— В сторону. — Спокойно сказал я, отодвигая Тему.

Полуорк пролетел мимо, рванув в сторону рынка.

— Интересно, что там случилось? — Как-то задумчиво протянул я.

— А мне вот что-то не очень! — Искренне заверил приятель, явно габаритами Кола впечатленный по самое не балуйся, попытавшись утянуть меня подальше от опасной зоны. — Видишь, закрыто? Давай в другое место?! Я угощаю!

— Да стой ты...

Изнутри шибануло волной Ужаса. Кажется, кто-то взбесился всерьез. Тема покачнулся и как-то слегка побледнел. Осталось только надеяться, что с сердцем у него все в порядке.

Мне же стало уже по-настоящему любопытно. В дверях показалась Алисиэль. Казалось, что ее ничуть не беспокоят звуки погрома за спиной и все прочие мелочи жизни.

— Это же... — Тут же узнал ее "Челленджер". — Великая ветвь Первого дре...

Эльфийка только рукой махнула.

— Оставьте церемонии, Артем! — По-русски попросила она.

Лицо парня вытянулось уже совсем не по-детски. Я даже начал прикидывать, как врачам объяснять, что именно с ним случилось... Хотя, раз эльфика стала причиной такого шока, то пусть потом сама и поправляет!

— Но вы... — Попытался было возразить он.

Эльфийка тепло и светло улыбнулась.

— Молодая была. Дура. Вот и вела себя соответственно.

Ага, кажется, кто-то продемонстрировал свою королевскую натуру в путешествии на Землю. Это к моменту нашей встречи неделька скитаний пошла ей на пользу. Да и не слишком я давал ей разойтись. Как вообще вытрепываться рядом с человеком, которому собственный отец разрешил тебя пристрелить, коль для дела нужно будет.

Тема примолк, только кивнув. Лишь на лице его крупными буквами читалось "КАКОГО ХРЕНА?", когда девушка подкатилась ко мне под бок, а я привычно приобнял ее левой рукой. Последнее время рыжая эльфийка все чаще находилась со мной в тактильном контакте. Правда, даже до повторения поцелуя, которым она наградила меня перед боем, не дошло. Но все же...

— Что там происходит? — Поинтересовался я.

Как раз в этот миг что-то рухнуло и покатилось. Явно тяжелое.

— Син бесится, — как само собой разумеющееся отметила рыжуля. — Орлык краску куда-то на сторону продал, а Кол не уследил. Вот она и выражает свое недовольство.

Орлык — то да! Более ушлого типа я давно не встречал. Делал он качественно по итогу. Равно как и его бригада. Вот только заставить их работать можно было лишь под страхом смерти. Чем Син и пользовалась.

Предлагал же сменить мастеровых, но суккуба уперлась. Получили деньги — отработают!

— Я туда не пойду! — Заявил Артем.

— Тачку восстановить хочешь? — Спокойно поинтересовался я.

— Хочу! — В его глазах зажглись какие-то опасные огоньки.

— Значит, пойдешь! — Только и осталось, что констатировать мнею — Только ты это... Постарайся не удивляться.

Именно в этот миг внутри раздался страшный крик. А через мгновение по нам прилетело еще одной волной Ужаса.

"Мда!", — решил я, наблюдая как Тема оседает на землю.

Это будет сложно.

Глава 3

— Ну, ты как, парень?

— Да что ты, на хрен, такое! — Взвыл Тема, вжимаясь в спинку стула.

А ведь Кол всего лишь хотел воды предложить, да по щеке слегка похлопать. Но когда мой приятель сфокусировал, наконец, взгляд, то увидел перед собой мирно улыбающуюся (по определению Кола!) или скалящуюся (по определению Темы!) морду полуорка.

А это зрелище такое, скажу я вам. Специфическое. И для нервов крайне непростое. Особенно для тех, кто в классический "Варкрафт" играл за людей.

Что ж, слегка он в моих глазах реабилитировался. По крайней мере, до процесса непроизвольной дефекации не дошло. А ведь зверский лик нашего добрейшего на свете трактирщика... Да-да, того самого, что носит на шее черепа, бугрится мышцами, каждый день полирует выступающие клыки и нежно любит малую корабельную картечницу, переделанную для стрельбы с рук. В общем, то еще зрелище!

Да и сам Кол отнесся к подобной теплоте чувств вполне нормально. Просто рассмеялся добродушно, отчего кое-кого пробрало еще сильнее, да и отправился за стойку. Предаваться любимому делу — натирать чистейший стакан белоснежным полотенцем.

Я же продолжил осматривать нашего гостя.

— Артем, — наконец-то понял, что именно мне в нем показалось странным. — Где твой ствол?

Парень, еще не до конца оклемавшийся, с трудом перевел взгляд на меня.

— К-какой ствол? — Негромко икнул он.

— Не знаю. — Честно признался я. — Ты с каким обычно ходишь? Сильно сомневаюсь, что у тебя хватит навыка нормально работать "холодняком" по местным реалиям.

— Ну, у меня есть пятисотый "Мосс". — Как-то неуверенно сообщил гость.

— Где он? — Тут же поинтересовался я.

Гость задумался. Это сказало мне о многом. Но ответа я таки дождался:

— В Форте. В общем арсенале.

— А почему он там, а не при тебе? — Продолжил допытываться.

Парень слегка подвис. А я внезапно каааак понял...

Чертова эгоцентричная картина мира. Привык при слове "скаут" представлять кого-то вроде себя. А ведь я вовсе не типичный представитель нашего "племени". Вообще, мне уже с трудом дается к пониманию факт, что большинство людей живет НОР-МАЛЬ-НО! В том числе и из тех, кто мотается между мирами. После "первой волны", когда по улицам разрастающегося Порубежного реально порой текла кровь, этот город считался относительно, по меркам Алора, безопасным для иномирян. Но и то, все-то лишь около десяти процентов моих соотечественников (из тех что выжили при прогонах) рискуют показаться за стены Форта вне организованных ОХРАНЯЕМЫХ групп или без армейского сопровождения. Да и то их маршрут довольно типичен: несколько точек на рынке, скупающих привезенный, как правило, далеко не уникальный товар, по низким ценам, да пара лавок, где можно прикупить уже местного "ширпотреба" на обратный путь.

Мда, короче, у Темы просто...

— Нет ствола, да? — Поинтересовался я негромко.

Тот помотал головой.

Неприятное чувство взвыло где-то в районе желудка.

Голод. Банальный кадровый голод. Вот что я ощущая в данный момент. Конечно, можно воспользоваться кадрами Конторы... Но, во-первых, ее ресурсы, выделенные на конкретно это направление отнюдь не бесконечны, и, во-вторых, о какой хотя бы номинальной независимости тогда может идти речь? Чего б тогда просто не сложить с себя всяческую ответственность, согласиться на не раз предложенные мне погоны и с чистой совестью подчиняться приказам Олегыча?

— Что у вас тут происходит?! — Раздраженно фыркнула Син, только что закончившая