– Ловись акула, большая и маленькая, – приговаривал Кот, разматывая леску.

Там вообще-то уже что-то поймалось, и в данный конкретный момент как раз улепетывало на существенных скоростях, но рыбалка дело интересное.

– Ставлю на акулу, – фиксируя удочку, и достав кинжал, сделал свою ставку Кот.

– Тунец, – было моей ставкой.

Тут просто с утра косяк тунца кружил, а Кот утром улетал, так что был не в курсе, чем я и сейчас и пользовалась беззастенчиво.

– Проигравший разделывает рыбу! – сделал последнее заявление агент и рванул в океан.

Мне потребовалось чуть больше манипуляций – собрать волосы, закрепить кинжал в ножнах на поясе, снять рубашку и шорты. И вот после этого с разбегу в воду.

Здесь был риф. Так если идти по берегу этого особо не видно, но снизу вид был впечатляющим – остров казался грибом расползшимся на поверхности океана и держащемся на одной тонюсенькой ножке, а вот под ним имелась пропасть. Огромная глубинная пропасть! Пугающее зрелище! Но и захватывающее в своем роде.

На рифах с избытком водилось рыбы, но именно с глубины, с самой бездны появлялись образцы, на которых мы с Котом вообще не охотились – мы от них улепетывали на огромной скорости, и плавать я за эти дни научилась отлично даже без эксзоскелета.

А потому, когда увидела стремительно плывущего ко мне Кота, я даже не удивилась – лишь взглянула туда, откуда он сматывал… и сильно пожалела, что вообще нырнула сегодня.

Я оказалась права – на удочку попался тунец. Громадный, с меня длиной, не меньше, только вот головой надо было думать, прежде чем нырять в океан, где сегодня проходил косяк тунца. Потому как на тунца охотятся все кому не лень, прямо таки пир всеокеанский, вот и тут сегодня случился пир. Но на рифовых акулах он не закончился… На запах крови и вкусной еды приплыли обычные. Те, что покрупнее и на порядок опаснее. И все бы ничего, если бы дело закончилось ими – эти акулы на людей не нападают, им бы хватило тунца и своих сородичей сполна.

Однако то, что сейчас рвало на части попавшихся на пути гигантов метров по шесть длиной, сожрать вознамерилось именно нас!

Эта тварюга целенаправленно плыла на спецагента! Она глаз с него не сводила просто, воспринимая всех остальных, как тупо препятствие на пути. Она других акул даже не жрала, она хотела человеческой крови! И Кот не успевал уйти от стремительной машины заточенной миллионами лет на сплошное уничтожение.

Твою ж мать!

Я рванула на перехват, рывком доставая кинжал, и недооценив идиотизм Кота – это без меня он улепетывал, а едва понял, что я вступлю в схватку, что-то заорал, как-то подзабыв, что он в воде, и развернулся к чудовищу, которое гигантскую акулу напоминало только отдаленно, очертаниями.

Пальцы стиснули рукоять, сердце сжалось, в голове проносились десятки вариантов развития событий, и в каждом мы, мать его, дохли – рыбина была слишком большой, у нас не оставалось ни шанса добраться до берега.

Черт, глупо получилось…

Кот кинулся первым, он стремился во что бы то ни стало защитить меня, и в этом была его слабость.

Рыбина откинула его ударом головы, Кота отшвырнуло на рифы спиной и вода окрасилась кровью, а сам агент потерял сознание от удара.

Я же осталась в воде, без единой возможности ему помочь, потому что между мной и спецагентом был этот монстр. Монстр, стремительно несся на меня, из-за своих внушительных габаритов утягивая бессознательного Кота за собой течением.

«Это ж какую силу надо иметь», – невольно подумала я.

На дальнейшие размышления времени не было.

Монстр несся на меня, я сжимала кинжал, собираясь устроить встречу лезвия с глазом твари, и понимая, что меня не спасет даже это…

Все замедлилось, как в кошмаре…

От смерти меня отделяла пара жалких метров…

И вдруг вспышка!

Ослепительная, яркая, болезненная!

И жуткий монстр застывает, беспомощно ткнувшись в меня кончиком морды… а затем медленно, очень-очень медленно, всплывает кверху брюхом…

А браслет на моей руке начинает так же медленно гаснуть…

Я вытащила Кота.

Уже на берегу вколола ему адреналин, перевязывать не рискнула – тут нужна была техника.

Секунд через сорок после сигнальной ракеты, прилетели медики.

Кота увозили на носилках, несмотря на все его сопротивление.

Я осталась на райском острове одна.

Хотя как одна – рядом с берегом судорожно дергалась туша глубинного монстра, разрываемая голодными сородичами. Каннибализм среди акул дело обычное. Так что я была не одна, а пребывала во вполне себе основательно многочисленной компании.

Ужинать не стала.

Вышла из нашей с Котом уютной хижины с полным доступом всех благ цивилизации, села на берегу, с другой стороны острова, там, где вода не кишела акулами и не у песка не имелся грязно-алый оттенок, и посмотрела на луну.

От пережитого ощутимо потряхивало.

И вдруг, в тишине, лишь подчеркнутой шумом набегающих на песок волн, раздалось тихое:

– Зачем?

Вздрогнув, я опустила взгляд с небес на землю и увидела… Эриха.

Седьмой архонт сидел рядом весь наполненный сиянием, казалось, руку протяни и коснешься, усталый, измотанный и злой, а еще сильно осунувшийся.

– Она не подчинилась, – говорил Эрих с трудом, глядя куда-то перед собой. – Слишком сложный мозг… И жажда крови. Почему-то именно человеческой. Сообщи своим – у вас подводная база уничтожена, есть жертвы… Много жертв, эта тварь убила всех ученых, всех до кого смогла добраться. Полностью номер базы я не разглядел, лишь последние цифры – 248.

И он упал!

Где бы он там ни был, но он упал, потеряв сознание. А изо рта по его лицу струйкой потекла кровь…

Изображение мигнуло и исчезло…

Всё…

– Эрих… – прошептала я.

Ответом мне была тишина тропической ночи и тихий шелест набегающих на песок волн… Хорошо, что на острове теперь не было Кота, мне бы не хотелось, чтобы он увидел, как бывший десантник тихо воет, стараясь не произносить имя своего врага, не думать о нем, не подыхать от тревоги за архонта, который и без всяких паранормальных способностей стал мне очень дорог. Безумно дорог.

Где-то под утро, поднявшись с песка, я решила, что с меня хватит этого острова.

***

На рассвете я решительно входила в министерство внутренних дел, прослушивая звучавший в наушнике отчет, который прислал Нир.

Смысл некоторых фраз не укладывался в голове.

«Генетические эксперименты. Увеличение объема головного мозга. Внедрение мозговых чипов. Разумное моделирование»…