навсегда, не отступлю!

Голос: Расчёты, выводы я сообщил –

И, судя по тому, что рассердил

Тебя, они, наверное, точны!

Ричард: Ты прав, весьма возможно, я не спорю –

Не исключаю, мантию героя

Примерить вскоре мне придётся…

Голос: Скорее, шутовской колпак!

Страшись, приятель, ты тернового венца,

Ведь участь дураков всегда одна!

Ричард: Подбитый Танк, тебе виднее…

Голос: Машиной был я совершенной!..

Ричард: У меня же есть душа и сердце!

Голос: Не знаю, кто из нас глупее.

Ричард: Но я готов, решительно сражаясь,

Хоть жизнь отдать за то, о чём мечтаю!

Голос: Симптом героя замечаю…

Сцена 5

Ричард скачет на запад. Путь его освещает полуденное солнце; то и дело мимо мелькают развороченные железобетонные бункера и заржавленные остовы бронетехники.

Ричард: Конь мой, Мрачный, смотри, что за места –

Природу здесь, грунт ядом пропитав,

Навек обезобразила Война!

Мрачный: Хозяин, тут ты совершенно прав!

Кругом повсюду торий, кобальт и уран,

И радиация ужасная здесь продолжает убивать!..

Ричард: Как? Ты говорить умеешь?

(Ричард, вскрикнув, дёргает поводья на себя.)

Мрачный: Опять ошибки нет, ведь речью я вполне владею.

Ричард: Может, чревом кто вещал?

(Оглядывается по сторонам.)

Мрачный: Ты даже не сошёл с ума.

Ричард: Ты снова говорил!

Мрачный: Согласен: связки напрягал, губами шевелил –

И светский разговор тому итогом был!

Ричард: Так что же вдруг с тобою приключилось?

Мрачный: Признаюсь сразу: злобный бес вселился.

Ричард: Какую именно несёт

Опасность этот поворот?

Мрачный: Не конь виновен – чёрный демон,

Что овладел четвероногим телом!

Ричард: Поведай, не стесняйся!

Мрачный: Сейчас причудливую ты услышишь правду:

Нас для войны жуткой, тотальной,

Учёные давным-давно создали –

Я из лаборатории, а не из Ада!

Ричард: Угроза эта выше для меня?

Мрачный: Я – конь и друг твой, не свинья!

Ричард: А Мрачный, прежний – жив?

Мрачный: Вполне! Со мной он поделил

Сознание своё, хоть с перепугу и дрожит

Взволнованно – от холки до копыт

Ричард: Своею целью поделись!

Мрачный: Тебе желаю подсобить –

Верой и правдою служить, –

Мы вместе сможем Джону отомстить!

Ричард: Подлец обидел и тебя?

Мрачный: Нет, его пока что не встречал.

Ричард: А как учёные тебя создали?

Мрачный: Что, Ричард, тебе скажет

Фраза «Вирус, что связали

Биоэлектрики полями»?

Ричард: Фантастично!

Мрачный: Сложно, очень остроумно –

Это коварная достаточно ловушка;

Меня тепло полураспада

Сто лет энергией питало…

Ричард: Ты путаешь меня мудрёными словами!

Мрачный: Как только здесь вы появились,

Ловушки цепь и разомкнулась –

И я немедленно вцепился

В того из вас, кто самый крупный

Ричард: К счастью, ошибся ты, избрав коня!

Мрачный: Согласен, но программа подвела…

Так я в итоге прогадал!

Ричард: Теперь ты мой навек слуга!

Мрачный: Выстрела второго, к сожалению, не будет –

Я обречён остаться в лошадиной шкуре!

Ричард: Тогда служи мне, Мрачный, верно –

Заботься и о конском теле, –

Поможешь, в крайнем случае, советом…

Мрачный: Покладист я, страх мне неведом!

Ричард: Тогда давай скорей найдём

Предателя, чьё имя – Джон!

Мрачный: Не торопись! Поблизости я знаю водоём –

Давай водицы впрок там наберём!..

Сцена 6

Заболоченный водоём. Ричард и Мрачный стоят на берегу.

Ричард: Тут затянуло всё болотной тиной.

Мрачный: Согласен, запах препротивный.

Однако знай: водой целебной

Известен сей источник повсеместно.

Ричард: Ты, вижу, в курсе здешних сплетен.

Мрачный: Здесь Запад, мир совсем иной –

И существа иные обитают в нём!

Пруд слухи разные питает…

Температуры нередки здесь перепады,

Порою шлёт болото даже радиосигналы, –

Вот подлинный набор загадок!

Ричард: Тогда, в чём дело, мне скажи!

Меня хоть не убьёт глоток воды?

Мрачный: Ты пищу дал для смеха!

(Ржёт.)

Смешно, действительно. Но, если честно,

Наша погибель неизбежна!

Ричард: Ты знал? Играл со смертью?

Мрачный: Моя задача – уничтожить человека.

Ричард: Ах ты, мерзавец, тварь!

Мрачный: Шутил я. Хоть коня не убивай.

(Снова ржёт.)

Ричард: Больше не шути.

Мрачный: Однако знай: погибнет тот, кто здесь воды испил.

Ричард: Новая издёвка? Юмор злой, безумный?

Мрачный: Нередко здесь находят трупы.

Ричард: Зачем привёл тогда сюда?

Мрачный: Посмотрим. Глянь, бурлит вода!

Сцена 7

Там же. Ричард, Мрачный и чудище – Водяной.

Ричард: Так воплощаются кошмары!

Встречал ли ты, ответь мне, Мрачный,

Чудовище подобное когда-то?

Мрачный: В глубокий омут может затянуть –

Щупалец немало отрастил сей спрут.

Ричард: Остановись, головоногий, стой!

Иначе поражу тебя мечом!

Водяной: Я озером владею целиком!

И, кстати, этот говорящий конь…

Мрачный: Человека я сопровождаю!

Водяной: Инструкцию тем самым нарушаешь!

Ричард: Инструкция?! Речь о чём зашла?

Мрачный: Мотивация, программа и приказ!

Людей обязаны мы убивать!

Ричард: Вонючего болота королю,

Отвратному гнилому упырю

Ты душу предаёшь мою?

Мрачный: С предательством повременю.

Водяной: Оружие, неужто изменить

Ты нам, взбесившись окончательно, решил?

Мрачный: Порох, заряды – в королевстве всё прогнило:

Мины-лягушки электронный разум потеряли

И, хохоча, куда-то убежали;

Недвижим, рухнувший ничком,

Указывает в небо сломанным крылом

Некогда могучий реактивный самолёт;

Компьютер же, что себя богом мнит,

Парализован, ржавчиной его покрылась мысль!..

Водяной: Изменник! Я сожру обоих!

(Движется к берегу, захватывает Ричарда и Мрачного своими щупальцами.)

Мрачный: Ричард, на кнопку лазера нажми!

Водяной: Как слепит, красный луч сверкает!

Буквально плоть мою кромсает!

(Уходит под воду.)

Мрачный: Победа нам досталась без труда,

А враг ретировался, спрятался на дне пруда.

Ричард: Любитель ты ненужной драки.

Мрачный: Как подобает старому солдату.

Ричард: Пойдём и мы – изменника, заклятого врага

Желаю я давно сыскать!

Мрачный: Едва ль иное Дрейтон мог измыслить,

Иначе как отправиться в оазис Запада Владыки!

Ричард: Так и у монстров имеется король?

Мрачный: У сумасшедших Слабоумие есть главный бог,

Под ручку с ним – приятели обычные его:

Разврат, Убийство и Порок!…

Ричард: Так есть король – иль ты солгал?

Мрачный: Воочию, конечно, не видал –

Живёт в оазисе он, говорят.

Ричард: Всех сокрушу и горы сдвину,

Чтобы из лап злого властелина

Вырвать невесту, что меня любила –

Сердце из чёрной дьявола груди готов,

Отринув страхи все, предательскую дрожь,

Я вынуть собственной, недрогнувшей рукой!

Сцена 8

Зелёный оазис в самом сердце Заражённых Земель. Вечереет. Джон Дрейтон и Рунильда стоят у порога шатра Владыки Запада.

Джон: Любимая, желаю, чтоб Владыка Запада тобой –

Красоткой несравненною – был ловко обольщён!

Скорее обнажи лодыжки, бёдра, правое плечо!

Теперь пора переступить порог!..

Рунильда: Ты говорил, моих зелёных глаз