«Привет, Василиска! Пойдешь с нами на озеро?»

Жаль, что это время закончилось. Честно говоря, здесь ей было очень одиноко. Да, тетушка Душица всеми силами пыталась ее чем-нибудь занять и даже развлечь, но Лиска жутко хотела поиграть со сверстниками!

А в деревню ей нельзя. Она же пообещала!

– Ты чего тут делаешь, мелочь? – раздался позади мальчишеский голос, на последнем слове давший хорошего «петуха».

Лиска аж подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она обнаружила перед собой высоченного парня. Убегающее от тучи солнце раскрасило его рыжую шевелюру в ярко-красный цвет, а веснушки у него были, наверное, даже на кончиках пальцев. Лиска постеснялась приглядываться.

– А ты чего тут? – жизнь научила ее сразу идти в нападение. Мальчишки – такие трусы, если не показывать им слабость!

Парень моргнул. Почесав нос, он сделал шаг назад. Лиска отметила, что он босиком. Еще на нем были полотняные штаны из некрашеной ткани, серая рубаха и теплый меховой жилет из лисьих шкур. И не жарко ему?

– Гуляю, – буркнул он. – Ты вообще откуда? Я тебя раньше не видел!

Лиска вздернула подбородок и заявила.

– Я тут неподалеку живу. У тетушки.

– У какой еще тетушки? – нос у парня, наверное, сильно чесался, потому что он не переставал водить по нему пальцем.

У него даже ресницы были огненно-рыжие! И такие густые… Лиска прямо залюбовалась.

– У Душицы… вон там! – она зачем-то показала в сторону леса.

А потом замолкла, пытаясь вспомнить все тетушкины заветы. Ей же вроде только в деревню заходить нельзя, правда? Кажется, про разговоры с местными Душица ничего не говорила. Зато мама…

мама

всегда предупреждала ее, что с незнакомцами разговаривать опасно.

Хм… а сели она узнает его имя, он будет считаться незнакомцем, интересно?

Парень, тем временем, вытаращил глаза.

– Ты у Удушливой Ведьмы живешь? – восхищенно воскликнул он. Туча, наконец, догнала солнце, и стало темно. Так резко, что Лиска не сразу привыкла к новому свету.

– Моя тетушка – не ведьма! И ее зовут Душица! А еще бывает душица-трава. Если ее добавить в воду, а еще листья смородины, а еще ягод брусники… знаешь, какой вкусный отвар получается?

Кажется, парень впечатлился. Потому что он перестал смотреть на нее, как на заморское чудо, и уважительно кивнул.

– Знаю. Только вот Душица твоя – ведьма. Это все знают! Почему, ты думаешь, она в лесу живет?

Лиска растерялась. Ответа на этот вопрос у нее не было. А еще она поняла, что из-за этого непрошенного собеседника ей теперь точно не увидеть скоморохов. Даже одним глазком!

Подул холодный ветер, и Лиска поежилась. Надо идти домой, иначе она замерзнет!

Она переступила с ноги на ногу. Надо прощаться с этим рыжим и бежать. Попадет под дождь – обязательно простынет, и тогда тетушка будет ругаться. Или накажет. Ведь Лиска не сможет объяснить, как она умудрилась попасть под ливень, сидя дома!

– Не ведьма она. Хорошая у меня тетушка, понятно? – насупилась девочка. – И вообще, ты так и не сказал, чего тут делаешь.

– Я сказал, что гуляю! – возмутился парень.

– Все сейчас на ярмарке! – воскликнула Лиска. – Там же так интересно!

– Это если деньги есть, – насупился он.

– Там еще скоморохи! Они же веселые! Даже денег не надо! – Лиска даже обиделась за свою мечту.

– Ха! – пренебрежительно отозвался мальчишка, – ничего интересного! Просто раскрашенные блаженные в ярких колпаках с бубенцами. Несут какую-то чушь, все смеются, а мне противно стало!

– Это потому, что ты старый, – буркнула упрямо Лиска.

– Мне тринадцать! – возмутился он. – Это ты мелочь совсем!

– Я не мелочь! Мне уже восемь лет! Будет… скоро…

Парень рассмеялся.

– А выглядишь пятилеткой. Совсем худая и мелкая!

Опять подул холодный ветер, и в этот раз Лиска не смогла сдержать дрожь.

– Все равно, скоморохи – это очень интересно, – пробурчала она. – Знаешь, как я хотела на них посмотреть!

– Так чего не пошла? – удивился рыжий.

– Нельзя мне… – насупилась Лиска. – Я тетушке… Душице обещала, что не пойду в деревню.

Парень шмыгнул носом и снова его почесал. Когда на них налетел очередной шквал ветра, он повел плечами, а потом сказал.

– Глупости все это. Это совсем не весело смотреть на раскрашенных стариков в колпаках. А еще они уродливые. И совсем не смешные, во! – он оттопырил указательный палец с таким многозначительным видом, что Лиска чуть не покатилась со смеху.

Она бы долго смеялась над ним, но тут на нее упала первая тяжелая капля.

– Ох… – она подняла голову. – Не успела…

Дождь, будто дождавшись, пока она его заметит, пошел еще сильнее, и ветер с удовольствием ему помогал. Лиска почувствовала, как мгновенно продрогла.

– Чего ты не успела? – сквозь шум начавшегося ливня услышала она голос рыжего.

– Ничего… пора мне! – она махнула ему рукой и, почти ничего перед собой не видя, шагнула к лесу.

И тут же провалилась в какую-то яму.

Вот незадача-то, а? Нога застряла, зацепившись за какую-то корягу, а дождь шел все сильнее, заливая глаза.

Нет, Лиска совсем не испугалась. Но с каждым мгновением надежда не простыть улетучивалась все сильней.

Сильные руки, жаркие и большие, обхватили ее застрявшую ступню и убрали корягу. А потом ей на плечи опустилось что-то тяжелое и теплое. Лиска сразу согрелась.

Подняв голову, она поняла, что это рыжий ее спас. А еще – поделился своим жилетом.

– Пойдем, домой отведу, мелочь, – через шум дождя его голос звучал глухо. А еще – ласково.

– Я не мелочь, – ответила Лиска. – Меня Василисой зовут.

– Радим, – серьезно кивнул парень. – А теперь полезай-ка мне на плечи, а то еще куда-нибудь провалишься!

Он присел на корточки, и девочка взобралась ему на спину. Он перехватил ее ноги, когда она обняла его шею, и Лиска подумала, что ей давно уже не было так уютно.

И весело.

– Держись, мелочь! – Радим ловко перескочил через еще одну яму и пошел в сторону леса.

Интересно, откуда он знает, куда идти? Хотя, это ведь Лиска тут совсем недавно, а этот рыжий точно из деревенских.

– Радим… эй, Радим! – прошептала она ему в ухо, когда они спрятались под сенью леса.

– Чего тебе, мелочь? – беззлобно отозвался парень.

Он был совсем не похож на тех хулиганов из Осинки.

– Давай… давай дружить? – выдохнула она.