фиксировало все детали. Парень был в светлой просторной рубахе с широкими рукавами, кожаной жилетке с ажурным тиснением и темных брюках, штанины которых были заправлены в мягкие сапоги. Одеяние незнакомца выглядело чудно, но удивительным образом сочеталось с обстановкой жилища.

Некоторое время Соня безмолвно разглядывала незнакомца — и вдруг поняла, что он тоже весьма пристально рассматривает её. От столь опасного любопытства она очнулась, будто вынырнув из глубины на поверхность. Лицо Сони стремительно покраснело. Борясь с паникой, она постаралась напустить на себя неприступный вид. Сейчас передо ней стояла задача как можно быстрее улизнуть из незнакомого места, избежав общения с неприветливым хозяином.

— Извините. Дверь была открыта. Ваша собака утащила мои ключи… — для убедительности потрясла ключами. — Я зашла сюда следом за ней…

Юноша вопросительно поднял бровь.

— Не беспокойтесь, сейчас уйду. Просто ваша собака…

— Какая собака? — перебил парень.

— Серая с голубыми глазами. Только что выбежала сейчас на площадку, минуту назад, я же за ней, за вашей собакой сюда пришла… — Соня начинала тараторить, когда сильно волновалась.

Речь её невероятным образом ускорялась по мере растущего желания сбежать отсюда как можно быстрей.

— У меня нет собаки, — сказал парень, будто вылив на девушку ушат ледяной воды. — Ты дверница? — он бросил взгляд на ключи.

— Кто я?..

Что он сказал? Соня попятилась от странного юноши. Он подозревает её в воровстве? Что он хочет?

— Отойди в сторону, мне надо пройти! — голос девушки неожиданно охрип.

На самом деле она приняла решение: еще одно слово незнакомца — и бежать к выходу. Если парень попытается остановить…. Её руки непроизвольно сжались, ключи больно впились в ладонь, но это к лучшему, удар будет сильней. Хватит болтать, пора уносить ноги.

Не отрывая взгляда от девчонки, приготовившейся к атаке, сообразительный юноша отошел на безопасное расстояние. Путь на волю свободен. Убрав ключи в карман джинсов, Соня быстрым шагом двинулась к двери, распахнула ее и онемела от ужаса. Передо ней была маленькая каменная площадка, деревянная старая лестница, темные закопченные стены. Откуда что взялось? Почему вдруг неузнаваемо изменилось. Узкий пролет круто спускался вдоль стены из необработанного камня, а витая деревянная лестница с выщербленными ступенями исчезала в глубине каменного колодца. Соня на миг зажмурила глаза.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? Люди! — пронзительно закричала, выбежав на площадку, и кинулась вниз по ступеням, как будто за ней гналась стая бродячих собак.

— Стой, туда нельзя! Ступени сгнили! — донесся ей вслед крик парня.

***

Но она не слушала, летела как помешанная. Сердце набатом стучало в ушах. Быстрей! Прочь отсюда! Ступенька под ногой треснула, нога провалилась в пустоту. Еще шаг, и следующая ступень рухнула вниз, девушка повисла, судорожно держась за трухлявые деревяшки. И тут за шиворот её схватила рука незнакомца. Соню не надо было уговаривать, она сама вцепилась в него.

— Только не дергайся, — просипел он через силу, — я летать не умею.

Кажется, я схожу с ума

Парень вытащил Соню на уцелевшие ступеньки лестницы.

— А-а-а-а… — попыталась она что-то произнести, стуча зубами.

— Не надо кричать, всё в порядке.

— А-а-а…

Еще одна попытка заговорить, которую вновь бесцеремонно прервали.

— Тебя могут услышать.

— И что? — к ней вернулась членораздельная речь, хотя тело сотрясала крупная дрожь.

— Просто меня здесь нет.

— Почему? — идиотский вопрос, конечно, в таком положении.

— А можно я спрошу?

— Да, по-ожалуйста, — похоже, Соня всё еще не отошла от шока.

— Как ты сюда попала? — вкрадчиво спросил парень.

Он уже помог мне подняться и дойти до квартиры.

— Через дверь, — девушка уставилась на незнакомую дверь из грубо сколоченных толстых досок и даже потрогала её дрожащими руками.

— Дверь была закрыта, — голос его несколько изменился.

— Дверь была открыта. Собака вбежала сюда, я за ней. Я здесь совершенно случайно… — Соню вновь охватила паника. — Но это не та лестница, по которой я вошла.

Незнакомец нахмурился. Похоже, эта версия его не устраивала, как не устраивала и перспектива полноценной истерики с воплями и слезами, которую, Соня готова была сейчас устроить.

— Разбирайся сама. Я как раз собирался уходить. И в гости никого не ждал, — неприветливый парень двинулся обратно.

Как отсюда можно уйти? Я домой хочу. К маме!

Соня смотрела то на дверь, то на незнакомца, который, не обращая на неё внимания, уходил прочь по коридору. На ватных ногах она последовала за ним в комнату. Парень, высунувшись из окна, отцепил от внешней стороны стены веревочную лесенку, подергал ее, проверяя надежность, и вскочил на подоконник.

— И, кстати, по той лестнице ты не выйдешь, дверь башни внизу наглухо заколочена, — бросил он через плечо.

— Какой башни?

Соня подскочила к узкому окну. Ничего, со второго этажа она как-нибудь слезет. Уже готовая к подвигу, Соня свесилась вниз и чуть не заорала от ужаса. Под ней была огромная стена из камня, по обе стороны от окна, как раскинутые руки, тянулись крепостные стены. Само окно было очень высоко над землей, а на уровне глаз недалеко виднелась поросшая лесом вершина горы. Даже если допустить безумную мысль выбраться отсюда через окно, Соня сможет только навернуться вниз головой с такой высоты.

Что происходит? Десятью минутами раньше она вошла в старый двухэтажный дом на окраине Поваринска. Почему сейчас очутилась в башне?

Незнакомец шагнул на веревочную лесенку, и та поехала… вверх! С удивительной ясностью Соня осознала, что сейчас совершенно не время ломать голову над «как и почему».

— Стой, подожди! Стой! Вернись! — закричала пронзительно.

Лестница замедлила ход, остановилась, медленно двинулась вниз.

— Что еще?

Ноги незнакомца замерли на уровне подоконника.

— А мне что делать?

Парень усмехнулся.

— Откуда я знаю?

Ситуация казалась безвыходной. Словно девушка смотрела фильм и вдруг очутилась с другой стороны экрана, где всё по-настоящему, а дорога в зал исчезла. Парень глянул на неё, потом на ключи в руке.

— Мне некогда, — сказал он и поехал вверх.

— Стой, стой! Возьми меня с собой, — выпалила Соня, сама удивившись своей отчаянной просьбе. Веревочное средство передвижения вновь остановилось. Его хозяин немного подумал и спустился. Похоже, она смогла его разжалобить.

— Ладно, забирайся. Лестница выдержит. Живее! Что, никогда не каталась на таких?

Незнакомец поднялся, освободив пару перекладин. Словно под гипнозом Соня взобралась на подоконник, ухватилась за веревку и шагнула на ненадежную опору. Парень взглянул на неё, убедился, что она крепко держится, нажал на пульт, прикреплённый к верёвке, и где-то вверху закрутилась лебёдка, поднимая их.

Ветер взметнул волосы девушки, бросил их в глаза. Зажмурившись, заледеневшими от ужаса руками Соня изо всех сил сжимала веревки. Ноги предательски ослабли и норовили соскользнуть. Как же она боялась высоты!