Каждый день приходилось слышать невыносимое жужжание тёти Яны, и бабушка прозвала её даже Мухой за это.

Но однажды наши страдания кончились. В очередной раз напросившись к бабушке в гости, соседка решила отведать печёных яблок. Села на стул, положив ногу на ногу, отчего высоко задралась её юбка. И, не умолкая, трещала.

На сей раз лились жалобы на всех подряд соседок. И какие они недотёпы, и какие неряхи. И какие ещё, какие… В целом все хуже тёти Яны.

Когда тётя Яна стала собираться домой, я взглянул на бабушку, и мне стало жалко её. Она стояла у стены, подперев одной рукой щёку, видимо, у неё началась головная боль. А другой держала шляпку тёти Яны. В прошлый раз тётя Яна нечаянно оставила шляпку у нас. И потом рано утром стала так вопить у ворот, что мы уж подумали: не случилось ли какое несчастье на самом деле – наводненье или пожар. А потому бабушка и тревожилась, как бы тётя Яна опять не забыла свою шляпку.

И тут вдруг крик пронёсся по всей избе. И, конечно же, он исходил от тёти Яны.

– Караул! – ревела она. – Туфли испортили!

– Кто, когда? – спросила озабоченно бабушка.

Яна подняла туфель и ткнула им в лицо бабушке:

– Вот, смотрите!

Весь туфель был в маленьких дырочках.

Бабушка удивилась:

– Кто бы это мог быть?

– Да, наверное, Хоттаб, – почесав спину, сказал я. И, обращаясь к тёте Яне, добавил:

– Я видел, как он об Ваши туфли когти точил. И подумал ещё, почему для такого дела он именно их выбрал?

– Когти об мои туфли точил? – завопила опять, как сирена, тётя Яна. Подняла второй туфель и увидела, что он тоже в мелкую крапинку.

– Так даже красивее, – поспешила уверить её бабушка.

Я проводил завывающую тётю Яну за порог. А бабушка уже возле калитки сказала гостье:

– Завтра грибы жарить буду, приходи.

– К Вам? – взвизгнула тётя Яна, и бабушке пришлось прикрыть уши руками. – Где живёт такой ужасный кот? – продолжала вопить тётя Яна.

Но бабушка не стала её слушать и вернулась в избу. Мы крепко закрыли дверь и долго смеялись, вспоминая проделку нашего кота.

– Надеюсь, Яна больше здесь не появится, – сказала бабушка.

– Ещё бы! Вряд ли ей захочется опять туфли покупать! – хихикнул я.

И мы с бабушкой для Хоттаба налили даже в два блюдечка молока. Ведь он исполнил нашу общую мечту – отвадил от дома несносную соседку.

Хоттаб осваивается на новом месте

Я и не заметил, как прошло время, и мне стукнуло семь лет. Родители, как и обещали, забрали меня жить к себе. Было очень жаль расставаться с бабушкой. Но она наотрез отказалась переселяться в маленькую сухую квартирку, как она называла жилплощадь мамы и папы.

А я уехал. И Хоттаба взял с собой. Думал сначала, что бабушка не захочет его отдавать мне, но она строго сказала:

– Ишь, какой хитрый! У меня Хоттаба оставить решил. А кто тебя воспитывать будет? Нет уж, своего воспитателя бери с собой.

Так мы и поехали. Мама с папой очень беспокоились, привыкнет ли кот, раньше гулявший на улице, безвылазно сидеть в квартире. Но они не знали, какой Хоттаб сообразительный.

Для него в ванной комнате поставили пластмассовый горшок. Такой, который обычно приобретают для котов, – с двойным дном. Но через день наблюдаем – Хоттаб журчит в небольшой раковине, той самой, что была предназначена мне руки мыть.

Мама с папой обомлели от удивления. А я рассмеялся.

– Он дырочку нашёл, куда всё сливается, чтобы чисто, как у людей было! – отметил я.

– Тогда тебе придётся мыть руки в другом месте, – строго сказал папа.

– Ну и что! – воскликнул я. – Где вы ещё возьмёте кота, который сам для себя нашёл унитаз и сообразил, как им пользоваться?

Так что самое сложное для всех дело Хоттаб решил быстро. А потом он легко справился и с остальными.

Теперь он вместо бабушки стал спать со мной на одной кровати – и мне не было одиноко. Будит, когда подходит время вставать и собираться в школу. Даже понял, чем будничный день отличается от выходного, а потому в выходные разрешает мне выбираться из теплой постели намного позже. Так что, когда мама заходит в мою комнату, чтобы поднять меня, я уже сижу на кровати, готовый надеть чистенькую одежду.

Ещё Хоттаб следит, чтобы у меня всегда перед едой были вымыты руки – если они грязные, то запрыгивает на меня и не даёт кушать.

Сидит за книгой, пока я читаю, спит у меня на коленях, пока я решаю задачи. А когда мне не хочется выключать компьютер и готовить уроки, ходит перед экраном, пока я не слезу с удобного папиного кресла.

– Да, – как-то покачала головой мама, – где ещё найти такого воспитателя, как твой кот? Теперь отличником будешь, – кивнула она мне.

– Конечно, – вяло согласился я, отчётливо понимая, что она права. И стал отличником.

Бывало, что я грущу: то скучаю по бабушке, что теперь далеко, то по папе и маме, когда они долго не возвращаются с работы; то от того, что буквы в тетрадке никак не хотят быть кругленькими и с правильными хвостиками. Я зарываюсь в подушку и реву от отчаяния.

Но тут ко мне подходит Хоттаб и бьёт меня лапой до тех пор, пока я не повернусь к нему лицом. Тут уж я вытираю слёзы, прижимаю кота к себе и сижу так. И рыдания проходят сами собой. Потому что я не один. Разве можно унывать, когда рядом такой кот?!

В оформлении обложки использован рисунок автора.