и утраты. Он не знал его, но как-то это неприятно давило на него, словно он опустел душевно. Как будто не только мужчина умер, но и кусочек его собственной души погиб.

— Ты ведь не понимаешь и не осознаешь о том, что тебя ждет. Ты первый в новой эре и я сделал неверный выбор. Вам всем придет конец. — существо не моргая смотрело куда-то в дымку тумана. — Если бы я не обещал Ему, то не стоял бы здесь с тобой. И боюсь мне не хватит времени, до того как ты умрешь. Это мой незапланированный подарок тебе.

Существо моргнуло, как казалось, что от него стало исходить легкое свечение. Сначала это были тихие вспышки света, словно ласковое прикосновение, которое обнимало его целиком. Постепенно боли начали угасать, а интенсивность света наоборот, расти. Его тело ощущало облегчение. Рана в боку заживала, как и другие повреждения. Ему стало спокойнее и казалось, что-то щелкнуло в мозгу. Парень аккуратно произнес:

— Александр Степнов… — только имя и фамилия, но это вызвало неописуемое чувство счастья. Он вспомнил, хоть мало, лишь два слова, но каких.

В это время, существо, завершив процесс исцеления, медленно приблизилось к кинжалу, отброшенному в горячке боя. Легким движением, оно подняло оружие, понесло его к горстке пепла, оставшегося после смерти мужчины. Легким движением он воткнул кинжал в горсть пепла, что образовалась после смерти мужчины. От образовавшейся конструкции стал исходить легкий дымок, словно душа мертвого мужчины начала переходить в другой мир.

— Горсть пепла с кинжалами воплощает души погибших, запертых в этом мире. Они стремятся к Смерти, но не могут окончательно уйти, как будто заблудились в этом лабиринте. Каждая из них — это фрагмент жизни, остаток души, прикованный к этому месту.

Существо подняло только что воткнутый кинжал, указывая на его лезвие, что казалось меняет свою черную текстуру, образуя понятные образы.

— Это мгновения, последние перед погружением в Грань. Душа является ключом к выходу отсюда, держа воспоминания о том, как случилась их гибель. Иногда, душа держит в себе лучший кусочек из воспоминаний прошлой жизни. Эти и другие моменты становятся вечными в ее памяти. Ты можешь видеть лица близких этой душе людей, услышать последние слова, ощутить боль ухода. Все это запечатлено в маленьком кинжале, как капля жизни в океане времени. И ты можешь прикоснуться к этому, главное не потерять себя.

Существо провело ладонью вдоль дымки исходящей из пепла. Серая нить тянулась к светящемуся туннелю, чья середина притягивала и заставляла идти к ней.

— Кроме того, эти души — это живые факелы, позволяющие нам избегать туннелей самой Смерти. Мертвые тянутся к покою, который никогда не смогут получить, подсказывая, где Смерть ждет, чтобы перевести на ту сторону. Это свячение и дымка напоминает нам о бескрайней неизбежности Смерти и заставляет оставаться бдительными. Ведь встретить Смерть лицом к лицу это не то, что можно выдержать. Она обязательно попробует приласкать заблудшую душу.

Существо продолжало свой рассказ:

В этом мире помимо заблудших душ и тех, кого не стоит беспокоить, населяют существа высшего порядка. — он медленно скользило взглядом сквозь густой туман, словно видя в нём что-то, что остальным недоступно. — Эти сущности могут оказаться как союзниками, так и опасными противниками. Например, Грим Ривер, его легко пропустить в этом тумане, высокое и худое, его тело покрыто мраком и дымкой, словно он сам и есть туман. Его пустые глаза способны видеть через временные вихри и предсказывать приближение Смерти. За некоторую плату он готов сообщить тебе о самом важном моменте твоей жизни и позволить его изменить.

Существо медленно подняло руку, словно пытаясь схватить нечто невидимое в воздухе.

— Еще есть Темная Миража, девушка в платье из звёздной пыли. Её лицо скрыто под мраком капюшона, и лишь её глаза сверкают, как две звезды в ночи. Служитель Смерти. Она охраняет грани этого мира и тех, кто оказался здесь случайно. Она следит за нами с того момента, как мы тут оказались и если бы не я, уже показалась бы. Затащила своими трюками к Смерти. За плату выведет из самой глубокой пропасти, даже тогда, когда кажется, что выхода нет.

Существо медленно опустило руку и продолжило свой рассказ.

— Ты наверняка встретишь Харона, торговца между мирами. Несмотря на своё жуткое имя, выглядит совершенно обычно. Его можно спутать с блуждающей душой. Он мужчина с седой бородой и морщинами, словно носивший свои годы как боевые награды. Он всегда в одежде, цвет которой сливается с оттенками этого мира. Харон предоставляет услуги и предметы, способные противостоять самой Смерти. Однако у него всегда есть своя цена, и неуплата может привести к непредсказуемым последствиям.

Существо взглянуло на Александра с предупреждением:

— Помни, каждая услуга в этом мире имеет свою плату. Не стоит забывать об этом никогда. А теперь идем, проведу тебя по туннелю в мир живых.

Существо взяло Александра за руку и направило его к светящемуся разлому, который простирался впереди, словно факел во мраке. Они прошли мимо пары точно таких же разломов, но путь держали строго к определенному. Парень шел к этому разлому, ощущая, как его сердце начинает биться быстрее. Лишь когда она на мгновенье остановились перед трясущимся маревом прохода, Александр подумал, что возможно, все это было нереальным. Лишь следствием удара. Галлюцинацией.

Додумать он не успел, они вошли в разлом. Свет окружил их со всех сторон, словно ласково обнимая. Александр шел по этому световому пути, его ноги словно летели сами собой, и он ощущал, как дрожит в волнении, хотя чувствовал, что тяжесть мира мертвых покидает его. Свет становился ярче с каждым шагом, пока полностью не ослепил. Последний шаг и он слышит привычный звук мира живых и открывает с трудом глаза.

Глава 2. Реальность

Александр медленно открывает глаза и ощущает ослепительный свет фонарика, который направлен прямо в его глаза. Сильная боль начинает сверкать в его голове, и он медленно приходит в себя.

— Где я нахожусь? Что произошло? То существо… — эти вопросы кружатся в его голове, в то время как сотрудник скорой помощи, стоящий рядом, задает ему вопросы, которые он не слышит. Лишь с третьей попытки, сквозь пелену белого шума прорывается голос молодого парня:

— Как вас зовут? Вы знаете, где сейчас находитесь? Вы помните, что с вами произошло?

— Александр Степнов… — молодой человек попытался что-то еще сказать, но он был слаб и его голос дрожал. Да и любая попытка собрать мысли в кучу приносила боль.

Сотрудник