Вовка вздохнул, поёрзал на подоконнике и поправил очки на носу. Соня, сидя на диване, увлечённо строила из карандашей замок для своего зайца и совершенно не замечала, что у старшего брата – великая печаль космического масштаба.

– Слушай, Хвостик, а тебе Сенькины уши ещё нравятся? – задумчиво, почти шёпотом спросил Вовка.

Соня удивлённо уставилась на брата.

– Сенькины уши? – на всякий случай переспросила она.

– Ну да. – Вовка снова вздохнул. – Уши!

Тут на улице появились знакомые валенки. Вовка сразу вытянул шею, как гусь, и замер. Хвостику даже показалось, что он перестал дышать.

Соня точно знала – если речь зашла об ушах, значит, дело серьёзное… Из-за Сенькиных ушей она сама пару раз чуть не вышла замуж за этого самого Сеньку. Но потом, к счастью, окончила детский сад, пошла учиться в школу и передумала.

Хвостик бросила свои дела и перебралась к брату на подоконник. Едва увидев на улице Марту в красных валенках и полосатом шарфе, она мгновенно поняла, почему в Вовкиных рисунках всё полосатое.

– Ты что, влюбился, что ли?

– Я? – возмутился Вовка. – Вот уж нет… Я? Никогда! И совсем я не влюбился! Что за ерунда девчачья…

Он покраснел, как свёкла, спрыгнул с окна и вытянулся на диване, укрывшись пледом с головой.

– Может быть, и влюбился… – буркнул он из-под пледа. – Только это всё зря!

– Это почему? – заглянула под плед Соня.

– Потому что никто на свете не полюбит очкарика… Особенно Марта…

Тут Соня вспомнила, что в последние дни Вовка то и дело вздыхал. Причём вздыхал так, что всем вокруг становилось грустно, а некоторые коротколапые собаки с длинными ушами и мокрым носом даже скулили и потявкивали в знак дружбы и поддержки…

За столом Вовка вздыхал раз сто, а может, и миллион, – Соня со счёта сбилась. Они с Гришкой и Рыжиком ещё такие цифры в школе не проходили. Пришлось довериться чутью. А Сонино чутьё подсказывало, что Вовку нужно спасать. Срочно!

Через пятнадцать минут под большой деревянной горкой на детской площадке собралась вся банда – Гришка, Рыжик и Соня. Место выбрали не случайно – разговор-то был секретный.

– Тут такое дело, – прошептала Соня. – Наш Вовка погибает! Заболел!

– Как так? – всполошились Гришка с Рыжиком.

Рыжик от испуга даже сел в сугроб.

– Вчера он был совершенно здоров! – возмутился Гришка.

– Вчера у него не было ушей! – махнула рукой Соня.

– Вроде были! – опять возразил Гришка.

– Понимаешь, он сегодня спросил меня про уши! Про Сенькины! Значит, нужна помощь! Я-то уж точно знаю.

Рыжик не понял, при чём тут Сенька и его уши, но по Сониным бровям, которые сложились в смешную птичку, было понятно, что дело и правда серьёзное. Все трое срочно отправились к Соне домой.

Гришка и Рыжик, как настоящие мужчины, искренне переживали за Вовку. Сами-то они ещё никогда не влюблялись и поначалу даже хотели немного подразнить Вовку: «Тили-тили-тесто – жених и невеста». Но, узнав от Сони, что Вовка отказывается и от горохового супа, и от пончиков, и даже от мороженого, передумали.

Для начала малышня решила проверить истинность Вовкиных чувств, а то вдруг он притворяется или хитрит. Для проверки выбрали время обеда. Сонина мама как раз пекла на десерт творожные пончики со сгущёнкой.

Когда вся компания уселась за стол, Соня шепнула Рыжику:

– Ты давай пончиков ешь побольше. Вовка, как увидит, что ты его пончики ешь, сразу вылечится!

Рыжик кивнул. Такое испытание было ему по душе. Он даже ещё раз вымыл руки перед едой. Но Вовкина мама в первую очередь налила всем горохового супа – каждому по тарелочке, да ещё с вкуснейшей копчёной колбаской! Перед Вовкой мама поставила самую большую тарелку, чтобы подбодрить его, а то очень уж он был грустный. Аромат копчёной колбасы окутал кухню, разжигая нешуточный детский аппетит.

Соня и Гришка съели по порции, а Рыжик – целых две, за себя и за Вовку. Пока Вовкина мама, отвернувшись, проверяла, как поживают в духовке пончики, он незаметно поменял тарелки. Свою пустую поставил перед Вовкой, а его тарелку придвинул к себе.

Съев суп, испытатели уставились на бедного Вовку. Но тот даже не заметил, что его тарелка опустела, – очевидно, думал о чём-то своём.

На второе мама подала картофельное пюре и котлеты. Для Вовки снова выделила тарелочку поглубже и котлет положила побольше – на радостях, увидев пустую тарелку из-под супа. Она решила, что у Вовки наконец проснулся аппетит. Заодно перепало и Рыжику – за то, что два раза вымыл руки перед едой. Соня с Гришкой съели по тарелке, а несчастный Рыжик еле-еле – свою и Вовкину.

А когда наконец на столе появились пончики, Рыжик тревожно замер. Хорошо, что пончики – это вам не суп и не каша, тут Рыжику делать ничего не надо было. И его, и Вовкину порцию съели довольные Соня с Гришкой.

Трое друзей переглянулись – Вовка прошёл проверку. Похоже, требовался ещё один план. Соня с Гришкой весело соскочили со стульев и вприпрыжку побежали в детскую. Рыжик, словно шар, покатился за ними. А Вовка пришёл последним. Он опять уселся на подоконник и стал ждать, когда появятся валенки.

– Бедный мой Вовка! – Хвостик встала рядышком с братом и тихонько обняла его со спины. – Мы тебе обязательно поможем, вот увидишь, мы с Гришкой и Рыжиком план придумаем.

– Ага, – ответил Вовка и снова вздохнул.