Эльяс игрался в великого бога, а ей приходилось своими руками разбираться с несправедливостью, на которую подобные ему не обращали внимания. И получать за это “в награду” такие дивные вещи как сущностные проклятия, подобное последнему.

— Хочешь, чтобы я рассекла эту связь? — Сальвадор вытянула пальцы, материализовывая кинжал судьбы, Трего. Её священное оружие, данное ей Верховной Богиней, один из двух парных кинжалов.

Сальвадор уже рассекала эту связь, но она возникала снова и снова. Это должно было прекратиться, когда Сальвадор нашла бы себе мужа, и явилась бы с ним перед смертными, но… С этим у неё имелись известные проблемы.

— Нет, — Эльяс покачал головой, — я хочу, чтобы мы эту связь укрепили. Станешь моей женой, Сальвадор, а я сниму с тебя проклятие.

В повисшей тишине в курильню вошла Падме, расставила на низком столике между полубогиней и богом пиалы и блюдечки со сладостями, водрузила в центр стола чайник с настоявшимся чаем, бросила взгляд на Эльяса, а потом кивнула и вышла вон.

— Тебе лучше сказать, что ты пошутил, — отрешенно произнесла Сальвадор, глядя на алую занавесь за плечом Ворона. Из всех вариантов, бывший демон озвучил именно тот, что был наиболее возмутителен. Стать женой в уплату — да он бы еще её по лицу ударил.

— Ну отчего же пошутил? — Эльяс насмешливо передернул плечами. — И потом, разве тебе это не выгодно? Никаких больше полумер и сил полубогини, станешь полноценной богиней, женой бога.

— Потрясающее предложение, — усмехнулась Сальвадор, жестко щурясь, — даже не могу себе представить, что же я хочу больше — бросить свой промысел, потому что стану женой бога, или бросить свой промысел, потому что просто забуду о нем. Что же мне выбрать… Ах, ну точно, спасибо, но я не стану твоей игрушкой, Эльяс. Даже ради исцеления от проклятия.

Она поднялась на ноги и шагнула было к той узорчатой двери, через которую вошла, но дверь тут же исчезла. А ведь правила гласили, что выйти из Чертога бога можно только тем же способом, что и вошел…

— Мы не договорили, Судья, — настойчиво повторил Эльяс за спиной Сальвадор, — и я не дозволял тебе уходить.

Она опустила вниз вторую руку. Второй кинжал, Тейлат, возник в ней.

— Мне стоит тебе разъяснять, что бывает с теми, кто пытается навязывать мне свою волю? — сухо поинтересовалась Сальвадор. — Или ты в курсе?

— В курсе ли я, что ты самая упрямая женщина в Махаккаре? — Эльяс рассмеялся. — Да, наслышан. Знаю ли, сколько мужчин проклинают твое имя? Да, дорогая, еще как. Потому мне и интересно заполучить тебя в жены. Чем строптивее девица, тем мне интереснее её сломить.

У неё было только одно оправдание тому, что именно сейчас она твердо выстояла, а не развернулась и не метнула в Ворона кинжал. Только одно!

Она пришла к нему сама!

Знала ведь куда шла!

Еще удивительно, как она столько с ним выдержала, должна была выдержать меньше.

Все боги были одинаковы. Ровно как и мужчины. Впрочем, нужно сказать, Эльяс бил все рекорды…

— Раз, — тихо произнесла Судья, только потому, что именно с богами — она должна была предупреждать о нападении, — два…

Дверь возникла там же, где и была, но и Эльяс появился перед ней, не давая даже прикоснуться к дверной ручке.

— Последнее предложение, Судья, — усмехнулся он криво, — самое последнее, и настолько щедрое, что я диву даюсь, что иду на это. Готова слушать?

— Отойди с моей дороги, — процедила сквозь зубы Сальвадор. Нужно запомнить — Эльяса эль Мора можно употреблять раз в сорок лет по чайной ложке, точнее — по пять минут, не дольше.

— Я ничего с тебя не возьму за снятие проклятия, — быстро выдохнул Ворон, и на это Сальвадор только задрала бровь, — просто сниму его и все. Только после…

— После чего?

— Пари, — Эльяс пожал плечами, — простое пари. Ты ведь слышала о таком?

— О развлечении скучающих бездельников, рожденных богами?

— Один год ты проведешь в смертном теле, — Эльяс прищурился, прикидывая условия, — я буду рядом, на аналогичных условиях. Тебе будет дозволена магия, но только через второе тело, что станет твоим сосудом. Никто не должен узнать в тебе Сальвадор, по крайней мере ты этому способствовать не должна. Выдержишь год — и считай, снятие проклятия тебе досталось просто так, за мое развлечение.

— А если не выдержу?

— А не выдержишь, станешь моей женой, — Эльяс развел руками, сетуя, что других условий ему не завезли, — моей покорной женой, согласно пути, избранному для тебя судьбой.

— Это тот же бред, только…

— Только с возможностью выигрыша и выхода без ущерба? — ехидства в голосе Эльяса эль Мора, пожалуй, было даже слишком много. — Один год, Судья. Один год ты развлекаешь меня, и все. Умрешь раньше — считай победила. На реинкарнациях ты потеряешь больше времени и выхода там у тебя не будет. Неужели ты не выдержишь один год? Ради своих-то драгоценных дочерей пустыни?

Она молчала пять минут. А потом…

— Идет, — Сальвадор крепко сжала протянутую вперед ладонь Ворона, — год так год.

И ничто, и никто не заставит её сдаться и отказаться от победы в этом споре. И пусть Эльясу это будет уроком!

— Выпьем чаю, раз уж мы с тобой договорились, — Эльяс поднял руку, протягивая ей пиалу.

Ну, чай так чай…

Она выпила его залпом и отправила посудину на столик.

— Мне нужно идти. Создание сосуда для магии и ограничение дара под печатями требует времени, а у меня его мало.

— Я зайду к тебе, когда ты уйдешь в реинкарнацию, — Эльяс кивнул все с той же скучающей улыбочкой и отошел наконец от двери, — задам твоей следующей жизни интересные для меня условия.

Судья ушла.

А сам Король Воронов шагнул к столику, поднял с него пиалу Сальвадор, а потом просто дохнул внутрь неё, заставляя глину вдруг начать испускать клубы пара. Белесого, собирающегося в плотное облако пара. А потом в центре облака прояснилось и стало видно строение, высящееся огромным кольцом.

— Око Бога? — негромко спросила Падме, заходя в курильню и останавливаясь в нескольких шагах за спиной Эльяса, — что же ищет Король Воронов?

— Кажется, Харибскую Арену, — задумчиво откликнулся Эльяс, продолжая глядеть в шар из пара, — Ты слышала, что Шии-Ра обещала Судье Пустыни за сто лет верной службы одну смертную счастливую судьбу?

Он говорил неторопливо, пока картинка в центре облака постепенно росла, будто спускаясь внутрь этого огромного амфитеатра.

— Очень приблизительно, — осторожно откликнулась Падме, — думала, что это только слух.

— Солнцеликая всегда выполняет свои обещания. — Эльяс эль Мор с жестким прищуром уставился на уже четко видную в Оке широкоплечую мужскую фигуру в гладиаторском доспехе, — Вот этот парень — та самая судьба Судьи. В которую она не верит, кстати. Или забыла…