постель, после чего быстрым шагом направился к выходу из королевских покоев. Когда большие золотые двери отцовских покоев закрылись за ним, до его ушей донеслись громкие слова глашатая:

– Король Картер Марджери скончался от болезни. Да здравствует король Ричард Марджери!

Его отец умер, держа сына за руку, и напоследок признался в существовании пророчества. Ранее о нем Ричард никогда не слышал, потому первым делом направился к Эстеру, советнику отца, придворному прорицателю. Этот человек был старше самого Ричарда на десять лет и практически вырос под постоянным контролем стражей, как пленник.

– Я ждал вас, ваше высочество, – улыбнулся прорицатель, когда Ричард зашел к нему в покои. – Да здравствует новый король Орфея, – добавил он и низко поклонился.

– Ты знал, – выдохнул Марджери, рассматривая прорицателя: серый балахон, драгоценный камень в руках и выбритые виски, на которых красовалась метка истинного прорицателя в виде нескольких незнакомых символов золотисто-алого цвета.

– Знал, что он болен? – переспросил прорицатель. И сам же ответил: – Да. Пытался ли я ему помочь? Ответ тот же, ваше высочество, но судьбу не изменить. Ваш отец должен был умереть…

– Чтобы я стал следующим королем, – закончил Ричард с горечью. – Как давно появилось пророчество?

Мужчина с меткой на голове усмехнулся, а после указал рукой на свой хрустальный шар, в котором клубился серый дым.

– Ваш отец, став королем, нашел меня и потребовал предсказать будущее. Я плохо владел своим даром, потому отказал. За это меня пленили, и по сей день я не покидал дворец. Картер Марджери получил так желаемое им предсказание, когда родились вы. Оно о вашей смерти, – продолжил прорицатель, глядя в упор на Ричарда. – Мне хватило одного взгляда на вас, чтобы понять, что долго вы не проживете. Вас погубит девушка, со временем ее нарекут Белой Демонессой, – с этими словами он кинул новоиспеченному королю драгоценный камень, который до этого держал, и тот ловко поймал его.

– Для чего мне этот камень? – рассматривая аметист, спросил Ричард.

– Он поможет вам, – все, что ответил прорицатель.

– Как?

– Узнаете, ваше высочество. Кстати, ваш отец обещал освободить меня, теперь это обещание должны сдержать вы.

– Я не могу, – немного подумав, ответил он. – Мне нужна твоя помощь найти ту, которая может прервать мою жизнь.

– Здесь я вам не помощник, – спокойно произнес прорицатель, качая головой. – Могу лишь дать вам личное предсказание, если отпустите меня после этого. Я слишком долго не видел мир.

– Ладно, – согласился Ричард, убирая камень в карман камзола.

Прорицатель подошел ближе к нему и взял за руку, после чего его глубокие глаза встретились со взглядом Ричарда и потемнели. Марджери хотел было убрать руку, но твердая хватка на запястье не позволила сделать этого.

– Ричард Марджери, – как гром среди ясного неба прозвучал голос прорицателя, который лишь сильнее сжал его руку. – Новый король Орфея, любимчик женских сердец, умный и сильный противник в любой войне, будет побежден девушкой из старинного рода Касалро́й. Но до этого ты потеряешь друга, а затем и себя. Смерть ждет твою душу с рождения, и Белая Демонесса поможет ей в этом, если… – на этом моменте он прервался.

– Что – если? – удивленно произнес Ричард, но глаза прорицателя стали прежними, а хватка ослабла.

– Это все, мой принц, – спокойно ответил он. – Я свободен?

– Нет, – довольно резко сказал Ричард, нахмурив брови. – Пока не расскажешь свое предсказание до конца, ты не покинешь дворец.

– Вам бы бежать, – устало улыбнулся прорицатель. – Пророчество, которое узнал ваш отец, начало сбываться. Если вы ничего не сделаете, то вам не дожить до следующего дня рождения.

Ричард бросил на прорицателя злобный взгляд, развернулся и покинул его покои, приказав страже никогда не выпускать мужчину из дворца. С этого же дня в королевстве Орфей начались изменения. Королевская стража открыла охоту на гильдии убийц и прорицателей. Молодой принц отдал приказ найти ту, которую будут величать Белой Демонессой.

Из полученного аметиста Ричард велел изготовить перстень, как напоминание о грозящей ему скорой смерти.

За неделю до коронации королевство Орфей кардинально изменилось. Члены двух гильдий старались не высовываться, не понимая, почему они впали в немилость. На улицах стало меньше проливаться крови, а мирные жители начали воспевать нового короля. Хватило семи дней, чтобы имя молодого монарха узнали даже за пределами Орфея. Эта весть коснулась и Дэниэлы, которая вовсю готовилась к королевскому балу в честь коронации. В дверь ее комнаты постучали, когда она стояла напротив зеркала и думала, как лучше спрятать ножи.

– Войдите, – крикнула Королева Убийц.

Дверь скрипнула, и на пороге появился Бес, одетый в форму королевского стража. Его смоляные волосы были спрятаны под шлемом, второй такой же он держал в руках вместе с одеждой, которую бросил на кровать.

– Одевайся.

Дэниэла нахмурилась, но спорить не стала. Один только серьезный вид друга убедил ее сделать так, как сказал он. Через несколько минут они вдвоем покинули гильдию убийц, направляясь к центральной площади.

– Что случилось? – на ходу спросила она.

– Твой отец приказал больше узнать о том, почему королевская стража за неделю стала лучше работать и ловить всех, кто принадлежит гильдиям. Я кое-что выяснил, только ты должна сама это услышать. Тебе будет интересно.

Когда они наконец-то добрались до площади, то примкнули к отряду стражи, направлявшемуся в один из домов на главной улице. Без разрешения хозяев стража вломилась в дом и под крики пожилой женщины схватила молодого парня шестнадцати лет, а затем поволокла его во дворец. Дэниэла и Бестал продолжили притворяться частью отряда стражей, выполняя все указы капитана. Беднягу бросили в камеру королевской тюрьмы, а Элу вместе с Бесталом поставили его охранять.

– И что теперь? – прошептала девушка, смотря на друга сквозь металлические прорези шлема.

– Жди, – ответил он так же тихо, как она.

Почти час они простояли в тишине, охраняя паренька, томящегося в сырой камере, прежде чем к ним спустился капитан отряда и велел тащить заключенного в комнату для допросов. Паренек был в рваной одежде, а его босые ноги в крови, ведь ему даже не дали возможности обуться. Вместе с Бесталом Дэниэла взяла заключенного под руки. Капитан отряда сказал, что присоединится позже.

– Я знаю, кто ты, Убийца Королей, – прошептал босоногий парень тихо, но уверенно, когда они вели его по коридорам. – Но я не скажу им, потому что ты отомстишь за нас всех.

– Кто ты? – так же шепотом спросила Дэниэла, продолжая вести его.

– Я прорицатель, – выдохнул он, стараясь не обращать много внимания на боль во всем теле, – меня зовут Арон.

Она знала многое о прорицателях и даже дружила с одной