но та же самая гордость не позволяла мне опуститься до попрошайничества. Да, тогда именно так я об всём этом и думал – мне не хотелось просить о благодарности, мне хотелось просто получить её в дар, за моё благородство.

Но к девочке я больше не подходил, а задиры, завидев меня, сразу же меняли свою тактику и переключались на взаимные подшучивания. Стоило мне появиться у фонтана, как большая часть детворы собиралась вокруг меня, и мы организовывали продолжительные игры, которые могли длиться в течении нескольких дней, с перерывом на сон, еду и общение с семьями. Мне невероятно нравилось собирать толпы доверчивых детишек и управлять их действиями в рамках «игры». Однако, загадочная и отстранённая девочка ни разу не присоединилась к нашим играм, она всегда оставалась в стороне. Так продолжалось достаточно долго, пока в один прекрасный день я не начал подготовку к ожидавшей меня, ответственной миссии.

Чувствуя себя обязанным, мне удалось уговорить некоторых своих самых ярых сподвижников, следить за тем, чтобы никто не обижал и не обзывал загадочную девочку. Они каждый день отчитывались мне, рассказывая о том, как и почему она решалась на игру с остальными детьми. Они уверяли меня в том, что она оказалась хорошим человеком, не смотря на своё клеймо. Именно благодаря их рассказам, я поверил в себя, и в то, что смогу стать хорошим руководителем, ведь мне удалось договориться с другими, и помочь, казалось бы, всеми презираемой девочке. Тогда я ещё не знал правды, а когда узнал было уже слишком поздно что-либо изменить…

Вот тогда-то я и увидел её другой – пугающей. А случилось это перед моей смертью.

Я прекрасно помню тот день: совсем скоро я должен был встать во главе общины, и оставалось подготовить лишь несколько моментов до начала церемонии. Но, ближе к вечеру, во многих местах города начались пожары, которые никак не удавалось потушить. Казалось, огонь обрёл разум и не желал гаснуть. Постепенно это адское пламя, а вместе с ним и Она, добрались до меня и моей семьи.

Тогда, в Её глазах горел огонь ненависти, а полыхающее везде пламя, придавало этому образу ещё более зловещий вид. Все, кто пытался остановить «повелевающую огнём», вспыхивали, словно сухая трава в жаркий день, оставляя после себя только скрюченные, обугленные тела…, видя это больше никто не хотел становиться у этой мстительницы на пути.

Зайдя в просторный тронный зал, Она прошла мимо меня и подошла к моему отцу. Я помню как он схватил что-то и бросился на Неё, но, не успев сделать и пары шагов, воспламенился. Я помню, как кричала мама, как капали на пол её “кровавые слёзы”, как пылало её, и тлело тело отца. Я помню, как Она повернулась ко мне лицом ㅡ на Её тонких губах застыла печальная улыбка. Боюсь, это был первый раз за все годы нашего с ней знакомства, когда я увидел, как Она улыбалась. После этого я потерял сознание, и больше не проснулся в том мире, в котором родился, вырос и должен был стать правителем.

Я очнулся на том самом берегу реки, где встретил своего прадеда.

– Понимаешь ли ты, где именно сейчас находишься? ㅡ всё так же спокойно произнёс мой предок.

– Не совсем, ㅡ честно ответил я.

– Тогда позволь мне рассказать тебе об устройстве нашего мира, ㅡ и мой прадед жестом указал следовать за ним, а сам начал свой рассказ: ㅡ Когда-то наша планета была ещё совсем молода и люди только начинали создавать свои теории о загробной жизни, ㅡ он остановился и внимательно посмотрел на меня, спросив: ㅡ Стоит ли мне рассказывать тебе о подробностях?

– Нет, ㅡ тут же ответил я. ㅡ Мне хорошо известна эта легенда, на которой основана наша религия: в нашем мире есть Река Вечности и на один из её берегов попадают те, кто прожил свою жизнь, творя лишь добро и не замышляя никакого зла другим, а на второй попадают все грешники.

– Ты хорошо выучил свои уроки, ㅡ мой прадед ласково улыбнулся и я почувствовал себя пятилетним мальчишкой, который несколько дней просидел с учителем, и в итоге, мог пересказать всю историю создания мира. Именно так, как она была записана в летописях. ㅡ Вот только твой учитель вряд ли мог знать о том, что именно Защитники и Искусители помогают людям принять те или иные решения. Мы направляем живущих к действиям, которые приведут их к светлой загробной жизни, а Искусители возвращают слабым душам самые мрачные воспоминания, и подталкивают их к грешным делам. Так мы и боремся за каждого человека, что живёт на этой планете.

– Но что нам с того? ㅡ во мне росло непонимание. ㅡ Неужели люди не способны сами принимать правильные решения, как им поступить?

– Способны, ㅡ мой «учитель» пошёл вперёд, а я поспешно двинулся за ним, боясь, что не услышу чего-то важного. ㅡ Они сами принимают свои решения, мы лишь подталкиваем их в одну или в другую сторону. И здесь, очень многое зависит от того, кто чаще всего направлял ㅡ Защитник или Искуситель. Именно поэтому очень важно правильно нацелить душу к свету, чтобы потом, она могла дать нам силу для борьбы с тьмой.

– Неужели эта борьба реальна?

– Да, ㅡ его голос прозвучал как-то особенно печально, ㅡ и мы, к сожалению, проигрываем. Понимаешь, мой дорогой правнук, светлая душа даёт нам не только силы для борьбы, но и увеличивает территорию на которой мы живём, ㅡ он развёл руки указывая на пространство вокруг нас.

Только сейчас я удосужился обратить внимание на то, где находился: роскошные сады, были словно сотканы из белого шёлка, мягко колыхавшегося на ветру. Движение и сияние со всех сторон были такими мягкими и успокаивающими, что невольно хотелось расслабиться и отдаться этому блаженному умиротворению, но я не мог себе этого позволить, пока не мог…

Что-то подсказывало мне, что данная экскурсия, ни коим образом не подразумевает под собой мой отдых. У меня появилось странное ощущение, что здесь скрывалась какая-то тайна, какая-то новая обязанность, нависшая надо мной, словно огромная волна, только и ждущая чтобы обрушиться на ничего не подозревающего зеваку.

– Что значит: душа увеличивает территорию? ㅡ мне, наконец, удалось привести мысли в порядок, и я задал волнующий меня вопрос.

– Пойдём, я тебе сейчас покажу.

И он пошёл мимо спокойно колыхавшихся, шёлковых ветвей ивы. Когда, мой прадед скрылся в этом светлом океане сияния, я неуверенно последовал за ним. Не зная куда идти, я двигался вслепую, но вскоре мне повезло, и я вышел