все внешники стараются навредить или получить какую-то выгоду?

Я задумался. Вопрос, конечно, интересный, но мне доводилось слышать подобную ахинею и раньше. Что внешники, в сущности, не такие уж и плохие ребята, что с ними можно нормально договориться… Ага, щас. Стандартная цена ошибки в подобных договорённостях — жизнь. И жители Другой Стороны с огромным удовольствием её забирают.

— Если ты общался с Ад-Ланом, — сказал Шеппо, — то должен уже немного понимать, что к чему. Хотя в Академии вам, конечно, мозги прополоскать успевают конкретно…

— Я хотел узнать, что вы думаете по поводу того, что сейчас происходит. — сказал я и посмотрел сначала на бармена, а затем на Нима. Услышав о том, что в «Академии» нам, оказывается, промывают мозги, я понял, что тему разговора необходимо менять. — И ещё хотелось бы понять, где в этом здании источники изменений.

Бармен с непониманием посмотрел на меня.

— Изменений? Ну-у, это вообще-то Норгеддо, друг. Система Туманов…

— Я видел, как из этого бара вышла девушка с зелёными волосами, — сказал я, — а за минуту перед тем, как это случилось, я почувствовал изменения. Здесь.

— Быть этого не может. — покачал головой Ним. — Ты что-то путаешь… Гинийка с зелёными волосами — это Фидера. Она сюда пришла через субреальность, она это умеет, но ощутить открытие портала из субреальности невозможно. Так что ты, наверно, ошибся.

«Джима на тебя нет», — подумал я. В том, что этот Ним чего-то не договаривает, я не сомневался — уж чему-чему, а своим ощущениям геомагических возмущений я доверял. Вот только для чего ему лгать? Я их вроде бы ни в чём противозаконном не подозреваю. По крайней мере, пока…

— То есть она прошла через субреальность, чтобы посетить бар? — уточнил я.

Ним допил свой напиток и махнул рукой.

— Не. Ей было нужно на проспект Юр-Дара, а до него отсюда не больше пяти минут. Сама она на другом конце Вэддока живёт, так что так выходит быстрее, чем на любом модуле.

— Через субреальность? — я внимательно посмотрел на своих собеседников. — Она что — не понимает, насколько это опасно?

— Понимает, конечно. — кивнул Ним. — Поэтому её всегда провожает один знакомый

— Знакомый? Кто?

— Пересмешник.

— Вы издеваетесь?

— Он не понимает, Ним. — сказал бармен и покачал головой. — Даже не пытайся. У него слишком мало опыта, чтобы разобраться и перестроиться.

Талк у меня на руке пискнул, и я коснулся его поверхности, выводя в пространство над прибором информационную голограмму.

«Анг, нам необходимо встретиться. СРОЧНО! Я позвоню, как только доберусь до Норгеддо. Оставайся на месте и не вздумай свалить. Джим».

«Что-то случилось», — понял и похолодел. Тон сообщения и манера написания указывали на то, что мой друг находится в состоянии крайнего нервного возбуждения, а это означает, что произошло что-то реально серьёзное. Возможно даже катастрофичное.

— Ангу-ус… — протянул бармен. — Ты меня сейчас слушал, нет?

— Извини, Шеп. — сказал я. — Меня вызывают. Спасибо за угощение, я к вам ещё загляну. Пока!

Развернувшись, я быстрым шагом вышел из бара. Улица встретила меня проливным дождём. Верхние половины окружающих домов успела затянуть туманная дымка и огни рекламы светились сквозь неё подобно перенасыщенным энергией Формулам. В небе угадывался тёмный силуэт патрульного крейсера.

«Наблюдатели фиговы. — мысленно выругался я и накинул на голову капюшон. — Как-будто нам это чем-то поможет…»

* * * * * *

По дороге до станции малой телепортации я размышлял о том, что посещение бара прошло совсем не так, как я запланировал. Изначально я искал его для того, чтобы разобраться в вопросе появлении на Норгеддо и парочке ближайших планет новых внешников, а вместо этого услышал, как мне рассказывают какую-то чушь. Пересмешник у них, видите ли, кого-то там провожает. По субреальности, ага. Отличный план для того, кто желает покончить с жизнью особо неприятным способом.

«Либо я чего-то не понимаю, — подумал я, — либо вся эта ересь была озвучена специально».

Вот только зачем им меня обманывать? Для чего? Или же они просто пытались заговорить мне зубы?

«Да ещё это сообщение от Джима… — подумал я. — Он же уже полгода как на Зунгаре. Что ж там такого произошло?»

Добравшись до станции, я спустился в транспортный зал и поднялся по ступеням на перемещающую платформу. Парочка неприятных мгновений — и я уже спускался с точно такой же платформы, но уже на территории Адалема.

— Артист, ты можешь подключиться к закрытым данным городских информационных систем?

— Соединение установлено, сэр.

— Выполни расширенный поиск по всем разделам, где упоминается перемещение по подпространству в компании внешников.

— Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть результат?

Я остановился в холле станции и посмотрел наружу, где поливало так, словно над входом была установлена специальная лейка.

— Показывай.

Передо мной тотчас развернулось окно с запрошенной информацией.

— Ого… — я пробежался взглядом по строчкам. — Это что? М-м… Переписка с форума «Покорителей Ведды»? Как интересно…

Пи-и-ип!

— Входящее сообщение, сэр.

— Показывай.

«Лёх, всё ещё серьёзнее, чем я думал. Надеюсь, ты берёшь с собой пистолет? Будь осторожен, я скоро буду и сразу же позвоню. Джим».

— Что за… — я нахмурился и почувствовал возрастающее волнение. — Артист, вызови отправителя этого сообщения.

— Запрос на связь отклонён, сэр.

— Основание?

— Блокировка с принимающей стороны, сэр.

Кивнув, я закрыл глаза и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы.

«Господи, пусть это будет какой-нибудь глупый розыгрыш!»

Выругавшись, я убрал висящие передо мной информационные окна и вышел под дождь.

Глава 2. Маги, которые теперь есть

С момента последнего магического кризиса в Адалеме прошёл уже почти год. Первое время мы с Джимом продолжали работать вместе и принимали участие в восстановлении города, пытались разобраться в произошедшем и строили теории о целях того странного Ритуала, который у нас получилось сорвать. Искали следы сбежавшего эмиссара, экспериментировали с возможностями Кольца…

А затем моего товарища отправили сначала к Вал-Тали, где его коллеги активно вылавливали каких-то контрабандистов, а после этого — на постапокалиптичный Зунгар, к самой границе с территорией ротангов. Где он благополучно пропал, успев сообщить, что выйдет на связь не раньше, чем через несколько месяцев.

И вот сегодня он, наконец, вышел. Прислав пару сообщений с намёками на то, что произошло ЧП и мне вполне может угрожать опасность. Да ещё это обращение, с которого началось второе письмо — «Лёх»… Если Джим назвал меня моим настоящим именем, то это означает ровно одно — беда.

Но что же там, чёрт побери, такое случилось?

Допив кофе — который, к слову, на этот раз оказался похож на нормальный — я отодвинул кружку в сторону и посмотрел