Джилл нетерпеливо качнула бокалом. Какое ей дело до его работы, ей надо фразу закончить, насчет ночей!

Серые глаза неожиданно стали холодными и острыми, как лед. Марк Боумен наклонился вперед, голос его понизился до легкой хрипотцы.

– Кстати, я рассчитываю на вашу помощь, Джилл.

Джилл издала немного нервный смешок.

– Даже не представляю, чем бы я могла помочь вам.

Марк откинулся назад и сказал нормальным голосом:

– Свидания вслепую. Знакомство по Интернету. Я исследую этот предмет, пишу статью. Методом случайного выбора нашел вас и рассчитываю на ваше сотрудничество. Сейчас это модно, публика с удовольствием воспримет такой материал.

Джилл почувствовала, что потолок крупными кусками обваливается ей на голову, хотя этого никто и не замечает.

Методом случайного выбора. Сотрудничество. Отлично, Сойер. Садись на место.

На смену полному обалдению пришла паника, а потом досада. Идиотка несчастная! Сидит тут, пьет с ним – а он, может, вообще женат!

– Так вы, значит, и не одиноки вовсе, и родственную душу не ищете?

– В принципе одинок, но это роли не играет. Я не собираюсь лично участвовать в эксперименте, да и нужды в партнерше не испытываю. Просто хочу написать обо всем этом. Вот, скажем, как бы вы определили: инетовские знакомства – на них идут из-за недостатка времени или потому, что видят в них своего рода последний шанс на успех?

Джилл выдала коронный номер всех блондинок – вытаращила глаза и беспомощно захлопала ресницами.

– То есть… вы что же… хотите изучить нас, бедных, несчастных неудачников, которые вынуждены пойти на этот последний шаг?

– Точно!

Вот гад! Джилл была потрясена таким бессердечием, но Марк и сам уже сообразил, что несколько перегнул палку.

– Ну то есть, не то чтобы точно… Буду с вами откровенен: я хотел бы досконально выяснить, ощущают ли себя эти люди лузерами. Неудачниками.

– Не думаю, что подойду на роль…

– Вы отлично подходите на эту роль!

Да что же это?! Судя по всему, этот идиот даже не понимает, что наносит ей оскорбление за оскорблением! Что ж, пора показать зубки. Нет! Не зубки. Клыки! Смертоносные клыки ядовитой, хотя и красивой змеи!

Джилл наклонилась вперед и промурлыкала:

– Счастлива, что заслужила столь высокую оценку, но… что я с этого буду иметь?

– Я заплачу вам.

У тебя денег не хватит, придурок!

Джилл изящно поднялась со стула.

– Думаю… нет! Благодарю вас.

Спина у нее сейчас должна выглядеть вполне презрительно. Джилл уже сделала первый шаг, когда ее догнал негромкий голос Марка Боумена:

– Я мог бы помочь…

Ей бы притвориться, что она не слышит, но любопытство погубило всего одну кошку – и десять миллионов женщин. Она обернулась, вздернула бровь. Точнее обе брови, потому что одну не получилось.

– Чем же это вы мне можете помочь? И в чем?

– Вы ведь хотите встретить подходящего мужчину?

– Ну и?

– В таком случае вам надо поработать над вашим резюме.

– Что-о?

– Ваше резюме в Сети. Так могла бы написать старая дева в прошлом веке. «Ищу хорошего человека, любящего романтические прогулки под луной, красное вино при свечах и старые фильмы».

– В прошлом веке старые девы не писали резюме.

– Вы поняли меня, не так ли? У вас скучное, типовое резюме. Ему не хватает красок. Игры. Загадки.

– Вы-то откуда знаете, как…

– Слова – это моя профессия. Я умею составлять из них букеты роз, превращать их в пули, гладить ими и хлестать по щекам… Давайте заключим соглашение. Вы помогаете мне написать эту статью, а взамен я пишу вам шикарное, горячее, таинственное и порочное резюме…

– Мне нужны гарантии.

– Что-о?

– Какой мне прок от вашего горячего резюме, если на свидание снова станут приходить унылые и облезлые толстячки с подавленной любовью к куннилингусу?

– А… Э…

Джилл подалась вперед, нависла над оторопевшим Марком Боуменом. Его взгляд судорожно метнулся от выреза ее блузки к пылающим нездешним огнем голубым очам.

– Мне нужны реальные мачо, Марк Боумен! Если в результате ваших трудов я заполучу действительно стоящего парня, я помогу вам написать суперстатью. Настоящую – а вовсе не ту, о которой вы тут талдычите.

– Я не…

– Не о неудачниках! Не о последнем шансе! Это и так всем известно и никому не интересно. Нет! Ваша статья взорвет мир обывателей. Вы докажете, что знакомства в Сети – это эволюция жанра. Древние ритуалы сватовства королей, монархические браки великих держав – вот откуда происходят свидания вслепую!

Она раскраснелась, золотистые локоны разметались по плечам. Марк все теснее вжимался в спинку стула, официант издали с интересом вглядывался в потрясающую сцену…

– Вы покажете, как виртуальная реальность избавляет от комплексов и стеснительности, как люди заново учатся раскрывать свою душу и принимать другого человека со всеми его заморочками и фокусами. Вот о чем будет эта статья, и напишете вы ее только при одном условии: если ваше резюме гарантирует мне в самое ближайшее время сногсшибательное, потрясающее, умопомрачительное свидание!!! Ф-фу, устала!

С этими словами Джилл схватила бокал Марка и торопливо допила его.

Марк осторожно кашлянул.

– Вам бы трибуном быть, честное слово… Итак, вы согласны сотрудничать?

– Валяйте, спрашивайте.

– Хорошо. Я запишу разговор на пленку, но кое-что буду записывать в блокнот… Давайте начнем с самого простого. Расскажите мне о себе.

– Я работаю официанткой в баре.

– Не получили образования – или из принципиальных соображений?

– Ни то, ни другое. Мне нравится там работать. Мне нравится смотреть на людей. Я люблю людей.

– Это здорово, но ведь существует масса иных возможностей смотреть, как вы говорите, на людей…

– А вот вы людей не любите, Марк.

Странно, но он смутился. Откашлялся, немного искусственно улыбнулся…

– Давайте продолжим, Джилл? Когда вы впервые решились на свидание вслепую? Может быть, кто-то из ваших знакомых порекомендовал вам этот способ знакомства?..

Сперва она испытывала некоторую скованность, но постепенно перестала. Марк Боумен был действительно хорошим репортером и умел брать интервью, точнее умел разговаривать. Через двадцать минут Джилл болтала с ним так, словно была знакома всю жизнь.