думают головами, а не другими местами, и ещё недостаточно выпили, чтобы опускаться до подобного юмора.

— Ну... — задумалась Мелисса. — Починить телегу?

Эх, а я так надеялся, что мне подскажут что-то дельное. Беда в том, что дражайшие жёнушки знают об окружающей местности не больше, чем я.

— Поболтать с трактирщиком, — назидательно воздев указательный палец, резюмировал итог обсуждения планов я.

Ну да, вышло классическое: «мы подумали, и я решил». А кто виноват, и что с этим делать? Вот то-то и оно!

— А чем ты внизу в трактирном зале занимался, пока мы тут... — начала было Орана, но запнулась.

— Пытались спереть кровать, — закончил за неё я. — Да, я тоже занимался всякой ерундой. За исключением того, что разведывал, как тут относятся к рабыням-нелюдям.

— Дегустировал пиво, — на этот раз совершенно верно догадалась рыжая рыцарша.

Хотя я бы назвал этот процесс скорее «травился несусветной бурдой». Впрочем, учитывая, что я этот процесс продолжаю и даже не собираюсь прекращать...

— В общем, идём вниз все вместе, — махнул рукой я, парой глотков допив содержимое кувшина, не считая осадка. — Только одеться не забудьте, а то трактирщик ничего членораздельного сказать не сможет, будет слюной захлёбываться.

Девушки дружно фыркнули. Ой, можно подумать, не было прецедентов, когда они расхаживали голышом, в том чисто прилюдно. Пусть даже во время нашего путешествия это были случайности — кто ж мог угадать, что на глухой лесной дороге из-за поворота вот-вот кто-то вырулит нам навстречу. А бежать кому-то впереди лошади с целью устраивать разведку — для мирных путников просто тупо, да и навыков нужных ни у кого из нас нет. За нами могли разве что из Мелира гнаться, и то маловероятно, но никак не перехватывать на пути.

В трактирном зале мало что изменилось, разве что появилось две группки местных завсегдатаев, пропустить по кружечке пива перед сном. Конечно, девушки мигом привлекли всеобщее внимание, но откровенно пялился народ недолго. До тех пор, пока Мелисса не брякнула об стол мечом Серебряного Стража — типа, телохранитель, охраняющий хозяина. Потом только искоса поглядывали.

Я посмотрел на рыцаршу долгим укоризненным взглядом. Взяла и сходу распугала потенциальных собеседников и источники информации. Хотя трактирщик знает точно не меньше, а врать станет не больше прочих.

— Эй, хозяин, — позвал я, пощёлкав пальцами поднятой вверх руки. — Тащи пива, нам всем по кувшину. И остальным гостям по кружечке.

Сдачи с золотого я всё равно не дождусь, так что могу сделать широкий жест уже фактически за чужой счёт.

— Как там бондарь? — поинтересовался я у подошедшего с пивом трактирщика. — Не проспался ещё?

— Это с обеда, когда вы к нему ходили? — удивился хозяин заведения. — Вряд ли вовсе спал. Пил. Он же сразу бочку у меня взял.

Я присвистнул. Силён мужик. Ну или скорее просто запасливый, видать, он эту бочку всю неделю пить будет. Хм, а какого объёма та бочка? Я бы осилил за восемь дней? Эх, не дадут ведь эксперимент провести, что поделать — я теперь женатый человек, аж три раза.

— А скажи, мил человек, — продолжил разговор я, похлопав по свободному месту на лавке и пододвигая один из кувшинов присевшему к нам трактирщику, — далеко ли до Великой Пустыни?

— Да сразу за степью и начнётся, — удивился мой собеседник. — Только насквозь вы не пройдёте. Это надо хотя бы с ротой солдат идти. А то орки того.

Он сделал выразительный жест — ладонью по горлу.

Так, приплыли. Степь да степь кругом. Я вызвал в интерфейсе меню навигации, куда после некоторых заморочек умудрился встроить и «фотоснимок» бумажной карты. Так, получается, вот это свободное пространство — не сплошь пустыня, а напополам со степью. Ну или орки его знают, какое там процентное соотношение. А хоть как-то обозначить, заштриховать территорию на бумажке, пару волнистых линий намалевать, типа, вот тут песчаные барханы, а вот тут трава? Надо было найти картографа получше и не экономить. Но торопился я, торопился!

За отметкой Лорелеи на карте я наблюдал каждый день. Без особого успеха, поскольку путь её по пустому пространству был извилист. Пересекла степь полностью или вообще оркам попалась и теперь путешествует на плече самого здоровенного и тупого, задницей кверху? Вряд ли, учитывая магические возможности Отрёкшейся и её спутницу почти божественной мощи. Ну, это если они с Брианной давно не разбежались.

Есть и вовсе не нулевая вероятность, что Отрёкшаяся перевесила мою метку Фио с себя на какого-нибудь орка. С неё станется такая шуточка, иначе обещание отдаться в мою власть, когда найду, слишком халявное получается.

— А что орки? И сколько там до степи отсюда? — с деланой небрежностью поинтересовался я.

— Чуть больше суток пути. Орочьим ходом, — поведал трактирщик. — Специально так деревню расположили. Чтоб, значится, орки не захаживали особо. Если без дела, то далеко. А по делу — привал раньше сделают, потом уж не будут день терять, мимо пойдут. Разве что за припасами заглянут.

Ага, выходит, местные с зелёными соседями уживаются более-менее мирно. Но явно не на все сто, иначе откуда у хозяина рабыня орчиха. При этой мысли я многозначительно покосился на дверь кухни, и трактирщик безошибочно уловил мой жест.

— Орба туточки давненько, ещё дед мой её прикупил, когда папаня мальцом был и без порток бегал, — махнул рукой он. — Да и пленили её не наши. С города её дед привёз. На ярмарку ездил...

Тут где-то рядом город? Хм, интересно, как мы умудрились его объехать? По дорогам ведь двигались — даже если найдётся идиот, который ломанётся на фургоне через леса и поля, так ведь не доедет при всём дурном упорстве. Но спрашивать про город уже совсем подозрительно.

Видя, что я слушаю вполуха, трактирщик заткнулся. Ну да, неинтересна мне история покупки его дедом орочьей рабыни. Нужную инфу по этой теме я уже всю услышал — про её возраст. Кабатчику на вид лет этак сорок, да плюс минимум двадцать на взросление его отца, выходит орчихе должно быть сильно за семьдесят-восемьдесят, а выглядит бодренько. Не мелкой девчонкой же её купили. Хотя про то, что орки живут дольше людей, я вроде уже слыхал, так что не новость. Впрочем, что я вообще понимаю в орочьей внешности и выносливости? Может, у них старики до смертного одра бегают как сайгаки, а потом сразу хоп, и копыта двинул на скаку.

— Так как бы нам обойти степь и попасть в пустыню? — продолжил я расспросы.

— Ну, дык, — трактирщик задумался, почёсывая плешь. —