согласился Хранитель, разливая по бутылкам горючее прямо в метре от изувеченного трупа гвардейца. – Но… с другой стороны, а что за удовольствие от такой победы?

– В убийствах нет удовольствия, – отрезал Макс. – Только необходимость.

Мужчина рассмеялся. От его хохота по спине путника побежали мурашки.

– Признаться, когда война закончилась, я был рад тому, что комиксы пережили ее. Я верил, что они способны научить хорошему, – сказал парень. – Дебил, а?!

– Я тоже верил, – Хранитель не поднимал глаз, увлеченно занимаясь делом. – Ровно до дня, когда город превратился в фашистское государство с поехавшими фанатиками у руля! Я помню свой магазин в роли настоящей Мекки для гиков, до того, как вождь психов испоганил всю суть комикс-культуры!

На секунду он замолчал и перевел дух.

– Но мы еще вернем магазину былую славу!

Путник осторожно пересек помещение и, прижавшись спиной к стене, через окно осмотрел переулок. Хранитель тем временем уже торопливо рассовывал по бутылкам бумагу.

– Семь штук, – сосчитал он, – нужно еще…

Переулок эхом усилил вой сирен.

– А вот и хэликэрриер, – прошептал Макс и поспешил к сообщнику, – недалеко уехал…

Хранитель сплюнул на пол и потер руки. Его лицо озарилось хищным оскалом.

– Сказать по правде, весь этот символизм со скармливанием вождю комикс-реликвии сейчас кажется мне совершенно идиотской затеей!

– Мне тоже, – искренне согласился путник. – Но… на то он и символизм!

Схватив с полки цветастую книгу в мягком переплете, Хранитель вырвал изнутри лист и сунул в последнюю бутылку. Присмотревшись к изображениям, Макс фыркнул.

– Честно говоря, с момента, как вы придумали мне прозвище, – признался он, – я стал ненавидеть Карателя!

– И я! – Хранитель по очереди поджег яркие страницы и застыл, ожидая, первого удара по двери.

Путник отошел поближе к двери подсобки, не опуская дробовик.

Топот ног был уже совсем близко.

– Полчаса, говоришь? – покосился Макс на настенные часы. – И кавалерия нас вытащит?

– Искренне надеюсь, что меньше! – сквозь плотно сжатые зубы отрывисто ответил мужчина.

– Не думал я, что все так закончится, – признался путник. – И лучше тебе было бежать.

– Первое. Все только начинается, – заверил Хранитель. – И второе. Я не припомню ни одного дня, когда в этом магазине поступали неправильно!