животным, решил, что это игра света и тени, и что старик вполне себе нормальный. Но потом, приглядевшись, понял, что это было больше похоже на собаку, хотя настолько огромных собак он еще не встречал.

Зверь встал на задних лапах, опустив передние вдоль тела, и нюхал воздух. Тут Петя понял, что это никакая не собака! Это был здоровенный медведь, покрытый грубой, нечесаной шерстью, с пастью, наполненных острейших зубов и клыков, и когтями, способных к такому, о чем боялся даже думать мальчик. И тут его осенило, - «Там же медведь! Там, где дядя Коля! Он его же сожрет!», - в ужасе думал он про себя. Петя заметался по дому, ища доступное ему сейчас оружие. Он помнил, что отец в доме хранил охотничью двустволку и, хотя Петя и не умел ей пользоваться, а только видел, как отец ухаживает за оружием, он подумал, что вид оружия не только придаст ему уверенности, но еще сможет испугать страшного зверя. Мысли о том, что медведь может не испугаться мальчишки с ружьем, которое еще надо было зарядить патронами невесть где хранившихся, в голове Пети не возникло. И тут произошло следующее:

- Тссс. – Раздались знакомые звуки, Петя оглянулся, в поисках кота, и нашел того стоящего возле себя на деревянном полу. – Тссс. – Повторил кот. – Он нас может услышать. – Петя как был на ногах, так и сел на пол от неожиданности. А кот тем временем уселся рядом, закрутив хвост вокруг себя, посмотрел на мальчика и хитро прищурился. – Да, я всегда такой был и твой отец об этом знает. Но, - кот лениво зевнул, - решил тебе пока не говорить. Он думает, что ты еще мал для такого.

- Ты почему разговариваешь?! – Первое, что пришло на ум, громко спросил мальчик у кота. Тот в ответ пригнулся и опасливая оглядываясь, зашипел на Петю.

- Тссс. Тссс. Прошу тебя тише! Если он нас услышит, жди беды! – Горячо, убеждая мальчика, шепотом зачастил кот. Они оба припали к полу, ожидая неизвестно чего, но в этот раз для них все обошлось.

- Ты тоже видел медведя? – Успокоившись, спросил мальчик.

- Конечно. – Протянул Мурзик. – Это я тебе его показал. Так уже давно происходит.

- А где же дядя Коля? Он знает о том, что у него во дворе медведь? Что сейчас с ним происходит? Его нужно спасать! – Возбуждаясь и снова начиная громко говорить, засыпал вопросами Петя.

- Тссс! – Уже раздраженно цыкнул кот. – Да все уже знают, что у дяди Коли медведь во дворе. Ты вот только один не знаешь. – Довольный собой и своим уникальным знанием, протянул Мурзик. – А если бы не я, так и дальше не знал бы. И да, - опережая повторения вопросов и растягивая рот в ленивой обязанности объяснять очевидное малолетке, протянул кот, - с дядей Колей все в порядке. Строго говоря, этот медведь и есть дядя Коля. – Произнес Мурзик и исподтишка посмотрел на мальчика, наслаждаюсь произведенным эффектом. А через некоторое время дошло и до Пети, какой вид он сейчас имел с глупо открытым ртом от удивления. М-да. – Протянул довольный кот, потом встал, поднял хвост трубой, закрученный в знак вопроса и с чувством полного превосходства над двуногим, пошел в сторону кухни. – Ну чего сидишь? Иди меня кормить. – И чинно, словно теперь вся планета принадлежала только ему, поплыл свойственной всем котам походкой. Петя пришел в себя, встал с пола и поплелся вслед за котом, чувствуя некую обязанность перед этим четырехлапым.

- Да, и кстати, - таинственно протянул кот, не оборачиваясь, словно бы зная, что мальчику деваться некуда, - знаешь, кто был тот медведь, от которого ты спасал отца?

Предсказание.

Вечер приблизился незаметно. За разговорами, да рассказами словоохотливого кота о его жизни, о том, что он всегда был таким и умел разговаривать, кукушка в часах прокуковала восемь раз. Петя взглянул на часы, выглянул в окно и, не увидев ровным счетом ничего, даже света в окнах ближайших домов, забеспокоился:

- Пора бы и отцу уже быть дома. – Произнес Петя. Он уже все распоряжения выполнил, а в чугунке томились ароматные щи на свежей капусте.

- Я бы не стал его сегодня ждать. – Как-то неожиданно для мальчика прозвучало от кота эта фраза.

- Это еще почему? – Стараясь скрыть возрастающее беспокойство, спросил Петя.

- У него на сегодня планы. Но ничего нет такого, от чего стоит начинать волноваться. – Кот хитро прищурился.

- Что это значит? Почему мне не стоит волноваться? – Спросил уже начав переживать мальчик.

- Потому что такое происходит каждый год. Ты не все знаешь, но скоро настанет время, когда многое откроется.

- И как скоро это произойдет? Что за дела такие у моего отца могут быть, о которых знает кот, но не знает сын?

- Этому есть объяснение. – Кот положил голову на передние лапы. – Всему свое время, надо просто ждать. – Он закрыл глаза и притворился спящим.

Дальнейшие попытки добиться ответов от Мурзика ни к чему не привели, и Петя оставил эти усилия. Мальчик встал с дивана, вышел в сени, нашел то место, куда отец тайком прятал ключ от сундука, находившееся между двумя досками внутренней обшивки, сунул руку, но не нашел ничего. Еще немного повозившись с тайником и не добившись ничего, разочарованно бросил все попытки раскрыть хоть одну тайну, прошел в просторный зал, взял с полки первую попавшую в руки книгу и стал читать, не глядя на названия. Так он думал, что сохраняется некоторая таинственность, которую нужно будет объяснить в процессе чтения. Но, к его великому сожалению, тайна была быстро раскрыта – книга оказалась сборником сказок и история, случайным образом выбранная, оказалась про деревенского паренька, ездящего на печи по щучьему велению. А следующей сказкой оказалась про золотую рыбку. Разочаровавшись и