переехать в этот курортный город и зацепиться здесь. Мечтали, что когда-нибудь сумеют купить жильё…

У них в собственности оставалась родительская квартира – типовая двушка на окраине небольшого сибирского городка. Андрей давно выставил её на продажу, но квартира никак не желала продаваться.

После ДТП, когда деньги стали улетать со сверхзвуковой скоростью, Юля несколько раз звонила дальней родственнице, которая временно заселилась в двушку, оплачивала коммуналку и заодно помогала с продажей.

– Тёть Лен, может, снизить цену?

– Юля, а куда её снижать? Никто даже не звонит. Я постоянно обновляю объявления…

– Очень деньги нужны, тёть Лен. У нас сейчас такие расходы… Вы же знаете, что Андрей на машине разбился.

– Гонял, небось, как ненормальный! Вот и доездился! Ладно, я ещё немного сброшу цену, – кисло выдавила родственница. – Жаль совсем уж за бесценок продавать…

*****

Юля стояла за стойкой отеля, вытянувшись в струнку, и с приклеенной улыбкой встречала новых гостей. Она была в белоснежной блузке, тёмной юбке и на высоченных шпильках. На груди блестел серебристый бейджик. В разгар сезона в «Пальмире», как и во всех отелях на побережье, была бесконечная ротация постояльцев и полная загрузка, только успевай вертеться.

Улыбка давалась с трудом – внутри всё ныло от тоски и страха. Пять минут назад позвонили из третьего банка и «обрадовали» отказом. Юля занималась гостями, а сама мысленно прикидывала, в какие банки ещё можно обратиться.

А если ей не удастся взять кредит? То, что вчера казалось лёгким, сегодня превратилось в неразрешимую задачу…

В пять вечера – ещё один неприятный сюрприз: в отель заявился Кондратьев. Сквозь стеклянные двери Юля видела, что он приехал на новеньком сверкающем «мерсе».

А говорил, что ходит пешком!

Сунув руки в брюки, бизнесмен осмотрел фешенебельный холл отеля, затем направился прямиком к Юле, навалился на стойку ресепшен… Жирный, потный… Когда вспотеть-то успел? Его лимузин наверняка оснащён климат-контролем!

Девушка сжалась, ожидая скандала, и предчувствие её не обмануло. Сейчас Кондратьев явно намеревался повторить всё то, что вчера произнёс по телефону.

– Пожалуйста, не начинайте! – взмолилась Юля. – Не на моём рабочем месте. Давайте поговорим позже!

– Ты же не хочешь говорить по-хорошему, трубку бросаешь, – прорычал мужчина, едва ли не брызгая слюной.

У него на лбу выступили капельки пота, бычья шея стала бордовой, а дорогая рубашка промокла под мышками и разошлась на животе.

– Бабки я когда получу, а?

– Вам всё заплатят по страховке, – тихо сказала Юля. – Если мы кому-то и будем возвращать деньги, так это страховой компании, а не вам. А мне сейчас надо искать средства на операцию.

В следующую минуту поток грязной брани обрушился на голову бедной администраторши.

Юля умирала от стыда. Гости отеля и коллеги с изумлением и любопытством смотрели на неё и беснующегося у стойки толстяка. Юля понимала, что он специально явился в «Пальмиру», чтобы её запугать. Хочет быстро сбарабанить деньги в обход всех формальностей.

«Обойдёшься, гад!» – выпалила про себя девушка.

Примчался управляющий, чтобы выяснить, в чём причина скандала, но с ним Кондратьев не стал разговаривать.

– Ищи деньги, пи*** малолетняя, – кинул напоследок.

Юля из последних сил боролась со слезами. Только бы не расплакаться. Она итак в центре внимания из-за позорного инцидента, не хватало ещё разреветься. А глаза ужасно жгло от обиды, ругань продолжала звучать в ушах.

Гости отеля наверняка решили, что она сильно накосячила и этим разозлила клиента…

А этот хам даже и не клиент.

*****

В конце смены девушку вызвали в кабинет управляющего.

– Юля, ты уволена.

– Что… Как… Нет-нет-нет, пожалуйста!

Управляющий поморщился:

– Давай без истерик, ладно? Нам их сегодня уже достаточно.

– Но почему?! В чём я виновата?

Юле показалось, что её столкнули со скалы в пропасть. Она не может сейчас потерять работу! Только не это.

Лицо руководителя выражало усталость и раздражение. Он предполагал, что после его заявления начнутся слёзы, и приготовился стойко пережить этот неприятный момент.

Юля сжалась в комок на стуле, у неё тряслись губы. Ей почему-то сразу стало ясно, что решение босса окончательное, ничего изменить нельзя.

Она проработала в «Пальмире» два года, и каждое утро, приходя на работу, искренне радовалась, что удалось устроиться в такое чудесное место. Старалась быть на высоте, держала марку, сохраняла невозмутимость даже с самыми капризными и вредными клиентами. И на любые переработки соглашалась, конечно же.

Однако сейчас это её не спасло.

– Вы мне хотя бы объясните, – с горечью произнесла девушка. – Что не так? То, что мужик на ресепшен разорался? Так он даже не наш гость.

– Мужик стал, образно выражаясь, последней каплей, – ухмыльнулся начальник. – К тебе, Юля, накопилось слишком много вопросов. Так дело не пойдёт.

Управляющий прекрасно знал, в какой она ситуации, однако это не вызывало у него сочувствия. Наоборот, раздражало. Вероятно, именно из-за проблем с братом Юлю и хотели выставить за дверь. За два последних месяца она утратила репутацию образцового сотрудника. Теперь она часто появлялась на рабочем месте с заплаканными глазами, постоянно отпрашивалась в больницу. Вот и сегодня утром задержалась – бегала по банкам…

Юля поднялась с места.

– Завтра бухгалтерия сделает полный расчёт, – вдогонку сказал шеф.

Из кабинета девушка вышла едва ли не шатаясь. В глазах темнело от ощущения полной безысходности. Теперь, когда она потеряла работу, взять кредит будет ещё труднее… Почему она думала, что миллион ей преподнесут на блюдечке с каёмочкой? Даже не сомневалась, что уже сегодня подпишет договор с банком, и деньги поступят на карту.

Счёт у неё совсем пустой. Когда случилось несчастье, пришлось выгрести все заначки – и у себя, и у брата. Хорошо, что помогли друзья, собрали некоторую сумму… Но деньги таяли молниеносно.

Может, зря она так быстро сдалась, услышав приговор управляющего? Надо было на коленях умолять начальника не увольнять её. Есть же у него сердце?

Что-то подсказывало, что управляющий всё равно не изменил бы своего решения. Вспомнила разговоры о племяннице шефа – Виктории. Вика недавно окончила институт гостиничного бизнеса и мечтала поработать по специальности. Полгода назад она даже стажировалась в «Пальмире» и осталась в полном восторге.

Всё понятно. Остаётся только принять факт, что работы Юля лишилась. И что теперь делать?

Завтра же начнёт бегать по вакансиям. Свободное местечко может появиться только случайно, так как к началу сезона все отели стараются подойти с полностью укомплектованным штатом.

*****

Юля сдала смену, с обидой в голосе объяснив коллегам, что её выставляют коленом под зад. Переоделась, вышла на улицу и с тоской оглянулась на фасад здания, украшенный ажурными балконами и арочными окнами. Площадка перед входом