Арлецкий тайком вздохнул. Ну что ж, начало никогда не бывает легким. Знакомый кардиолог с Вольской улицы когда-то сказал ему: «Молодой врач должен быть похож на бульдога: вцепится и уже не отпустит». Может, таким должен быть и молодой сотрудник АВБ?

Ладно, хотят вампиров — будут им вампиры. Он найдет все, что сможет. Интересно, надо ли вытащить на свет всю историю Влада Тепеша и добавить виртуальный путеводитель по его столице — Тарговисте?

Стоп, стоп, минуточку. В голове блеснула неожиданная мысль. В декабре 1989 года в Тарговисте были казнены кровавый диктатор Николай Чаушеску с женой. Может быть, предстоит какая-то политическая игра с Румынией, в которой наши собираются сделать нестандартный ход, и для этого им просто необходимы дополнительные данные? А вся эта информация — не какой-то глупый тест, она действительно кому-то нужна? В таком случае к заданию следует отнестись внимательнее.

Арлецкий ввел в Гугл слово «Тарговисте» и с энтузиазмом принялся за работу.

— Вампиры мимикрируют разными способами, — с уверенностью произнесла Мария. — Современные достижения техники позволяют им делать это почти идеально.

Юрек не ответил, тихонько массируя под столом ноющие ноги. Ему еще аукалась утренняя зарядка. Единственным видом спорта, которым он когда-либо занимался, были прыжки в воду, причем давно, ой как давно. С тех пор Арлецкий двигался мало и вел скорее сидячий образ жизни, проводя большую часть времени за письменным столом или за рулем. Теперь пришло время расплачиваться — физическая форма была, мягко говоря, не на высоте.

Он скривился от воспоминания о недавнем провале. Во время утренней пробежки его рвало от усталости уже на третьем километре, но начальник не собирался облегчать жизнь новобранца и заставил его пробежать все пять, а потом добавил серию приседаний, подтягиваний и отжиманий. Все остальные уже давно пошли завтракать, а капитан голосом популярного актера вещал: «Что ты, сука, знаешь об усталости», саркастически добавлял «господин Арлецкий» и отдавал следующий приказ. В душе Юрка поднималась и крепла тайная ненависть к шефу. И ко всем остальным в придачу.

Живодер наконец-таки сжалился и ушел, качая головой с нескрываемым отвращением. Еле живой новоиспеченный Бонд с трудом добрался до своей комнаты. Завтракать не было ни сил, ни желания. Желудок по-прежнему выворачивало наизнанку, так что глупо было даже пытаться проглотить хотя бы кусочек.

Будущий офицер АВБ сдержал очередной вздох. М-да, дела обстоят неважно. А теперь еще эта одержимая темноволосая дамочка собирается прочитать ему лекцию о мимикрии вампиров. Получается, что все остальные получили то же задание, что и он, и вся комната работает над одной и той же проблемой. Причем каждый трудится самостоятельно, как получится, в неограниченном круге задач. Что-то здесь не так. Ведь это крайне неэффективный способ распределения ролей и обязанностей.

Внутренний голос не обманул, это все-таки проверка. Внимательно присматриваются, наблюдают за реакцией… Господи, что они пытаются выяснить такими методами — любит ли он ужастики, или все-таки что-то другое?

— Вампиры могут находиться среди нас, — продолжала Мария, внимательно глядя на него. — Используют, например, противосолнечные фильтры. Наносят полную противосолнечную маску, используя препарат Total Sun Block, надевают контактные линзы с ультрафиолетовым фильтром и… беспрепятственно разгуливают среди бела дня. Правда, просто? — Она посмотрела на остальных сотрудников, как бы ища у них поддержки и согласия. Аудитория молчала.

— Что ты об этом думаешь, Юрек? — Она обратилась прямо к нему, и как старшей по званию он должен был ей ответить.

— Думаю, что к этому вопросу следует подойти несколько шире. Тогда мы сможем делать выводы, имеющие применение на практике.

«Главное — чтобы голос был уверенным», — мельком подумал Юрек, продолжая:

— По-моему, эта идея может пригодиться нашим боевым частям, например в Ираке. Препарат Total Sun Block должен быть на вооружении каждого солдата, находящегося в этом регионе. Эту информацию необходимо срочно передать наверх.

— Ты что, надо мной издеваешься? — мрачно прорычала она. — Ирак — не наша сфера деятельности. Им занимаются военные информационные службы.

— Так точно! — четко отрапортовал Юрек, впился глазами в монитор и сжал зубы. Не то… Похоже, это все-таки не проверка лояльности и послушания. Но что же тогда? Непонятно!

От усталости болели глаза. Рекомендованные фильмы он смотрел до трех утра. Потом ему снились стада вампиров, с любопытством заглядывающих в окно и внимательно смотрящих на него, как будто чего-то ожидая. Приглашения войти, что ли? Юрек проснулся, с ужасом шаря под подушкой в поисках своего табельного «глока», и вздохнул с облегчением только после того, как ладонь нащупала успокаивающую угловатую форму. Но он тут же отдернул руку… Действуют ли на вампиров девятимиллиметровые пули «Парабеллума»? Скорей всего нет. Надо будет обязательно проверить в Интернете.

Сейчас, когда бледный дневной свет пробивался сквозь непрозрачные молочные стекла, эта информация уже не казалась столь необходимой. Конечно, он обязательно проверит, такова работа. Но все же без истерики и паники. Это был только сон, вызванный хроническим стрессом и трудной ситуацией. Всего лишь сон!

— Послушай, Мария, — спросил он, потирая воспаленные глаза, — чем можно убить вампира? Может, ты что-нибудь нашла?

Лейтенант Мария внимательно посмотрела на него и кивнула:

— Да, и даже обработала всю имеющуюся информацию. Она у меня в «Ворде», сейчас тебе сброшу. — И ее пальцы быстро забегали по клавишам. — Отправила!

Юрек вошел в почту, открыл документ и погрузился в чтение. Мария проделала огромную работу. Просмотрела, похоже, все доступные источники и провела сравнительный анализ эффективности отдельных методов. По ее мнению, вампиры обладали исключительными способностями к регенерации. В связи с этим их могло уничтожить только такое воздействие, которое в значительной степени разрушало жизненно важные органы. Поэтому эффективными методами можно было считать отсечение головы или удар в сердце. Кроме того, достаточным считалось воздействие крайне высокой температуры, при условии, что все происходило очень быстро, чтобы организм не успел скомпенсировать избыток тепловой энергии. Кроме того, во многих источниках описывалась исключительно высокая чувствительность кожи вампиров к ультрафиолетовому излучению, так что обширные ожоги третьей или четвертой степени могли быстро привести к смерти. К действию чеснока Мария отнеслась более чем скептически. Она доказала, что общеизвестное мнение об эффективности чеснока является результатом распространенного заблуждения: настоящих вампиров часто путают с людьми, страдающими запущенной формой порфирии. Бледность, светобоязнь, изменения кожи лица, бессонница, галлюцинации и паранойя — клиническая картина нелеченной порфирии. Чеснок относился к числу веществ, которые, могут вызывать у страдающих порфирией серьезные желудочно-кишечные расстройства. Отсюда ошибка. Мария доказывала, что, хотя вампиры и питаются кровью, они могут употреблять в пищу и иные продукты, при этом их не переваривая.