Сергей Александрович Веслов оказался высоким, грузным мужчиной лет пятидесяти. Серо-стальные глаза на слегка обрюзгшем породистом лице подозрительно ощупывали меня и пространство позади.

– Почему Игорь сам не мог приехать? – спросил он после обмена лапидарными приветствиями.

Я объяснил. Очевидно, информация соответствовала тому, что клиент уже знал. Стараясь не поворачиваться ко мне спиной, Веслов выглянул в коридор и только после этого запер входную дверь.

– Показывайте, – сказал я.

– Проходите, – сказал Веслов.

Следом за хозяином квартиры я прошел в комнату, обставленную скромно, но отнюдь не дешево. Мебель явно родом не из моей родной Шатуры. На столе работы неизвестного краснодеревщика лежал ноутбук с открытой крышкой, но выключенный.

– Прошу. Игорь сказал, что вы его будете забирать. Но, может быть, все-таки взглянете, что там случилось?

– Это работа инженера Таганцева, – протянул я. – Мы так не договаривались…

– Может, коньячку? – последовал вопрос.

Среди моих пороков есть еще и тот, что я почти никогда не отказываюсь от выпивки. Особенно если предлагают выпить обеспеченные клиенты. Но у меня есть и принципы.

– За рулем не пью, – сказал я честно. – Но посмотреть в первом приближении, какая у вас проблема, могу.

Ноутбук включался. А вот операционная система загружаться отказывалась. Возможно, это действительно пустяк, а возможно и нет. С налета не разобрать.

– К сожалению, ремонт возможен только в условиях нашего сервис-центра, – произнес я заученную фразу.

Веслов действительно оказался «паникером» – Игорь не соврал. Пришлось выслушать уйму опасений по поводу вероятной утраты бесценной информации, потери времени и невозможности адекватной работы на благо государства без этого ноутбука. Я заверил, что Игорь Таганцев – опытнейший работник, и что завтра он сделает все в лучшем виде. Потом полез в барсетку и достал бланк расписки, авторучку, и принялся заполнять документ. Времени мне терять не хотелось. Сегодня ко мне в гости должна была приехать Марина, а такое случается далеко не каждый день.

Клиент очень неохотно отдал мне ноутбук, упаковав его в сумку вместе с зарядным устройством. Перед тем, как отпустить меня с миром, он потребовал продиктовать номер моего мобильного телефона, затем взял свою трубку и позвонил мне. Когда вызов прошел, Веслов немного успокоился. Но только немного. Все говорило о том, что заказчик встревожен и недоволен.

– Вы знаете, – вдруг сказал он, когда я уже собирался покидать квартиру, – если вдруг… Я говорю «вдруг»… У вас получится отремонтировать ноутбук к утру, я в долгу не останусь. Двести… Нет, триста долларов вас бы устроили?

Меня устроила бы и сотня, но Марина, пожалуй, будет поинтереснее гонорара.

– Я попробую, – сказал я. – Но знаете, обещать не буду.

– Спасибо и на этом. Но, самое главное, обязательно сохраните информацию.

«Не паникер он даже, а параноик», – подумал я, усаживаясь в машину и поворачивая ключ зажигания. «Форд-Гранада» выпуска восемьдесят пятого года затрясся, словно представляя, сколько ему еще придется тащиться до моего дома. Не так давно я ездил на шестой модели «Жигулей», да еще умудрялся более-менее успешно «бомбить» на них, но, расколотив старую машину окончательно, решил пересесть на иномарку. По средствам мне оказалась только подобная рухлядь; такой срок даже для неубиваемых «Фордов» тех лет – это слишком, на мой взгляд, много. Да и вообще, машина оказалась весьма «пугливой». Порой даже, если предстояла заведомо долгая или просто плохая дорога, «Форд» наотрез отказывался заводиться. Зато жрал бензин как алкаш султыгу. Радовала только поистине вечная подвеска. Один знакомый с автосервиса называл мою машину «желтой субмариной», но не столько потому, что она смахивала на рисованную подлодку того же цвета из битловского мультика, сколько из-за того, что, по некоторым признакам, эта машина когда-то ныряла на дно Москвы-реки.

Выехав с Байкальской, я притормозил у «Ростикса» на предмет поужинать. Очередь оказалась просто громадной – недавно открытая закусочная уже успела прикормить массу народа. Я постоял минут пятнадцать, после чего решил, что вполне могу обойтись хот-догом из киоска через дорогу. Проглотив довольно безвкусную сосиску, наверняка наполовину состоящую из ГМП, облепленных тонким слоем теста, я тронул машину от обочины, и в этот момент зазвонил телефон. Это был Игорь, он интересовался, все ли я сделал, как надо. Я ответил, что побывал у клиента, чаевых не получил, ноут забрал, вот он, лежит у меня в машине. И тут Таганцев меня удивил:

– Ты скоро приедешь?

– Куда? – опешил я.

– В офис.

«Похоже, коллега, поднимая «упавший» сервер, уронил при этом свои мозги», – подумалось мне.

– Какой офис?! – возмутился я. – Времени девятый час, у меня встреча с девушкой. Завтра утром буду в конторе, привезу.

– Мне надо, чтобы ты сейчас приехал, – сказал Игорь.

Нет, у него точно затмение.

– Ты же сам сказал, что до полуночи еще работать будешь! Зачем тебе еще ночью париться? Кроме того, после одиннадцати вечера в офис охрана даже биг-босса не пустит.

– Да я уже выезжаю, должен успеть… И вообще, мы же договорились, что ты ноут сразу же в офис привезешь.

– Мы так не договаривались, – с уверенностью заявил я. – Вернее, мы договаривались, что я его привезу в офис, но не сегодня .

Похоже, в этот вечер на мою голову принесло еще одного параноика. Теперь и Игорь начал ныть по поводу вероятной утраты бесценной информации и возможности потери как времени, так и ценного клиента для сервис-центра «Норденшельд».

Я посмотрел на часы. Если даже на моем пути не встретится ни одной пробки, что даже в этот час почти невероятно, я попаду в офис только без десяти десять. В половине одиннадцатого я должен забрать Марину и ехать с ней ко мне на Профсоюзную. Дай бог чтобы после одиннадцати мы занялись тем, для чего, собственно, и затеяна встреча. А Марина, если я вдруг опаздываю, оправданий не принимает. Но если у нас все в порядке, то она в постели способна на такие чудеса, что не во всяком фильме с тремя иксами рискнут показать… Я прислушался к своим ощущениям и понял, что в офис сейчас поеду только под угрозой либо увольнения, либо смертной казни, либо еще чего-нибудь такого же ужасного.

Об этом я еще раз сказал Игорю. Тот, похоже, дико расстроился. Ничего, это с ним бывает…

Следующий звонок был от Марины – когда я уже добрался до Царицынского парка, моя подруга сообщила, что у нее большие проблемы на домашнем фронте – ее мама устроила сцену с валерьянкой по поводу ночных отлучек незамужней дочери.

Сами понимаете, настроение, с каким я поднимался к себе в квартиру, было хуже, чем никакое – все-таки возня с заказом, пусть даже и не за бесплатно, несколько менее приятное занятие, чем борьба под одеялом. Пройдя в мою комнату, я положил на стол чужой портативный компьютер… Комната являлась «моей» лишь условно – я опять снимал жилплощадь, но в эти дни мог позволить себе только шестнадцать метров в «двушке» на окраине. Хорошо хоть квартира была спокойной – другой жилец в основном мотался по близлежащим областным центрам, заключая договоры и сопровождая грузы, а находясь дома, тихонько пьянствовал: либо в гостях, либо дома сам по себе, а то и в компании со мной. Словом, идеальный сосед по квартире. Сейчас он как раз находится в отъезде.