— Конечно, конечно, — согласно закивал Безуан и сделал маленький глоток из рюмки. Почмокав, он чему-то улыбнулся, снова глотнул и протянул рюмку Швиссу: — Налейте-ка еще немного. Совсем неплохая штучка, должен вам признаться.

— А как же печень?

— Ах, Карл, сколько нам осталось радостей…

— Ваша правда, Рауль.

— Но закон можно отменить.

От внимательных глаз Безуана не укрылось, что при этих словах бутылка в руках Карла чуть-чуть дрогнула. Он понял, что угадал.

— У вас появилась новая манера разговора, дорогой Рауль. Да, вы правы, закон можно принять, но его же можно и отменить. Как говорили древние, что руками построено, то руками может быть и разрушено. Но наши чертовы депутаты, — с неожиданной силой в голосе произнес он, — никогда на это не пойдут, если не дать им хоть какой-то защиты от «зеленых». Нужен довод, веский довод. Таким доводом может стать возможность решить проблему вывоза из Германии отработанного ядерного топлива. Вы, французы, впереди всей Европы по переработке этой гадости, но этот процесс только увеличивает ее количество. Не проще было бы увозить отходы из страны?

— В Россию? По тысяче долларов за килограмм? Плюс транспортировка? Да они разденут нас до трусов, простите за грубость. И без того вся Европа сидит у них на нефтяной игле, теперь же вы предлагаете посадить нас на другую?

— Мы и так уже основательно подсели на нее — я имею в виду газ.

— А-а-а… Ну да, я забыл, конечно, и газ тоже. Мы меньше, вы больше…

— Нет, дорогой Рауль, я предлагаю вовсе не Россию. Есть другое место, ближе и гораздо дешевле.

— И где же этот Клондайк? Где этот рай с валяющимися на земле миллиардами?

Швисс взял из бара бутылку водки и вернулся в свое кресло. Внимательно изучив этикетку, он поставил бутылку на середину журнального столика, стоявшего между креслами. Потом сел, показал пальцем на бутылку и неожиданно сказал:

— Здесь.

— Где здесь? — не понял Безуан.

— В Украине, дорогой Рауль, в Украине.

— Чернобыль?

— Именно.

— Мне приходилось там бывать. Меня поразила не столько сама Станция, сколько покинутый город.

— Чернобыль?

— Нет. Чернобыль — маленький сельский городок, там жило-то тысяч пятнадцать. В этой истории он присутствует разве что громким названием. Вы знаете, что в переводе с русского оно звучит как «Черная легенда»? А еще чернобыль — это какая-то трава, которая упоминается в Библии в соответствующем контексте. Вот и пошло гулять названьице… А рядом со Станцией, в трех километрах, стоит город, где жили энергетики и строители. Может, слышали, что к четырем действующим блокам строились еще два? И планировалось возвести еще четыре на другом берегу реки. Мощнейший энергетический узел на десять гигаватт, а то и более. Те, что за речкой, должны были быть мощностью, если мне не изменяет память, по полтора миллиона, тогда мощность узла равнялась бы двенадцати гигаваттам. Да… Такой гигантизм могли позволить себе только коммунисты. Вот для строителей и энергетиков и был построен специальный город. Название у него трудное, как у речки. Как его… Эта… Пр… Пр… Словом, не важно. Там жили тысяч пятьдесят людей.

— Я собираюсь поехать туда в следующем месяце. Это правда, что диаметр закрытой Зоны пятьдесят километров?

— Тридцать, Карл, тридцать, а диаметр Зоны полного отчуждения — десять километров.

— Рауль, где Сибирь, а где Украина! Там надо хранить отходы! — Швисс для убедительности ткнул пальцем в стоящую в центре стола бутылку. — В этой Зоне! Построить хранилище, два, три, сколько надо! И хранить там! Это выход и для нас, и для вас. Вот довод для наших депутатов. И кость «зеленым», чтоб они ею подавились!

— Захотят ли украинцы? Помнится, у них в законодательстве есть… по-моему, что-то о запрете транспортировки радиоактивных отходов по украинской территории.

— Наплевать, Рауль, мне на это наплевать! Новый украинский Президент рвется в Евросоюз, во Всемирную торговую организацию… А за все надо платить, разве я не прав? Так пусть платит! Его нужно взять в тиски, Рауль! У него проблем — выше головы, а надо еще добавить! У Президента проблемы с парламентом, конфликт в правительстве… Если нажмем мы, а с другой стороны вы, то ему некуда будет деться!

— Право, я так глубоко не интересовался…

— Зато я интересовался и уверяю тебя… Парламент принял колоссальное количество льгот для населения, а денег нет. Остатки бюджета разворовываются, восток страны настроен враждебно. Там за черта проголосуют на первых же выборах, только не за него. Президенту сейчас позарез нужна поддержка Европы, а если еще… — Швисс неловко глотнул водки и закашлялся.

— Что еще?

— Ладно, об этом потом, это не главное, это тактика. Ведь мы сейчас рассматриваем вопрос стратегический. Надо заставить украинского Президента пойти нам навстречу и разрешить хранение отработанного ядерного топлива в Зоне.

— Это большая игра, Карл.

— Разве она не стоит свеч? По малому бить, только кулак отобьешь.

— Может быть… Может быть…

Сереге неслыханно повезло: его заметил на государственных экзаменах директор атомного института Яблочко. На самом деле институт назывался совсем не так, а длинно, умно и сложно, но Сергей сразу окрестил его атомным. Почему директор положил глаз именно на него, Сереге и самому было непонятно.

«Бывает же так — раз, и понравился, — думал он о столь значительном факте в своей биографии, — а бывает и совсем наоборот: люди отталкиваются, словно два одинаковых полюса у магнита. Вот не нравятся друг другу, и все. Антипатичны до дрожи внутри. И никто никому ничего не может объяснить, в чем тут дело. Да хоть сто раз объясняй, какая разница?»

Сереге директор понравился: спокойные плавные жесты, улыбчивое лицо, голос ровный, чуть гудящий басом. На экзаменах директор никого не донимал заковыристыми вопросами, наоборот, одергивал коллег, которые с рвением углублялись в научные дебри, подсказывал взмокшим от страха студентам правильные ответы, поддерживал доброй, все понимающей улыбкой. А когда директор, выйдя в коридор на перекур, поманил пальцем Сергея и спросил, не хотел бы тот работать у него в институте, сегодняшний студент, а завтрашний молодой безработный специалист от счастья ошалел. Все Сережкины одногруппники с завистью взирали на друга, который, не утерпев, конечно же, рассказал о заманчивом предложении.

В заслуженный месячный отпуск Серега не пошел. Какой отпуск, если за институтской проходной, где в стеклянной будке сидел охранник в черной форме, его ждала новая, совсем иная жизнь? Поэтому на следующий же день после получения диплома он с робостью и любопытством переступил порог атомного института. Секретарша — красивая фигуристая молодая женщина — попросила подождать в приемной и исчезла за тяжелыми дубовыми дверями. Задержалась она там недолго, вышла не торопясь, с чувством собственного достоинства, еще раз, но уже с интересом посмотрела на Сергея и пригласила в кабинет, широко распахнув дверь.