Млекопитающие воспитывают своих детенышей прежде, чем те начинают самостоятельную жизнь. Иногда воспитание означает просто кормление, но некоторые заботятся о потомстве даже после того, как оно перестает нуждаться в материнском молоке. У людей и других приматов эта забота длится гораздо дольше, чем у представителей других видов животных. Например, мыши и прочие грызуны бросают детенышей на произвол судьбы вскоре после того, как перестают кормить их, а этот период занимает всего несколько недель[8]. Щенки псовых (лис, койотов, волков) остаются с матерями и в течение первого года жизни учатся охотиться, а затем начинают самостоятельную жизнь[9]. Киты также заботятся о своем потомстве около года[10]. Львята остаются с матерью почти два года, а белые медвежата – около двух с половиной лет[11]. Киты, волки и львы живут семейными группами даже после того, как выкормили потомство и научили его добывать пищу.

У людей и других приматов процесс воспитания гораздо более долгий: у шимпанзе он растягивается почти на десять лет, а у людей – почти на двадцать[12]. То есть если быть точными, то человеческое воспитание не заканчивается никогда. Но если условно обозначить его конец, как момент, когда ребенок получает способность жить самостоятельно, то норма в современном человеческом обществе составляет приблизительно двадцать лет. Мы, человеческие родители, можем иногда позавидовать насекомым, рыбам и рептилиям, которые совсем не воспитывают свое потомство: им не надо время от времени принимать сложные решения. Жуки или крокодилы не испытывают чувства вины из-за того, что плохо воспитывают своих детей.

Но для современных людей, живущих в сложном мире, проблема воспитания детей встает во весь рост. Интернет полон противоречивых советов от мнимых педагогов, чья профессиональная подготовка, скорее всего, ограничивается чтением чатов в соцсетях. В то же время, благодаря открытиям в области нейропсихологии, появляется множество новых данных о том, как растут младенцы, как обучается их мозг, как можно сохранить ментальное здоровье и процветать в социуме. Но существуют и многочисленные интерпретации этой новой информации.

Что еще хуже, активно растущая индустрия развития и обучения предлагает множество услуг и продуктов. Они должны «настроить» мозг детей так, чтобы те смогли преуспеть в нашем быстро меняющемся мире и обладали конкурентным преимуществом по сравнению, например, с детьми ваших соседей. Или с детьми, живущими в какой-то далекой стране. Как родителю понять, что делать, если в его мозгу нет обширной базы данных по воспитанию детей? К счастью, Мать Природа наделила родителей и их детей ДНК и пластичным мозгом, которые обеспечивают высокую степень взаимодействия и гарантируют вмешательство родителей в самый необходимый момент[13].

Ребенок рождается с поразительной способностью вызывать у родителей желание обучаться. Те откликаются на потребности малыша и на социальный контакт, инициированный им. В результате ребенок получает все, что нужно его развивающемуся мозгу. Важно, что такая обратная связь эффективно настраивает мозг детей на решение проблем и способность размышлять – навыки, которые в будущем станут для них очень важными. Этот процесс, в отличие от компьютеризированного обучения или обучающих карточек, происходит во время естественного взаимодействия. Так что приобретенные навыки легко переносятся на других людей и социальные контексты – такие, как школа. Более того, развитые навыки общения (вдобавок к интеллекту) сослужат хорошую службу вашему ребенку и в школе, и во взрослой жизни.

Но во время этого интерактивного процесса можно упустить из виду, насколько эффективны неявные инструкции Матери Природы. Родителям не нужно работать специалистами по детскому развитию и иметь степень доктора наук в области психологии, чтобы быть отличными матерями и отцами! Если родители решат руководить развитием мозга своего ребенка и научить его всему необходимому, они неизбежно потерпят неудачу. Более того, они могут случайно нарушить процесс развития восприимчивого, способного мозга – особенно если будут торопиться и давать информацию, которую ребенок и его развивающееся сознание еще не готовы усвоить.

В раннем детстве мозг учится естественным способом – взаимодействуя с окружающей средой. Решение проблем происходит путем проб и ошибок. В какой-то момент ребенок начинает применять опыт, полученный в результате успехов и неудач – так он разрабатывает совершенные подходы к решению проблем, развивает в себе настойчивость и одновременно умение усмирять эмоции, когда не все идет по плану. Как это ему удается? Давайте учтем время, проведенное им за игрой в кубики, за исследованием предметов, вспомним, как он прислушивается к звукам, которые родители издают в разговоре. Тысячи фрагментов такой информации, интегрированных в детский развивающийся разум, – более чем достаточно для достижения этой цели[14]. В обширной научной литературе отмечается, что для формирования мозга и развития способности рассуждать (а это главное в решении проблем) очень важна интуитивная игра. Мои собственные исследования и труды других ученых доказывают: игровое интерактивное обучение – это основной фактор развития языка и многих других социальных навыков. Исследования показывают, что интуитивная игра жизненно важна детям для понимания естествознания и математики, а также при обучении чтению.

Несколько лет назад в моей жизни произошло потрясающее событие: я стал дедушкой, у меня появилась чудесная внучка. Я обожаю наблюдать, как моя старшая дочь Кейти и ее муж Брент растят маленькую Нину, и ужасно рад каждой нашей встрече.

Когда я в очередной раз приехал к ним, то стал свидетелем следующей сцены: Кейти только что покормила трехмесячную Нину и сидела с ней в кресле-качалке. Тут ребенок начал довольно гулить. Кейти повернула Нину лицом к себе, улыбнулась и заговорила радостным высоким мелодичным голосом: «Ах ты, моя умница. Покушала, и теперь тебе хорошо. Ты лучшая мамина девочка на свете!» Нина посмотрела на свою маму и улыбнулась в ответ. Естественно, Кейти улыбнулась еще шире, снова стала сюсюкать с Ниной, а та в ответ опять залепетала. Их «беседа» продолжалась минут десять, и я, совершенно разомлевший, наблюдал, как мама и ребенок лучше узнают друг друга.