– Я не принцесса, Мер! – возразила Эла. – Просто девушка из древнего рода.

– Необязательно верить моим словам, – пожал плечами Меркурий. – Однако в нашу сторону прямо сейчас идет наследный принц Орфея, и я не думаю, что это просто так.

Элариэль обернулась, не поверив Меркурию, но он оказался прав. Светловолосый человек, который стоял около тронов, когда они зашли с семьей в зал, действительно шел в их сторону и смотрел только на нее. Девушка словила себя на мысли, что немного волнуется. Ранее она никогда не говорила с королевской особой, тем более с будущим королем. Он был одет в золотой камзол, что был украшен сапфирами, которые так напоминали его глаза. Они были синими. Эла смогла их разглядеть, когда принц остановился напротив нее и молча протянул ей руку.

– Прошу, – негромко произнес он. – Подарите мне танец, Элариэль Рэванс!

Его бархатный голос ласкал ей уши. Она легко улыбнулась и медленно вложила свою ладонь в его. Наследник трона аккуратно сжал ее и повел за собой прямо в самый центр зала. Люди перед ними расступались, танцующие замирали на месте. Все внимательно наблюдали за ними. Но девушке было все равно на то, что происходило вокруг. Она не могла перестать думать о Ричарде Марджери, который, кажется, смог похитить ее сердце. Дело было совсем не в короне и его богатствах. Искра, что проскочила между ними, связала молодых людей, так, словно они были рождены друг для друга.

Остановившись в самом центре бального зала, наследник Орфея поклонился Элариэль, а она в ответ грациозно присела в низком реверансе. Оркестр заиграл вновь. Начался королевский вальс. Будущий король не мог оторвать своих глаз от аметистового взгляда. Он даже подумать не мог, что это правда. Что такой цвет глаз существует. Ричард аккуратно взял Элариэль за талию одной рукой, а другой переплел их пальцы в крепкий замок. В такт мелодии они закружились, не обращая внимания на присутствующих. Все гости наблюдали за ними с неприкрытым удивлением. Многие девушки завидовали Элариэль, мужчины – Ричарду. Только танцующая пара находилась в своем мире, не думая о других.

– Я так долго ждал нашей встречи, – признался будущий король.

В этот момент она осознала, что понимает, о чем он говорит. Она тоже ждала его. Всю свою жизнь. Каждый день ей не хватало именно этого – его присутствия рядом. Они танцевали грациозно и ровно, вальсируя по кругу. И даже не заметили, как к ним присоединились король с королевой, родители девушки и другие гости.

– Такое ощущение, что мы были знакомы задолго до нашей встречи, – вдруг произнесла Элариэль.

Ричард улыбнулся. Он тоже это чувствовал. И на его двадцать пятый день рождения это был лучший подарок судьбы. Марджери был счастлив. И больше ничего ему не нужно было, лишь бы она была всю жизнь рядом. Не дождавшись конца вальса, будущий король и Элариэль остановились на месте, а затем Ричард достал из потайного кармана маленькую коробочку из синего бархата.

– Я хочу, чтобы оно всегда было у вас, – уверенно произнес Ричард. – Примете ли вы мой подарок? – спросил он и открыл ее.

В ней оказалось кольцо с настоящим аметистом. Девушка ахнула, ведь была поражена до глубины души.

– Вы же понимаете, что это означает? – тихо спросила Эла, поднимая на принца свой взгляд.

– Конечно, – кивнул наследник трона. – Позвольте мне ухаживать за вами, я смогу завоевать ваше доверие и сердце!

Его голос не дрогнул. Он точно знал, чего хотел, и что именно ее ждал всю жизнь. Она нужна была ему, как глоток свежего воздуха. Один только взгляд девушки уже сводил его с ума, а улыбка заставляла позабыть обо всем. Элариэль медленно кивнула, давая свое согласие. В этот же миг она поняла, что Меркурий был прав. Возможно, обращаясь к ней как к королевской особе, он говорил именно об этом. Судьба была благосклонна к ним, раз они смогли найти друг друга в этом мире.

– Отныне мое сердце принадлежит вам, Элариэль Рэванс, – громко объявил будущий король, чтобы услышали все гости, которые наблюдали за ними с интересом.

Это было начало истории великой любви, о которой будут говорить еще очень долго, так же, как и о легенде, что гласит о судьбах, разбитых пророчеством.