вымощена чёрно-белой шахматной плиткой… Как всё красиво! Юля будто всё ещё не верила, что работать здесь она больше не будет.

Уныло поплелась по набережной, заполненной людьми. На пляже тоже было много отдыхающих, вечернее солнце ярко сверкало, отражаясь от бирюзовых волн. Вид расслабленных людей так не соответствовал настроению Юли и её ситуации. Почему у других проблемы из разряда «в какой ресторан пойдём сегодня?», а у неё вся жизнь пошла кувырком?

– Юля? – внезапно услышала она мужской голос и обернулась.

В мужчине, окликнувшем её на набережной, девушка узнала одного из гостей «Пальмиры» – Петра Николаевича. В прошлом году московский бизнесмен провёл в отеле две недели, частенько зависал на ресепшен, постоянно шутил с администраторами, отпускал комплименты, а на прощание даже оставил девочкам щедрые чаевые в конвертах.

– Юля! Привет!

– Здравствуйте, Пётр Николаевич.

– Даже имя запомнила? Какая хорошая у тебя память! – Мужчина цепко осмотрел девушку.

– Так и вы моё не забыли.

– Ты слишком красива, Юля, чтобы можно было так запросто тебя забыть, – улыбнулся бизнесмен.

Опять комплименты. В прошлом году Пётр Николаевич на них не скупился, а Юля смущалась и таяла. Приятно, когда солидный столичный джентльмен тебя нахваливает, причём сохраняя дистанцию, без игривых намёков.

Но сейчас ей было не до комплиментов. Юля думала лишь о том, как поскорее добраться до дома и разослать запросы на кредит в другие банки. А ещё ей надо обновить и разместить резюме, а потом обзвонить знакомых – вдруг кто-то пристроит её в нормальное место. Она не могла делать паузу в работе, не то у неё материальное положение!

– Заметил, что идёшь из «Пальмиры». По-прежнему там работаешь?

Этот вопрос отозвался в сердце горечью. Да, всего час назад Юля ещё являлась сотрудником отеля. А теперь…

– Нет, я там больше не работаю, – ответила коротко. Добавила с обидой: – Меня уволили.

– Уволили? Тебя? – искренне удивился мужчина. – Но ты же безупречный сотрудник!

– Видимо, не совсем.

Пётр Николаевич на мгновение задумался. Он был в светлых бермудах и яркой гавайке – весь такой летний, расслабленный, загорелый. В отличие от жирдяя Кондратьева – его ровесника – москвич явно следил за фигурой. Под распахнутой рубашкой виднелся неплохой пресс.

Юля отвела глаза и с болью подумала о брате. Вот уж у кого был шикарный пресс! И она могла любоваться этой скульптурной красотой каждое утро, когда Андрей шастал по квартире в одних боксерах, собираясь на работу.

А теперь лежит в больничной палате – измученный, беспомощный…

– За что же тебя уволили, зайка? Что стряслось? Попался вредный клиент? – Пётр Николаевич явно скучал, и ему хотелось пообщаться с юной кареглазой красавицей. – Зайдём сюда, Юля. Посидим, поболтаем. – Мужчина кивнул в сторону террасы ресторана.

Это было очень дорогое заведение. Девушка напряглась:

– Что вы, Пётр Николаевич, никуда я не пойду. Во-первых, времени нет, а во-вторых, мне такие рестораны не по карману.

– О чём ты говоришь, Юлечка! О деньгах не беспокойся. И долго я тебя не задержу.

«О деньгах не беспокойся…» Ах, если бы! Все мысли сейчас о них, об этих проклятых деньгах.

Вот бы Пётр Николаевич занял ей миллион! А она бы потом ему вернула, когда продастся сибирская квартира…

Угу, размечталась. Никто не займёт такую сумму на неопределённое время – только под огромные проценты. Остаётся молиться, чтобы другие банки не отказали в кредите.

Юля достала из сумочки телефон и проверила время. Ну ладно, полчаса она может посидеть в ресторане с москвичом. Хоть немного отвлечётся от всех своих бед. К тому же, это так приятно – недолго побыть клиентом, а не обслуживающим персоналом. Последний раз она была в ресторане в марте – устроили с девчонками девичник в честь женского праздника. В тот день утром Андрей подарил ей шикарный букет… Кажется, это было в прошлой жизни.

Бизнесмен застегнул рубашку, прежде чем подняться на террасу ресторана. Он был знаком с правилами хорошего тона, в отличие от тех отдыхающих, которые разгуливали по городу почти голышом.

Они устроились за столом, и вскоре Юля с удовольствием сделала глоток лимонада из ледяного бокала. Помешала трубочкой напиток с листьями мяты, клубникой и дольками лайма. Кубики льда постукивали о стекло.

– Так что же случилось в «Пальмире»? – поинтересовался Пётр Николаевич. – Конфликт произошёл сегодня? Ты выглядишь очень несчастной.

– Правда?

Юля испуганно выпрямилась, поправила длинные каштановые волосы, которые золотились на солнце, и вымученно улыбнулась. Она, безусловно, не собиралась вываливать на мужчину все свои беды. Выглядеть страдалицей ей тоже не хотелось.

– Да неважно, подумаешь! – якобы беспечно отмахнулась она. – Завтра-послезавтра уже устроюсь в другое место. Ещё и получше найду.

– А мне казалось, тебе очень нравится работать в «Пальмире». Ты всегда сияла, когда бы я тебя не увидел. Когда человеку нравится его работа, это сразу заметно.

– Ну вот, так получилось, – вздохнула Юля.

– А вообще… С твоей внешностью, Юля, не стоит батрачить на какого-то дядю. Который в любой момент может выставить тебя на улицу, если ему вдруг что-то не понравилось. Ты сейчас должна лежать с журналом и коктейлем у бассейна, или кататься на яхте, или лететь в бизнес-джете на шопинг, как это делают многие твои сверстницы.

– Ну, смотрите, коктейль у меня уже есть, – Юля с горькой усмешкой отсалютовала бокалом. – Осталось всего ничего – обзавестись яхтой и бизнес-джетом. А у вас как дела?

Спросила, только чтобы сменить тему. Ей не нравился разговор, хотелось встать из-за стола и уйти, но так было бы невежливо.

– Всё прекрасно, Юля. Работы много.

– Я забыла, чем вы занимаетесь…

– У меня консалтинговая компания. Помогаю клиентам с инвестициями, оптимизирую финансовые потоки, помогаю решить сложные вопросы. Возможно, я и тебе, Юля, мог бы подсказать, как выпутаться из проблем. Вижу, ты в них утонула с головой.

– Боюсь, мне ваша консультация не по карману, Пётр Николаевич. Постараюсь решить свои проблемы самостоятельно.

Юля вздохнула и с тоской посмотрела на набережную, где под пальмами прогуливались праздные туристы, потом перевела взгляд на море, сверкающее в солнечных лучах. С террасы было видно, что пляж полон.

– Что-то ты совсем загрустила…

И тут Юлю прорвало:

– Понимаете, брат попал в аварию… – призналась она. – Разбил чужой спорткар, который стоит бешеных денег… Сам сильно поломался, сейчас лежит в больнице. А я ищу деньги на операцию.

– А бесплатно операцию нельзя сделать? – прищурился москвич.

– Ему сделали. Но этого недостаточно… Я справлюсь, конечно… Сейчас пытаюсь взять кредит в банке.

– И как?

– Пока не получается… Три банка уже отказали.

– А сколько тебе нужно?

– Миллион.

– Евро?

– Нет, что вы! – изумилась Юля. – Рублей,