за сопровождающим сотрудником захлопывается дверь, а следователь принимается что-то набивать на клавиатуре, прохожусь быстрым взглядом по кабинету, впитывая информацию.

Остановка спартанская. Стол, два стула, один компьютер и металлический сейф в углу. Плюс многочисленные папки с документами, некоторым из которых не хватило места на столе, и потому их уложили на пол. Из общей картины выбивается только невзрачный кактус, скромно примостившийся около самого монитора. Впрочем, может же офицер контрразведки верить, что колючие растения спасают от вредного излучения? Безусловно.

— Знаешь, почему ты здесь, Теодор?

Вопрос задаёт максимально ровно, но в голосе чувствуется напряжение. А ещё майор сегодня тоже прикрыт от считывания эмоций. Они что, все из-за меня артефакты напялили? Решили, что к ним в руки угодил кто-то настолько сильный, что способен вынудить охрану саму разнести тюрьму по камешкам?

Медленно качаю головой.

— Нет, господин майор. Сбили с ног перед университетом, заковали, ничего не объяснили и привезли сюда.

Девдан слегка морщится.

— Да, взяли тебя не так, как положено. Но вопрос же был не в этом.

Натянув маску испуганного толстяка, который держится из последних сил, пожимаю плечами.

— Я действительно не знаю, почему меня сюда доставили.

Теперь усмехается.

— И о призраке, что сбежал из университета имени Джанко, ты, конечно, тоже не слышал? Ментальными техниками не владеешь. Со смертями сразу троих одарённых никак не связан. Чистый, белый и пушистый со всех сторон.

Как бы повёл себя обычный студент, услышав такие обвинения? Верно, охренел бы и впал в панику. Так что я строю такую морду, как будто сейчас то ли разревусь, то ли начну биться головой об стены. После чего дрожащим голосом выдавливаю:

— Не пушистый я. Но такого не творил.

К моему удивлению Джоши даже не пытается возражать. Вместо этого бросает взгляд на вход.

— Вот сейчас и узнаем.

С интересом смотрю на открывающуюся дверь. Но чувствую этого ублюдка ещё до того, как он оказывается внутри. Не потому что оказался несдержанным. Тот сам оценивающе проходит по моей ментальной оболочке. Глаза же улавливают кольцо на его пальце. Септимус. Седьмая категория. Они всё-таки приволокли для меня нормального менталиста.

Глава II

Менталист оказывается долговязым мужиком, несмотря на тёплую погоду, одетым в тёплое пальто. Прищурившись, секунду рассматривает меня. Переводит взгляд на вздрогнувшего майора.

— На что проверять?

Я идиот. Все грёбаные артефакты этих кусков дерьма — для защиты вот от этого херососа седьмой категории, а не от меня. Это как надо бояться собственных людей, чтобы оснащать защитой весь персонал, зная о приезде всего одного менталиста? Хотя, кто знает, что он натворил раньше? Одарённых такого профиля тут пытаются сохранить любой ценой, так что передо мной может быть полноценный психопат, перебивший не одну тысячу человек. Может, и целый город.

— На всё его проверять. Подозревается в использовании учебного призрака из университета имени Джонка, использовании ментальной магии на людях, принуждении к сексу и убийстве троих одарённых. Возможно, причастен к работе на иностранные разведки, шпионажу и неизвестным нам преступлениям.

У моего визави просыпается интерес только на одном пункте списка. Удивлённо причмокнув губами, снова переводит взгляд на Девдана, который машинально опускает руку на бедро, приближая её к кобуре.

— Разве призраков не убрали после Кровавого бала?

Краем глаза вижу, как Джоши раздражённо морщится.

— В прошлом году вернули. Настояли, что они сильно улучшают результаты первого курса.

Одарённый растягивает тонкие губы в ухмылку, продолжая разглядывать офицера. А на мою ментальную защиту обрушивает невидимый клинок. Атаки я ожидал и даже успел подготовиться, но не думал, что он рубанёт со всей силы. Так же можно и прикончить.

Охнув, сползаю со стула, подёргивая правой рукой. Пусть видят насколько мне больно и херово. Хотя тут и притворяться по большому счёту не надо, только демонстрировать часть из спектра своих реальных ощущений.

Прикрываю глаза. Так будет проще. К тому же это абсолютно нормальная реакция организма при такого рода ударах. Не знаю, кто обучал этого менталиста, но его явно не готовили к изящным операциям. Только идти напролом, причиняя максимум боли и страданий. Либо мне просто попался сучий садист.

Концентрируюсь на своих ощущениях. Ментальная защита уже вскрыта. Усиливать её всё равно было бы бесполезно: одарённый седьмой категории гарантированно прошьёт любую броню, выставленную студентом первого курса. До чертога, где можно было бы укрыть часть сознания, я тоже не добрался. Не по силам такое создать. В случае если бы менталист оказался слабым, мой план состоял в частичном усилении защиты. Наблюдать за тем, куда он бьёт, не давать полноценно прорваться и подсовывать обрывки воспоминаний вместе с ложными эмоциями.

Но противник оказался Септимусом. Поэтому приходится работать по немного другой схеме. Окунувшись в собственный разорванный на части разум, наблюдаю за тем, к чему тянется ублюдок в пальто. Вот он принимается рыться в памяти, пытаясь найти воспоминания о ментальных техниках. Подсовываю ему картинку того, как меня избивает горничная. Набрасываю ложное воспоминание о стонах сводной сестры за дверью спальни. Это не картинка, а лишь аудиальное дополнение. А за базу я беру реальный момент, когда просто лежал в кровати. Всё, что требуется скорректировать, это звук и собственные ощущения. Не так сложно, если знаешь как.

Мне помогает и то, как именно он вскрыл ментальную защиту. Взрежь он её аккуратно или хотя бы используй что-то вроде "тарана", все компоненты остались на своих местах. Попробуй я скормить ему что-то не то, это сразу было бы заметно. А теперь, когда в моём разуме творится настоящий хаос, заниматься таким куда сподручнее.

Ещё одна попытка добраться до воспоминаний. Теперь об Альберте Столсе, краем уха я слышу, как Девдан перечисляет имена погибших одарённых. Сразу же задействую картинку того, как он пытается налететь на меня в столовой. И забрасываю следующую. Как мы идём по коридору, беседуя об учёбе. На самом деле это происходило с Даршем, но подмена одного реального человека другим тоже не так сложна. По крайней мере если работать со своим собственным сознанием. В чужом такой фокус не прокатил бы. Не на текущем ранге.

Ищет что-то о девушках. Сначала кусочек памяти об Айле, которая предлагает отсосать за завтраком. Менталист на пару секунд останавливается, отвлекшись на Девдана, а я судорожно мечусь по памяти, не зная, что ещё продемонстрировать. Он же точно продолжит искать дальше. И обязательно на что-то наткнётся. Но у меня нет других воспоминаний, которые никак не связаны с путём