03 ГЛАВА

—  Не дергай за поводья! — завопил Сиплый, но поздно. Дернула изо всей силы, да так, что мой жеребец начал медленно, но верно сбрасывать своего наездника. То есть меня. То есть на землю.

Да лучше бы сбросил, чем то, что в итоге получилось. А получилось так, что с седла я съехала на бок, застряв одной ногой в стремени.

Говорят, от американских горок сердце в пятки улетает. Горки не пробовала, но и вы, наверняка, не пробовали волочиться по полю за несущимся на всех парах конем. Защитные реакции организма работали как надо — я вопила, барахталась и параллельно успевала молиться Господу. Ни одной молитвы не знала, правда, но импровизировала, как могла. Подол платья закрыл обзор, оголив самые мои интересные места, которые до свадьбы показывать стыдно.

Да фиг с ними, с местами этими. С коня снимите — сама покажу!

—  Попытайтесь забраться в седло-о-о! — кричал мне вдогонку Арен-Арагорн.

—  Да ёпте ма-а-ать! —деликатно намекнула на то, что столь ловкий и изощренный маневр мне, увы, не по силам.

А животина тем временем уносила меня всё дальше и дальше, будто ее не водой в стойле поили, а дешёвыми энергетиками. Еще и капельку самогона, на березовых бруньках, который, для вкуса капнули.

Эдак мы быстрее, чем за три часа поле пересечем!

Либо мои молитвы вскоре были услышаны, либо коняга малость подустала. В общем, встала она. А я легла, когда ботинок наконец-то выскользнул из стремян.

Лежу. Хорошо лежу. Даже идти никуда не хочется. Солнышко припекает укрытую подолом голову, птички щебечут свои дивные песенки...

—  Сударыня!

Герои не опаздывают. Герои приходят в самый последний момент. Тогда можно ли назвать Сиплого моим героем?

—  Всё в порядке? - склонившись надо мной, открыл он мое лицо.

На глупые вопросы, как известно, дают ответы аналогичные.

— Полный пансион, — с чувством сунула я мужчине большой палец в лицо. - Трехразовое питание, комната на две персоны и вид на океан.

Арен понимающе кивнул, обернулся к своим.

— Головой ударилась. Сильно.

— А не помрет?! — решил уточнить некто из задних рядов.

— Да не должна…

— Ага. Я никому ничего не должна! — вскинула кулак. — Я женщина, а не посудомойка!

С этими словами птички защебетали громче, лицо короля Арагорна плавно обратилось в неразличимое черное пятно и, в ожидании второго пришествия Леголаса, я, кажется, вырубилась. Слишком много событий для разнесчастного начального квеста…

04 ГЛАВА

Очнулась в позе крайне неудобной. Особенно для убийцы драконов. Это меня через круп перекинули и, кажется, я догадываюсь, кто именно.

За рулём моего коня восседал Сиплый.

На голову мне, кстати, напялили шлем. С опущенным забралом. Безопасность превыше всего, понимаю. Прежде за собой обмороков не замечала, но всё когда-то бывает впервые.

— Далеко еще? — дала я понять, что меня можно переместить в более удобное положение.

Начальник королевской стражи, впрочем, не торопился что-либо менять.

—  Ну до холма мы добрались,  —  кивнул он.

—  Ох ё... только до холма...

В воздухе сильно пахло полем, уж не знаю чем там пахнут поля, но мне кажется это как раз оно. Пряно, пшенично.

Ноги саднило, словно мне кто-то наживую кожу с них содрал, и голова болела, как с жутчайшего похмелья. Никак, в меня ведёрко брунек-то залили...

Я расслабилась, как могла, повисла на верном скакуне и стала думать.

Думать...

Думать...

СТОП!

Запахи. Боль. И я отрубилась внутри сна!?

—  Стоять!  —  воскликнула я.

Арен не сразу сообразил, что я имею ввиду и первую секунду продолжил ход.

—  Ну!?  —  подогнала я.

И спустя минуту, как мешок картошки, свалилась со скакуна, чтобы выйти в чисто поле, видимо, на поиски берёзы.

—  Это не сон...  —  шепнула я, скользя взглядом по золотистым колоскам.  —  И не игра... Кажись, по-настоящему всё. — Даже Леонардо Ди Каприо не смог бы настолько драматично упасть на колени, как это сделала я. — И дракон… настоящий тоже?

—  Сударыня? — подъехав ко мне, лохматый герой уставился на бескрайнее поле вместе со мной.

Конь снова занервничал.

—  Скажи мне, Сиплый… Ой, — быстро опомнилась я, — то есть Арен… — подняла на него огромные щенячьи глаза, — ...есть ли у меня шанс вернуться живой? Лучше соври! — предупредила, как только мужчина открыл рот.

—  Ну… тогда да, — пожал он плечами.

—  Спасибо… — вновь устремила взгляд вдаль, прижав руки к груди.

—  Мы двигаться-то будем?! — противный голос с задних рядов.   —  Ото ж кони без воды подохнут!

—  Да ладно кони… — прошептала, едва шевеля потрескавшимися губами.   —  Ото ж и я копыта откинуть могу.

— Что, Катарина Нольтри? Поняла, наконец, во что ввязалась-то? — продолжали мне давить на нежную психику.

Нет, не расплачусь! Даже не надейся…

— Покамест…

— А-а-а-а! — разрыдавшись, обвила я руками правую переднюю ногу коня. Альтернативу берёзе.

Конь заржал, а я испуганно попятилась.

—  Да быть такого не может! Как так?

—  Так как?  —  Арен спешился и прищурился, глядя на меня.

—  А ну, ущипни! Не верю, что это не сон!

—  Вы ж только что головой вниз ехали...

—  И то верно. А я кто? Меня кто-то знает?

Казалось очень нелогичным, что меня тут все приняли за свою.

—  Вы  —  Катарина. Портниха.

—  А откуда знаешь?

—  Ну так вы в платье портнихи. Я в форме начальника стражи  —  и я начальник стражи. Вон, Бут в костюме болвана и он болван!

—  А?  —  некто Бут болван, уставился на Арена. Он пытался поковыряться в носу, но мешало забрало, что поднятое, что опущенное.

—  Так, мы болтать будем или ехать? Вы сударыня, никак, хряпнули вчера лишку, да теперь сообразить не можете что к чему. Это дело нехитрое, но мы тут не помощники. нам надо вас до Мёртвой Горы довести, это наше дело.

—  А как я...

—  На коне. Погнали, ребяты!

И Арен легко закинул меня обратно на коня.

05 ГЛАВА

Холмы. Зеленые холмы раскинулись по обе стороны от узкой тропинки, по которой мы ехали гуськом. Роль мамы утки исполнял Арен, а вместе с ним и я, позёвывая и покачивая ногами.

К несчастью капитана королевской стражи, долго я молчать