просто убрать подальше. И именно Лера и Роу предоставили новое сухое и удобное жильё древним манускриптам. Если бы не они, книги могли перекочевать в сырые подвалы.

И в этой библиотеке я, возможно, найду кое-какие ответы. Должны быть способы закрываться друг от друга у истинных пар. Кажется, такая магическая связь называется эмпатией. Так, надо послать Алиту на поиски. Прошлый раз именно она…

Мысль поручить важное дело Алите была такой привычной и естественной, что я не сразу вспомнила о том, что случилось. Сжав зубы, пытаюсь не думать о плохом. Она жива, и ей помогут. А мне надо решить новую задачу. Ханг побери, придётся теперь самой найти способ, как пробраться в библиотеку. Сначала вспомнить, у кого ключ…

— Та-а-к, — протянул Роу, и на его лбу появилась вертикальная складка. — Я прямо-таки чувствую проснувшуюся решимость. Что ты задумала?

Я судорожно вздохнула. Ну вот опять. Нет, с этим надо что-то делать. Мужчина не может сидеть всё время рядом со мной, пытаясь вычислить, что я выкину в следующий момент.

— Мне стало легче. Но я волнуюсь из-за Алиты.

— Я бы мог взять с тебя обещание никуда не выходить, но я тебе не верю.

Я возмущённо засопела носом, а Роу продолжил:

— А поскольку мне надо идти, придётся позаботиться о твоей безопасности.

Ясное дело — приставить ко мне охрану. Значит, сегодня добраться до библиотеки не судьба.

Из соседней двери в сопровождении камеристки вышла Лера. Только сейчас я сообразила, в чьи покои меня принёс Роу. Ещё одно подтверждение, как близки мать и сын. Я улыбнулась Лере, но она, глядя мимо меня на Роу, спросила с тревогой в голосе:

— Что-то случилось? Опять змеи?

— Нет, на этот раз не випры.

— А что?

— Ещё не знаю. Могу я попросить тебя… — он указал подбородком на меня.

— Чтобы эта непоседа никуда не сбежала? — Лера наконец-то перевела взгляд на меня, улыбнувшись уголками рта.

— Охрана будет в коридоре у двери, — Роу поднялся и пересадил меня с коленей на кровать.

— Ну есть шанс, что справимся, — с задумчивым выражением протянула Лера. — Может, лучше связать?

И они оба рассмеялись.

Я хотела было обидеться на шутку, но в глазах Леры было столько тепла, что я начала таять. Всё-таки мне повезло дважды: и с мужем, и со свекровью.

— Я буду слушаться, — складывая руки на коленях заявила я, заслужив сразу два недоумённо-недоверчивых взгляда.

Вот обидно, честное слово. А тем временем в голову закралась новая идея, точнее замаячила на краю сознания. Но я быстренько загнала её поглубже. Подумаю об этом позже. Пока Роу рядом, он может её учуять.

Роу покачал головой, бросил ещё один многозначительный взгляд на мать и вышел.

Глава 2. Защитный барьер

— Ну, а теперь говори, — едва за Роу закрылась дверь, с лица Леры исчезла улыбка, — что случилось?

Чтобы рассказать про Алиту хватило пары фраз. Лера кивнула и подозвала свою камеристку. Та выслушала, присела в реверансе и скрылась за неприметной дверцей в коридоре для слуг. Лера устроилась в кресле напротив меня.

— Думаю, она быстрее моего сына всё разузнает. Когда вернётся, поможет тебе принять ванную. Ты, наверное, и есть хочешь?

Я помотала головой. Не то, чтобы я не хотела, но это вполне могло подождать. При мысли о тёплой воде и мыле меня начинало потряхивать, и все прочие желания отступали. А Лера тем временем ступила на скользкую для меня почву:

— Теперь главное — что ты задумала?

— Ничего.

— Ой ли, как будто я не вижу, как забегали твои глазки.

Ну вот что ты будешь делать? Как объяснить? А ведь вряд ли мне кто-нибудь сможет помочь в моих изысканиях лучше Леры. Может, стоит ей довериться? Я закусила губу.

«Лера, мне нужно срочно в библиотеку», — нет, так начинать нельзя. Первое слово, которое у неё вырвется, будет «нет». А нас когда-то учили, если хочешь чего-то добиться, надо вести собеседника по лабиринту из слов так, чтобы он как можно чаще говорил «да».

Пришлось начать издалека:

— Я тревожусь за Роу. Сейчас ему нужны все силы, а из-за нашей связи, — я протянула руку, позволяя рукаву соскользнуть до локтя, обнажая браслет истинной пары, — он ловит все мои переживания. И я боюсь, что в какой-то момент мой испуг или волнение могут его отвлечь.

На лице Леры появилось досадливое выражение. Я даже удивиться не успела, как она почти слово в слово озвучила мои мысли:

— Защитный барьер. Ну что мне стоило быть внимательнее на занятиях, когда нам в Академии рассказывали об истинных парах? Я была уверена, что истинная связь — сказки, и мне никогда это не пригодится, — она вздохнула. — Ну мне и не пригодилось.

Некоторое время Лера в задумчивости постукивала ноготками по подлокотнику кресла:

— Есть одна мысль.

Я затаила дыхание.

— Библиотека, — продолжила Лера.

Во-о-от!

— Была в ней одна книга, — сейчас на лице моей свекрови проступило отвращение. — Мемуары рыжеволосой дряни — Теи. Эта выскочка решила войти в историю. Не успела занять… трон, как сразу начала диктовать свои бесценные воспоминания.

Вот это новость!

— Разве они с императором Румером истинные? — вырвалось у меня.

До сих пор я столько слышала от Леры про интриги Теи. И решила, что та рвалась к власти всеми правдами и неправдами. Но если Тея и Румер были истинной парой, то вся суть истории менялась.

— Ну, по крайней мере, в книге так написано, — неохотно ответила Лера. — Она даже уверяла, что совсем не стремилась к власти. Ни она, ни красавчик Рум. Но это чистое кокетство.

— А что про барьер? — вернула я её к главной проблеме.

Лера тяжело вздохнула:

— У неё получилось закрыться от Румера во время состязаний, — Лера споткнулась, её глаза расширились, словно она вспомнила что-то очень важное. И она тут же подтвердила. — Алия!

— Что? — я не поверила своим ушам.

— Там, на состязаниях, была Алия, твоя родственница. И именно она подсказала рыжей, как создать барьер.

— Тётя Алия?

— Значит, вас должны были этому учить, хотя бы в теории, — Лера вопрошающе уставилась на меня.

А я почувствовала, как мои щёки заливает краска:

— Я… мне и в голову не приходило, что когда-нибудь эти знания мне пригодятся, — жалобно сказала я, чувствуя, как подрагивают мои губы.

— Ясно, ты такая же бездельница, как и я, — хмыкнула Лера, и тут же её голос стал ласковым. — Ну-ну, не расстраивайся.

— Ой, — почему-то шёпотом сказала я. — Сейчас опять Роу услышит. Он стал такой чуткий.

Пришлось заняться дыхательными упражнениями под одобрительным взглядом Леры.