а то и тысячи. Я заметался, выискивая слабые места, подобие глаз или что-то, до чего можно добраться. Где-то рядом мелькал Гатс, шинкуя демона. Калия тоже добралась до нас, и в тушу прилетело несколько силовых ударов.

Прошло секунд двадцать, когда до меня дошло — мы слишком медленно его убиваем. Мне хватало ловкости, чтобы уворачиваться. Гатсу хватило силы, чтобы рубить и не давать себя ранить. Калию демон игнорировал, сосредоточившись на нас. Но этого было мало. Катастрофически мало.

Я выжимал себя досуха, использовал все приёмы, бил, бил, бил… Я даже нашёл узловые точки, которые надо разрушить. Они ощущались за особо крепкими бронепластинами, которые мои атаки тупо не брали.

Оставалось сорок секунд.

— Гатс! — закричал я. — Бей в эту точку! Здесь нерв!

Парень среагировал как надо. Калия создала ему коридор, прикрыла щитами — я видел, что у неё осталось совсем мало сил. Щиты вышли слабыми, их тут же снесло, но это подарило Гатсу секунду, чтобы он добрался до нужного места.

Меч полыхнул, сломался, но дело было сделано — пластина треснула.

Я коршуном упал вниз, вливая набранную энергию в шар. Ну же!

Полыхнуло так, что нас всех разметало, но уже в полете я увидел, что нерв разрушен. Демона тряхнуло, он пошатнулся, закачался, подобно желе, и…

На нас обрушилась волна тьмы. За миг до этого Калия притянула нас с Гатсом и накрыла щитом, отдавая всю себя.

* * *

Шупа смотрел на поле боя, на почерневший снег, который выглядел особо мерзко на фоне восходящего солнца, и про себя ругался.

— Всем осмотреть себя! Есть раненые? — отмер он.

— Где они? — ошарашенно спросила Роза.

— Тебе в рифму? — грубо ответил парень, который и сам слабо представлял, что случилось. — У нас короткая передышка. Всем осмотреть себя. Перезарядиться. После чего отходим на безопасное расстояние…

— Какое расстояние⁈ — крикнула Роза. — Куда они пропали, мать вашу⁈

Шупа, сделав два шага, навис над девушкой и крикнул ей прямо в лицо.

— Ты приказ слышала⁈ Исполняй!

Роза дернулась, но дальше спорить не стала.

Несколько минут у отряда ушло на то, чтобы оценить ситуацию, ранения друг друга, общий запас сил и отойти в сторону, заняв новые позиции. Каждому пришлось закинуться зельями — без ранений, пусть и легких, не обошлось. Побегать ещё смогут, если прижмет, но по-хорошему требовался полноценный отдых. В том числе потому, что каждый выложился, энергии осталось немного, и сейчас отряд мог рассчитывать в основном на обычное оружие.

— Так что? — первым поднял тему Верс, когда они отошли к ближайшим деревьям и заняли там оборону.

Он не сказал, что именно, но и так было понятно.

— Калия как-то провалилась в измерение демона, — ответил Шупа, который успел привести мысли в порядок, успокоиться и подумать, что произошло. — Видимо, Спар как-то открыл проход. Как — не знаю. Калия прыгнула за ним. Гатс — ну, вы видели. Следом отправился.

— Они у демона? — удивила Роза, забыв про свою обиду.

— Надеюсь, да, — ответил Шупа, — В смысле, это лучше, че если бы их расщепило.

— Но как они вернутся? — задала резонный вопрос девушка.

Шупа промолчал. Ему даже вслух не хотелось говорить, что друзья могли погибнуть и он их больше не увидит.

— Мы как-то можем помочь? — спросил Тим.

Шупа снова не ответил. Вопрос был риторическим. Возможно, помочь смогли бы Вологодские или Такен, но их здесь не было.

— Ты там что-то про артефакт говорила. Маяк для связи, — припомнил парень. — Что с ним?

— Уничтожен, — ответила Роза, опустив взгляд.

— Что за маяк? — спросил Верс, который пропустил этот момент.

— Самому интересно, — ответил Шупа, не забывая поглядывать по сторонам. — Как я понял, Такен дал дочурке штуку для связи.

О том, что отряд об этом не предупредили, парень промолчал. Не время сейчас для разборок. Да и с кем разбираться? Это к Такену вопрос, почему он так поступил.

Следующий приказ, который должен был отдать Шупа, — уходить. Спар, Гатс и Калия, как бы сильны ни были, не смогут сражаться против демона бесконечно. Учитывая предыдущие столкновения и известные способности обеих сторон, троица в лучшем случае продержится ещё около двух минут. Пять — если быть очень оптимистичным. Даже если победят демона, смогут ли выбраться? А если не победят? Шупа тянул, не спешил отдавать приказ, рискуя подставить оставшуюся группу под удар.

Не успел парень додумать мысль и что-либо решить, как прямо в небе взорвалась черная вспышка, откуда вылетело три тела.

— Быстрее! К ним! — скомандовал парень.

* * *

Очнулся я в темноте. Сам факт того, что очнулся, не сказать, обрадовал. Разные в моей жизни пробуждения были, которые приучили меня не дергаться, не показывать, что очнулся, и сначала попытаться разобраться в происходящем.

Меня ничего не держало. Лежал я на чем-то жестком и холодном. Вокруг тоже было прохладно. Не так, как на мертвом ярусе, но ощутимо. Я пошевелил пальцами рук и ног, они тоже двигались, а значит, общая подвижность сохранена.

— Сколько мы здесь сидеть будем? — услышал я голос Розы.

— Сколько надо, — сухо ответил Шупа.

— Парни? — рискнул я подать голос.

— Спар? — раздалось синхронное. — Очнулся, чертяга!

— Воды дайте, что ли… — попросил я.

Поднялась суета, мне дали напиться. Шупа зажег фонарь, и я облегченно выдохнул — оба глаза по-прежнему видели.

— Где мы, что происходит, а главное, где Калия с Гатсом? — спросил я.

— Тебе укороченную версию с цензурой или так? — спросил Шупа. — Если коротко, мы в жопе. Прячемся в овраге. Я накрыл нас иллюзией, чтобы сверху не заметили. Находимся в паре километров от места встречи с колдунами. Калия — спит. Приходила в себя, тяжелых ран нет, но заработала сильное истощение. Гатс… С ним всё плохо. Множество ран, неизвестно, сколько скрытых, сильная кровопотеря, истощение. Регенерации у него нет, как у тебя. Перебинтовали, зельями напоили и сверху полили. Должен выжить, раз уж сразу не сдох.

— Ну, звучит, не так уж плохо, — сказал я, напившись воды. — Остальные что? Тим, ты же здесь? Чего притих?

— Здесь я, здесь, — сказал он сонно.

Верса я в свете фонаря заметил, Роза голос вначале подавала.

— Хорошо, — выдохнул я. — Дайте мне минут десять, проверю, что там со мной…

— Да ты не спеши, — сказал Шупа. — Подумаешь, за нами в любой момент два клана прибежать могут, колдуны выследят. Калия сказала, что демона убить не получилось, так? — спросил парень с затаенной надеждой.

— Живой, тварь. Пнули пару раз, потом он нас выкинул из своего дома. Но теперь я знаю, как к нему попасть. Боевой мощи только нам троим не хватило.

Вопросы на этом закончились, и