Битти шагнула к ней, чтобы рассмотреть, что там. А Мими подошла к кромке воды и попыталась заговорить с коктейльной трубочкой, которую гонял по песку прибой.

– Меня уже бесит этот «Болтливый кальмар», – заявила Битти.

Яркая вспышка осветила пляж.

Мими грохнулась у самой воды и зашлёпала по песку полосатым хвостом. Её волосы из золотистых снова стали разноцветными.

– Ну вот! Мы превращаемся в русалок! – Битти подскочила к Мими и скорее спихнула её в воду, пока люди не заметили.

Зельда смяла «Болтливого кальмара», бросила через плечо и спокойно сказала:

– Да не переживай. Люди наверняка решат, что это просто разноцветный голубь.

– Попугай! – поправила Битти. – Попугай, а не «разноцветный голубь».

* * *

Поднялся ветер, и море как будто ожило. Волны то и дело накатывали на берег, швыряя пену на фиолетовые босоножки на платформе, которые Битти оставила на песке, потрёпанные кроссовки Зельды и золотистые сандалии Мими.

– Пока, ноги! – выдохнула Битти и закружилась в воде так быстро, что для неё всё вокруг смазалось.

Наконец она остановилась и посмотрела вниз на свой длинный, покрытый чешуёй хвост. Волосы у неё тоже сменили цвет – с каштанового на ярко-фиолетовый – и светились в темноте. Битти помотала головой и нырнула глубже, где её уже ждали Зельда и Мими. Перед ними покачивалась в воде светящаяся рыбка. Увидев, что Битти догнала подруг, рыбка поплыла прочь.

– Давайте за ней, – сказала Битти. – Арабелла Скар пишет, что только мы можем остановить плохих русалок. То есть мы особенные! Из миллиона русалок она выбрала именно нас!

– У-у-у… какая ты тщеславная! – фыркнула Зельда.

Мими между тем кивнула стайке тунцов:

– Добрый вечер.

Никто не знал, понимают ли рыбы русалок, но считалось, что лучше всё-таки иногда с ними беседовать. На всякий случай. Об этом прямо говорилось в первой книжке Арабеллы Скар, которая называлась «Рыбы: ответа ждать не стоит». А ещё упоминалось в её второй книге: «Скалы: ответа ждать не стоит совсем».

Подружки плыли по скалистому каньону в Верхних водах. Светящиеся медузы расступались перед ними.

– Как думаете, есть другие русалочьи города? Ну, кроме наших, которые в Тайной Лагуне, – задумчиво спросила Битти. – Моя мама уверена, что есть.

– Хорошо бы они и правда были, тогда можно было бы по пути заплывать в какое-нибудь кафе. Я ужасно хочу пить, – качая головой, пожаловалась Зельда.

– Интересно, Арабелла Скар успела выбрать новый РАМУАЛ перед тем, как её украбили? – продолжила Битти. – Я всегда так переживаю, когда объявляют, кто войдёт в РАМУАЛ.

РАМУАЛ придумала королева русалок Арабелла Скар. Это был совет, в который входили четыре русалки, правящие в городах на севере, юге, востоке и западе Тайной Лагуны. Живописная Рапана, столица Лагуны, находилась ровно в центре.

Каждый год Арабелла Скар выбирала четырёх русалок для РАМУАЛа, и все-все жители Тайной Лагуны заранее пытались угадать, кто же это будет.

– Приятно, что дома нас ждёт что-то интересное, – пробормотала Зельда. – Ну, помимо спасения Арабеллы и борьбы с плохими русалками. Но главное – я наконец-то снова смогу играть в шоккей!

Шоккей – любимый вид спорта русалок, и Зельда считалась одним из лучших игроков во всей Лагуне.

Она сделала вид, что замахивается и ныряет, а потом повернулась к Мими, которая плыла, закрыв глаза и вытянув руки.

– Ты чего это?

Мими открыла один глаз:

– Да ничего. Просто плыву.

– Закрыв глаза? – не отставала Зельда.

– Так тоже можно плавать.

Мими поплыла вперёд и тут же врезалась в кальмара. Битти усмехнулась.

* * *

Они плыли уже несколько часов, когда Битти наконец разглядела впереди объявление.

Все русалки знали, что оно как раз у входа в Тайную Лагуну.

На большом камне, облепленном ракушками, была высечена знаменитая надпись:

Людям вход в Тайную Лагуну действительно запрещён. Те читатели, которые не говорят по-русалочьи, к сожалению, не смогут прочесть дальше ни одной главы.

Прошу прощения за доставленные неудобства.

Финфон фино замбалям, фы гры тубугу бабугану замбэль карп. Карп! Карп! Самурутоку о боку зи нэ замлеце булькобаль мумбу фу. КАРП! Рыборум хурдур о люгилюги тыхбуль не круби карп. Млям брюбрю финфон финфо тинмо бинбу тум. Куль гагигаги норбырбар куруку хлюбыхлюп КАРП! Мипрогд вепни з кепрен боме, дрегс прек длазнапран карп понвперк. Белюнга прендзели вакарк зе глепренд! Матрел кредва рыбель з мелегец! Озигон морепин вле сакедин авегло нэ вымналд карп! Гагигаги кепрен тум буру нэ хуму ту бололо. Зи финфон о тубугу фа ругу КАРП!

Рыбки метались туда-сюда, невероятно яркие, в начищенной до блеска чешуе.

– Почти приплыли! – радостно воскликнула Зельда, пробираясь сквозь густые водоросли. – Я просто счастлива! Прямо как скутер-крот!

Битти непонимающе на неё уставилась:

– Бутерброд, что ли? «Счастлива, как бутерброд»?

– Ну да! Я так и сказала! – возмутилась Зельда.

Битти проплыла мимо камня с надписью «Вход с ногами запрещён!» и присела на уступе, покрытом ракушками. Скала уходила круто вниз и терялась в морской глубине. Она казалась самой обычной, но русалки отлично знали: слева, в раковине, не такой блестящей, как остальные, – кодовый замок с жемчужными клавишами.