— Да подожди ты. Что-то мне не нравится твое «немного». Признавайся, денег нет? Я могу помочь…

— Прекрати, — я сразу перебила парня.

— Даже от меня денег не возьмешь? Грейс, я понимаю, что ты гордая, но у тебя ситуация ужасная.

— Да, не возьму. Как-нибудь справлюсь. И, пожалуйста, больше не говори ничего такого, иначе я начну сожалеть о том, что рассказала тебе все.

Я вообще не любила принимать подобную помощь, но так же я знала, что у Ливена не было денег. Вот вообще. У его родителей пару месяцев назад сгорел дом, и я была уверена в том, что если я соглашусь на его помощь, парень сам пойдет занимать деньги. Нет, хватит. Я сама влезла в это болото и сама буду из него выбираться.

— Может… тогда приедешь сюда? — предложил Ливен.

— Куда «сюда»?

— В колледж.

— Шутишь? Да меня даже на его территорию не пустят. У вас же там все строго — никаких гостей.

— Пустят, если ты притворишься Коеном. И тут тебя точно не найдут. Учеба начнется только через три дня. Проведешь тут это время и поймешь, что делать дальше.

— Не говори глупостей. Что значит «притворишься Коеном»? Это, черт возьми, невозможно.

— Почему? Вы же близнецы и ты же знаешь, как Коен одевался. В той одежде никто в тебе девушку не распознает.

— Его друзья поймут, что я не Коен. Кто-нибудь из них может донести об этом преподавателям или просто проболтаться, — я фыркнула, умолчав о том, что все еще не считала, что я могла притвориться Коеном.

— Грейс, у твоего брата, кроме меня, тут друзей не было. Даже я с ним в последнее время почти не общался. А ты же знаешь, что он молчаливый. Если раз в месяц что-нибудь скажет — и то хорошо. Он же даже на лекциях мямлил, когда его к доске вызывали.

— Все равно то, что ты предлагаешь, это чушь.

— Буквально с завтрашнего дня похолодания и сильный снегопад. Тут тепло и есть еда. Побудешь три дня, решишь, что делать и уедешь, а я смогу тебе тут помочь. Лучше так, чем ты будешь непонятно, что делать и, возможно, попадешь в руки тем типам.

— Ливен, спасибо, что переживаешь обо мне, но, пойми, то, что ты предлагаешь, просто невозможно. Да хотя бы потому, что я не смогу добраться к вашему колледжу. Он же находится черти где.

— Автобусы из колледжа как раз собирают студентов после каникул. Коен должен был приехать с первокурсниками неделю назад, но сейчас автобусы еще собирают старшекурсников. Ты можешь приехать с ними.

— А уеду я как?

— Отсюда раз в два дня ходит автобус для персонала.

Я нахмурилась. Кажется, Коен говорил, что территория закрытая и транспорт туда и оттуда не выезжает. Ну кроме тех автобусов, которые привозят и отвозят студентов до и после каникул. Наверное, я что-то неправильно поняла в словах брата.

Я понимала, что предложение Ливена это полнейшая ересь, но как же сильно подкупали слова про еду. А еще у моего брата в колледже должна была остаться теплая одежда — даже куртка.

Хотелось согласиться и поехать туда, но голос разума останавливал.

— Черт, да у меня даже волосы длинные, — пробормотала.

— Подстригись. К счастью, Коен ходил не лысым.

— Шутишь?

— За тобой гонятся головорезы и есть вариант, что тебя на органы пустят, а ты переживаешь за волосы. Хотя… Тебе идут длинные волосы.

Я понимала, что Ливен прав, но все равно как-то не легко было вот так легко принять решение обстричь волосы, которые отращивала столько лет. Наверное, парням этого не понять.

Я опять села на скамейку и опустила голову, вновь думая о том, что эта затея напоминала полнейший бред, но холод, голод и безвыходность ситуации подталкивали к необдуманным решениям, которые я обычно высмеяла бы.

***

…— Долго там еще? Жрать хочу уже. — громкий голос парня выдернул меня из дремоты и я отлипла от холодного окна автобуса. Хотела было закрыть глаза и спать дальше, устроившись поудобнее, потому что тело ломило от долгого сидения на холоде, но неожиданный толчок в коленку заставил меня вздрогнуть. — Эй… как там тебя. Есть что перекусить?

Я тряхнула в ответ головой, натягивая посильнее капюшон. Сделала так, чтобы волосы закрыли мое лицо. Было неудобно и захотелось почесаться. Кончики теперь коротких волос щекотали подбородок и нос, и я еще сильнее жалела о том, что приняла решение подстричься.

Как Коен ходил с такой прической? Она же жутко неудобная. И, наверное, я все-таки сожалела о том, что лишилась длины.

Я снова почувствовала толчок в колено.

— Ты с какого курса? Первый раз тебя вижу. — похоже, мой сосед не думал отставать от меня.

Я тихо откашлялась, чтобы сделать голос более грубым, прежде чем ответить.

— С первого. — произнесла я глухо. У меня не было возможности порепетировать голос, но вышло вроде нормально. Словно я болела бронхитом.

— Тогда что ты здесь делаешь? Первокурсников забирали раньше.

Дьявол его побери. Я только пожала в ответ плечом, показывая, что не желаю общаться. Я не была уверена, что мне удастся повторить трюк с голосом. Прикидываться молчаливым парнем проще, а я все еще чувствовала сильное напряжение от того, что меня могли раскрыть в любой момент. Затея Ливена все еще казалась такой нелепицей, но ведь я согласилась на нее, а, значит, пути назад не было.

— Тц. — услышала я, как мой сосед цыкнул. — Да и пошел ты.

Автобус остановился спустя минут двадцать и я, прогоняя сонливость, выглянула в окно. Колледж, в котором учился брат, я видела лишь на тех фотографиях, которые смогла найти в сети, но в реальности здание и, прилегающая к ней территория выглядели совершенно иначе. Было видно, что тут учились парни из состоятельных семей, но все равно, в первую очередь тут ощущалась атмосфера исключительной строгости. Я этого не могла утверждать, но, возможно, нечто схожее можно было ощутить в военных академиях.

Я вышла вслед за старшекурсниками на дорогу, которую слегка припорошил снег. Перед тем, как войти на территорию колледжа, мне нужно было предъявить пропуск, и, честно говоря, этого момента я боялась больше всего. Но охрана, кажется, всего лишь мазнула взглядом по протянутой карте, и даже не посмотрела на мое лицо. Хотя, уже более строгая проверка прошла перед тем, как я села в автобус и, честно, я тогда так сильно нервничала, что, казалось, даже дышать не могла. Тем более, мне пришлось разговаривать с сопровождающим и объяснять, почему я, будучи первокурсником, садилась в автобус к старшекурсникам.

Ливена я заметила сразу. Он стоял неподалеку, засунув руки в карманы. С тех пор, как мы последний раз виделись, он почти не изменился. Был все тем же стройным парнем с темными волосами, которые, пожалуй, стали только чуть короче.

Он быстро приблизился ко мне, и взяв за локоть отвел в сторону от старшекурсников. Потом мы остановились, он повернулся и окинул меня взглядом.