! А тут такое…

Что со всем этим делать, Дегре искренне не представлял и, как назло, мелкий гаденыш Орханг, благодаря которому Конар и оказался в таком дерьме, куда-то смылся, не выскажешь ему ничего. Да и нельзя, обидится ведь…

Тяжело вздохнув, мужчина сосредоточил внимание на стоявшем перед ним низеньком толстячке с хитрыми голубыми глазками. Марик Алимов, как и сам посол, был человеком и тоже являлся представителем Конфедерации Свободных Республик. При посольстве он выполнял обязанности штатного биолога, а по совместительству — главного сплетника. И, судя по блеску водянистых глазок, то и дело стреляющих Конару за левое плечо, завтра, а то и уже прямо сегодня, все посольство будет в курсе «тайных пристрастий господина Дегре». Почему тайных? Да потому, что до этого момента господин Дегре тщательно и весьма успешно скрывал свое порочное увлечение хорошенькими мальчиками-рабами. Никто из его сослуживцев даже помыслить ни о чем подобном не мог! А почему сейчас открылся? Так это не он. Это все сын верховного камаала! Он ведь еще монваар молодой, наивный, не знал, что тайное увлечение друга, которым тот совершенно точно с ним поделился, не должно стать достоянием общественности! Юноша, наверняка по доброте душевной, решил другу помочь (о том, что Конар и Оргхан довольно тесно общаются, не знал в посольстве разве что только глухой), а папа-правитель любимое дитятко поддержал, подарив по случаю господину Дегре то, о чем тот столь страстно и безнадежно мечтал.

Конар практически открытым текстом читал все это на сально поблескивающем лице биолога. Наверняка о чем-то, если не в точности таком, но уж не очень сильно отличающемся, ближайшее время будут шептаться все сотрудники посольства… Как бы еще рапорт вышестоящему начальству не накатали. Хотя, там Конар легко оправдается, в конце концов, он действительно не виноват в сложившейся ситуации! Не мог же он оскорбить верховного камаала отказом от официального подарка на празднике Первого Дня Весны?

Сжав челюсти, Конар нахмурился и, коротким взмахом руки прервав поток бессмысленного словоизлияния Алимова, по возможности вежливо с толстячком попрощался. Мужчина решил, что на сегодня с него хватит, пора домой. Благо, придворный этикет монваарцев не предписывал гостям в обязательном порядке прощаться с кем-либо. Можно было просто тихо удалиться, что Дегре с превеликим удовольствием и сделал. Конар надеялся, что в тишине собственных апартаментов сможет лучше проанализировать ситуацию и решить, что делать дальше и как все-таки получить нужный ему катализатор.

Вечерний воздух Лаан-Тиита был освежающе прохладным, чистым, наполненным тонкими ароматами цветов и неуловимым ощущением праздника. Зажмурившись и вдохнув полной грудью, Конар открыл глаза и запрокинул голову наверх, туда, где на темнеющем небосводе уже зажигали свои первые огоньки яркие светлячки-звезды. Постояв так пару секунд, наслаждаясь тишиной относительного одиночества, мужчина встряхнулся и бодро сбежал вниз по широким каменным ступенькам.