Для начала необходимо было узнать, почему же Вовка так сильно вздыхает. Для этого его заставили пересесть с подоконника на диван и устроили настоящий допрос.

Разбирались долго. Вовка всё время говорил про валенки, про глаза и про полосатый шарф, каждый раз уходя от главного. Через полчаса с большим трудом выяснили, что Вовка мечтает пригласить Марту смотреть новогодний салют, но каждый раз, встречая её на катке, забывает слова, причём все на свете. К тому же с Мартой в последнее время было очень трудно поговорить: она всё время куда-то спешила. Только на катке появлялась каждый день.

Вовка был уверен, что Марта его не замечает, и все усилия бесполезны. Он опять вздохнул и посмотрел на сестру.

– Вовка, а давай ты станешь героем, – предложила Соня. – Тогда Марта тебя заметит.

– Точно! – подхватили Гришка и Рыжик. – Героев все любят.

Вовка сразу повеселел. Ему всё больше нравилось то, что за дело взялась младшая сестра.

– Нужно разузнать, какие герои нравятся девочкам, – заявил Рыжик.

Все дружно согласились. До салюта оставался ещё день в запасе, поэтому решено было сходить к мамам, расспросить их про героев и составить список геройских качеств и привычек для Вовки.

Через полчаса Соня с Гришкой вернулись в Вовкину комнату с приличным уловом. Гришка начал первым:

– Предлагаю Вовке стать капитаном огромного пиратского корабля. Мама сказала, что в море плавают сплошные герои.

– Пираты? – удивилась Соня. – Они же хулиганы!

– Ну и что, – сказал Гришка. – Хулиганы всегда женщинам нравятся!

– Кстати, – заметила Соня, – мне мама сказала, что женщины любят спасать мужчин. Ну, например, увидят они, что мужчина поранился, и сразу кидаются его лечить.

– Точно! Вовка, давай ты ногу сломаешь! – обрадовался Гришка.

– Ну уж нет, ноги мне ещё нужны.

– Ну тогда хромай, когда идёшь!

И Гришка тут же стал изображать пирата. Он изогнул спину и, скрючив одну ногу, стал её подволакивать, а для полного эффекта ещё состроил очень грустную физиономию. Глаза закатил к потолку, рот скривил и язык высунул.

Стреляя глазами то влево, то вправо, да ещё подёргивая при этом бровями, он проковылял от дивана до стола и замер, показывая Вовке, как ходят настоящие пираты.

– Ты же вылитый леший! Или кикимора! – рассмеялись Грушины.

– Нет, я известный пират! – возмутился Гришка.

В самый разгар спора примчался Рыжик:

– У меня новость, страшно важная! Про пончики!

Оказывается, когда Рыжик бежал к Вовке от своего дома, навстречу ему попались Марта и её мама. Рыжик бежал так быстро, что споткнулся и упал почти рядом с ними. И вот, поднимаясь, он услышал обрывок разговора: похоже, Марта очень переживала, что у неё нет пончика, даже плакала, а мама её успокаивала.

– Это чрезвычайно полезная информация для нашего плана под кодовым названием «Вжух», – заявила Соня.

– Почему «Вжух»? – удивились мальчишки. – Чтоб никто не догадался?

Соня кивнула.

Пока Вовка отрабатывал походку и взгляд настоящего пирата, Соня с друзьями продумывали новый план.

Решено было первым делом слепить снеговика рядом с катком, прямо около самой лавочки. За снеговиком должен был прятаться Гришка и помогать Вовке, если вдруг что-то пойдёт не так.

Так же решено было привлечь к делу Малька. Опрашивая мам, ребята выяснили, что женщинам очень нравятся дети. Точнее, мужчины с детьми.

План был очень простым. Слепить снеговика и ждать появления Марты. Когда она появится и сядет на лавочку надевать коньки, Вовка будто невзначай пройдёт мимо неё прекрасной пиратской походкой, держа за руку Малька, а в другой руке у него будет пакет с пончиками, которые испекут Рыжик и Вовкина мама. Затем он тоже наденет коньки и, взяв клюшку, будет изображать хоккеиста. Ведь хоккеисты нравятся женщинам почти так же сильно, как пираты. К тому же у Вовки очень удачно уже имелись новая шайба и клюшка.

Соня постаралась рассчитать всё так, чтобы пончики в пакете не успели остыть. По мнению Сони, после походки пирата и выгула Малька Вовка просто не мог не понравиться Марте. А горячие пончики станут отличным поводом для разговора. Точнее, для приглашения на салют.

Малька решено было одеть потеплее – поверх шубы перевязать ещё двумя мамиными пуховыми платками и шарфом. А чтобы Вовка как следует вошёл в образ, в карман ему насыпали крошечных леденцов с лимонным вкусом, таких кислых, что глаза сами жмурились, и очень хотелось высунуть язык.

Уговорив маму напечь пончиков, друзья отправились воплощать в жизнь план «Вжух». В последний момент Соня прихватила с собой часики, чтобы всё контролировать, сидя за снеговиком вместе с Гришкой.

Вскоре уже Вовка и Малёк, похожий во всех своих платках на колобка, прогуливались по дорожке около лавочки. Вовка катал младшего брата на санках то в одну, то в другую сторону. Наконец на горизонте появилась Марта. Соня дала знак Вовке, чтобы тот изображал пирата, точнее, пиратскую походку.

Вовка старался изо всех сил, прихрамывал то на левую ногу, то на правую. Подходя к Марте, которая уже села на лавку, он решил для эффекта съесть лимонных леденцов.

Бедный Вовка не знал, что Гришка, желая помочь, вместе с конфетками положил ему в карман пару горошин чёрного перца. Чтобы лицо было повыразительнее.

Ничего не подозревающий Вовка высыпал в рот горсть конфеток и принялся их жевать. Через секунду он замычал и вытаращил глаза, а брови его сами собой полезли вверх. Вид у него стал совершенно пиратский: глаза выпучены, рот – кривой.

Соня, выглядывая из-за снеговика, махала Вовке, чтобы он не так сильно корчил рожи. Гришка взволнованно тыкал пальцем Вовке за спину. Оказывается, пока Вовка хромал туда-сюда, Малёк свалился с санок и укатился в сугроб.

Пока доставали Малька, Марта переобулась и ушла кататься.

Вовка, несказанно довольный, что первый этап плана «Вжух» завершён, побежал надевать коньки. Он очень торопился, потому что видел, что через сугробы к нему уже несётся Рыжик с горячими пончиками. Соня знаками велела срочно изображать хоккеиста.

Несчастный Вовка заторопился. Из-за этого, выйдя на лёд, он то и дело падал. Кроме того, составляя план, никто не подумал, что за ними увяжется такса Борька. Каждый раз, когда Вовка пытался забить шайбу в ворота, выскакивала Борька, отбивала её и весело убегала. Чувствуя, что силы на исходе, Вовка пополз на четвереньках к бортику. Поджидавший Рыжик сунул ему в руки пакет с пончиками. В этот момент кто-то тронул Вовку за плечо. Обернувшись, он увидел Марту.