— Вот почему ёкай так часто выбирают людей, — скосив взгляд на подругу, хмуро буркнул Иоши.

— Кто бы говорил! — парировала лисица и хотела еще что-то добавить, но осеклась. — Прости, Таро, но это наши проблемы и тебе не обязательно…

— К проблемам мы вернемся чуть позже, — вздохнул я, уже представляя, куда ведет разговор. — Я просто хочу разобраться.

— Разобраться в чем?

— А вот она, — я указал рукой на Кину. — Она ведь тоже ёкай?

— А, ты об этом, — мгновенно уловив мысль, улыбнулась лисица. — Нет, Кине не нужно бегать за советом к Великому Древу. Это касается только тех ёкай, что способны оборачиваться людьми. Да и то, только в том случае, если они хотят, чтобы потомство тоже имело такую способность.

— А я тогда тут при чем? — удивленно выдохнул я. — У меня же нет звериной формы, но…

— А кто тебе это сказал? — не дав мне договорить, хмыкнул енот. — Ты забыл про ту цепь у себя на запястьях? Когда она пропадет, ты узнаешь о себе много всего интересного…

— Например? — нахмурился я.

— Не знаю, — покачал головой енот. — Да и какая разница, как ты выглядишь внешне? Собой-то ты в любом случае останешься…

— Это радует, — серьезно покивал я и, переведя взгляд на лисицу, добавил: — Хорошо, я не против, но ты говорила о каких-то «ваших» проблемах? Так вот, в отряде не бывает «чьих-то» проблем, поскольку скорость движения всегда измеряется по отстающему. Я не хочу выслушивать истерики и видеть чьи-то кислые лица. Если уж ты собралась дальше с нами, то предлагаю вам все отношения выяснить сразу…

Пока я говорил, лицо лисицы вытягивалось. Девушка, очевидно, готовила проникновенную речь, собиралась меня убеждать, а тут сразу такое. Иоши же, в отличие от нее, улыбался. Ну, да — он-то ко мне за это время уже привык.

— Как ты догадался, что я собираюсь попроситься в отряд? — справившись с удивлением, поинтересовалась лисица. — Это было так очевидно?

— Ну, я же помню, как Хона укусила тебя за плечо, — хмыкнул я, смерив девушку взглядом. — После этого ты передала дела младшей сестре, а сама сидела в лесу, дожидаясь моего пробуждения. Если бы богиня отправила тебя куда-то еще, торчать здесь просто не было смысла.

— Спасибо за доверие, Таро. Госпожа назначила меня своей дзинсу, и мне очень важно находиться рядом с тобой, — лисица сложила перед грудью ладони, отвесила стандартный поклон и добавила: — Иоши сказал, что ты спросишь меня о том, на что я способна… Так вот, я неплохой тактик, знакома с Водой и немного с Разумом…

— Отлично, но ты помнишь, что я сказал минуту назад?

— Мы все решили, — вступился за подругу Иоши. — У нас с Эйкой, как у вас с Микой. Поцелуй в щеку, и полные выходные с личной жизнью до посещения леса. Спросим судьбу у Древа…

— Ну вот и хорошо, значит вместе и спросим, — я перевел взгляд с Иоши на Эйку и, мгновение поколебавшись, добавил: — И еще, относительно леса… Думаю, вам стоит знать…

— Что-то случилось? — во взгляде кицунэ мелькнула тревога.

— Пару дней назад Иоши рассказал мне про Ату — ёкай, что привела в лес легионы князя Сегета. Так вот… — я вздохнул и опустил взгляд. — Она не предавала. У Аты был договор на эту тему с Сару. Просто что-то пошло не так и случилось то, что случилось…

Нет, я знаю, что конкретно пошло «не так», но этого говорить, конечно, не буду. Хозяин Леса рассчитывал на Клык Рюдзина, но его позаимствовала Хона, и Сару пришлось принести в жертву себя. Глупо, но ничего не поделать. Дерьмо случается, а об участии Хоны, Эйке лучше не знать.

— Память возвращается? — Иоши нахмурился, снял с плеч мешок и со вздохом поставил его около тыквы. — Что-то грустно как-то все в последнее время. Может, напьемся вечерком?

— Поддерживаю, — улыбнулся я. — И Нори захватим. А еще я научу тебя делать один прикольный напиток. Кому как не тануки первому начать производство?

— А что за напиток? — тут же оживился Иоши.

— Самогон, — улыбнулся я. — Давайте выдвигаться, а по дороге я расскажу…

Рассказывать о самогоне пришлось там же — возле источника. Как выяснилось, до столицы по астралу можно добраться всего-то минут за пять, так что в дороге поговорить не получится.

Чтобы просто так не сидеть — решили поесть. Лисица расстелила на траве небольшую тряпичную скатерть, выложила на нее десяток мацутакэ и три вида каких-то странных корней. Иоши снял с тыквы верхнюю часть, под которой оказались медовые соты, и только тогда я понял, насколько проголодался.

На удивление, Кина тоже вполне себе питалась грибами, корешками и медовыми сотами. Не знаю, стали бы волки на Земле есть такое, но зоолог из меня никакой, и я особо не заморачивался. Корни по вкусу были похожи на вареную фасоль, репу и ананас. Мед — вообще выше всяких похвал, а о мацутакэ и говорить не приходится.

Пока ели, я рассказывал. И если оками с кицунэ не особенно заинтересовал процесс производства национального напитка Украины и большей части России, то енот слушал внимательно, постоянно уточняя детали. На физиономии приятеля при этом мешались неверие и испуг. Ведь все вроде бы просто… И алхимикам уже известен процесс дистилляции, но почему-то никто не додумался перегнать пару литров саке. Или додумались, но полученный продукт никто не решился попробовать? Ну да… Запах там оставляет желать лучшего. Это если не знать, как правильно перегонять. Я знал…

Сложно не изучить процесс, если мама два лета подряд отправляет тебя к двоюродному дяде в деревню, а этот самый дядя считает себя творцом… Нет, дядя Жора сам практически не пил, но того самогона, что хранился в его доме хватило бы, чтобы заправить авианосец. В смысле «всю команду споить к херам, и бери их потом тепленькими»… Кстати, дядька тоже интересовался историей Японии, в той ее части, где говорилось, что у самурая есть только путь. Вот и у него был… Пить, ведь, неспортивно, а вот гнать самогон, изобретая новые вкусы — это самое то. Творчество, да… Когда же ты одинок, и хочется кому-то передать азы мастерства, а в благодарных зрителях у тебя один только племянник…

Я в то время конечно не пил. Заглядывался на девчонок, спортом занимался, как не в себя, но уроки дяди даром не прошли и десять рецептов браги могу вспомнить даже сейчас. Еще эти «головы» и «хвосты[1]», тайминг по секундомеру и постоянный контроль температуры… Сам я самогон не люблю, но кто же знал, что оно пригодится?

В итоге, Иоши загрузился по полной и ему, видимо, тоже открылся какой-то там Путь. Думаю, енот мог слушать о самогоне хоть до завтрашнего утра, но солнце уже стояло в зените, в городе ждали дела, и нам нужно было сворачиваться. Собрав вещи и попрощавшись с Киной, мы поклонились Источнику и Эйка, взмахнув руками, отправила нас в Тонкий Мир.