— Мне было пятнадцать, такой уж я переживала период, — ответила она уклончиво, не желая распространяться на эту тему.

— А теперь тебе стукнуло двадцать семь, у тебя потрясные скулы, накрашенные губы… — его глаза на мгновение задержались на ее слегка надутых губах, скользнули ниже, на высокую грудь, задержались на бедрах и оценили длину стройных ног, — и сногсшибательная фигура. Машина ждет у входа.

— Извини? — Ее рассмешила внезапная перемена темы.

— Оставь тележку здесь, я возьму багаж.

Он перекинул ремень сумки через широкое плечо, подхватил чемодан.

— Считаешь, на неделю тебе вещей хватит? — сухо спросил он, согнувшись под тяжестью огромного чемодана.

Кристел заколебалась: стоит ли сразу говорить ему, что она намеревается пробыть в Рио дольше? Нет, пожалуй, лучше подождать.

— Надеюсь, — буркнула она, направляясь к выходу. — Я замечательно долетела, даже умудрилась разглядеть статую Христа Спасителя, когда самолет приземлялся. — Кристел улыбнулась, вспомнив гигантскую статую Христа с широко раскинутыми руками на холме. У нее аж дыхание перехватило, когда она ее увидела. — Зрелище потрясающее. И еще — вид города, все эти горы, море, острова… просто дух захватывает, — продолжала она тараторить, ускоряя шаг. Иначе бы она за ним не поспела. О том, как она зажмурилась и дрожала при посадке, она рассказывать не стала. — Мне всегда хотелось побывать в Рио и особенно во время карнавала. Спасибо тебе огромное, что пригласил и заплатил за билет. Очень мило с твоей стороны. Я никогда не летала первым классом и…

— Нет? — удивился он.

Кристел улыбнулась.

— Нет. Мне приятно, что ты меня так побаловал.

— Рад, что тебе понравилось, — сказал Диего, выводя ее из здания аэропорта и направляясь к стоянке. Они подошли к блестящей красной машине с откидным черным верхом.

— Вот мы и прибыли.

Открыв багажник, он положил туда чемодан и сумку. Кристел потянулась. Было приятно погреться на солнце и полюбоваться ясным небом после сырости и туманов февральского Нью-Йорка.

— Совсем тепло, — заметила она, наслаждаясь ласковым ветерком и вдыхая ароматный воздух.

— Сегодня хорошо на пляже, — отозвался Диего.

Кристел взглянула на его серый пиджак, обтянувший мощные плечи.

— Но ведь ты собирался на работу? — рискнула спросить она.

— И непременно там буду. — Диего захлопнул крышку багажника и выпрямился. — У меня деловая встреча, которую нельзя пропустить. Так что, боюсь, мне придется завезти тебя и распрощаться до вечера.

— Все в порядке, — уверила его Кристел. — С удовольствием поброжу одна. Мне не нужна нянька. Я совсем взрослая девочка.

Окинув ее одобрительным взглядом, он пробормотал:

— Это я уже заметил.

Кристел повернулась и обошла кабриолет. Делая последнее заявление, она бессознательно распрямила плечи — под тесной футболкой обрисовалась ее высокая грудь, что привлекло внимание Диего. Интересно, он решит, что это она нарочно, чтобы покрасоваться перед ним? Пусть думает, что хочет. Сама-то Кристел знала: так же как она не смогла бы подойти первой к незнакомому мужчине, каким бы привлекательным он ни был, не в ее духе и самой начинать вдруг флиртовать. Не то чтобы она нетерпимо относилась к этому и в других, просто эта манера не вязалась с ее принципами. Тем не менее его взгляд польстил ей, принес чувственное удовлетворение.

— Еще я буду занят завтра и в пятницу, — сообщил Диего, с удивительной легкостью для такого высокого человека усаживаясь рядом с ней, — но потом я свободен. На время карнавала офис закрывается.

Кристел устроилась поудобнее. На марку машины она не обратила внимания, но она ей понравилась, в машине был стиль — плавные линии, кремовая обивка, приборная доска из полированного красного дерева, где имелось все — от телефона до телевизора. Она пристроила сумку с аппаратурой на заднем сиденье. Машина оказалась на редкость просторной.

— Я почему-то думала, что все конторы Эрнандеса находятся в Белу-Оризонти, — задумчиво сказала она, пристегивая ремень безопасности.

— Верно, главные офисы железорудной компании Эрнандеса находятся там. — Диего помолчал и нахмурился. — Но несколько лет назад мой отец основал новую компанию совсем другого профиля в окрестностях Рио. Именно там у меня сейчас проблемы. В последние месяцы я проводил здесь по меньшей мере два дня в неделю.

Кристел загрустила, услышав, как он упомянул об отце.

— Я очень расстроилась, узнав о смерти Лукаса, — сказала она. — Наверное, вы все были потрясены.

— Это так, — признался он, и глубокая складка залегла у него на переносице. Диего сунул руку в карман пиджака, достал оттуда солнцезащитные очки в золотой оправе и надел их. — Ему было всего шестьдесят, да и на здоровье отец никогда не жаловался, — тихо проговорил он, повернув ключ в замке зажигания. — И вдруг инфаркт, несколько минут — и его не стало.

— Мне очень жаль, — сказала Кристел, и ее зеленые глаза вмиг наполнились слезами. Она проглотила комок в горле. — Я его очень любила.

Диего взглянул через плечо, прикидывая, как можно объехать два неудачно припаркованных автомобиля.

— Это правда? — спросил он.

Кристел насторожилась. Голос звучал резко, в нем явственно слышался сарказм, как будто он ей не поверил. Кристел внутренне встряхнулась.

Скорее всего, она еще не привыкла к его манере говорить и неправильно все поняла. Вопрос наверняка был без подтекста.

— Да, я была очень привязана к твоему отцу. Когда он умер?

Диего включил первую передачу, мотор утробно заурчал, и машина, как огромная металлическая пантера, сделала рывок вперед.

— В прошлом сентябре, — ответил он.

— Сентябре? — удивилась Кристел.

Диего утвердительно кивнул.

— Ты сообщила Деборе? — спросил он.

— Да, она просила передать свои соболезнования.

— Спасибо. Как она?

— У мамы все хорошо. — Кристел замялась — разговор входил в опасное русло. — Как я уже говорила по телефону, она переехала в Италию. Три года назад вышла замуж за Бернарда. Он француз, они живут на его вилле недалеко от Рима.

— И Дебора безумно счастлива?

И снова она уловила сарказм в его вопросе, но из-за темных очков не смогла разглядеть выражения глаз.

— Она довольна, — осторожно ответила Кристел.

— Это та любовь, ниспосланная Богом, которой ждут всю жизнь?

— Нет, но они были друзьями долгие годы, и, мне кажется, их брак выдержит проверку временем. — Кристел поймала себя на том, что пытается защитить мать.

— Повезло им, — бросил Диего.

Кристел нахмурилась. Его раздражение не было плодом ее буйного воображения. Диего явно злился и не скрывал этого. Или он все еще не может забыть ту правду, которую когда-то услышал? Ту самую, свыкнуться с которой она сама сумела лишь за несколько лет.