Последним этапом формирования половых различий или половой детерминации является развитие мужского или женского фенотипа – наружных признаков половых отличий.

Под фенотипом мы понимаем, образно говоря, то, как человек будет выглядеть от рождения и до смерти. Но это не только цвет кожи, волос, глаз, комплекция тела, форма носа и рта и т. д. Это также строение и функция внутренних органов, которые не видны снаружи.

Природа создала нас так, что строение тела у всех людей приблизительно одинаковое, но вот внешние признаки в ходе эволюции и приспособления человечества к условиям внешней среды обрели куда большее разнообразие.

Половые гормоны имеют определенное, независимое от генов влияние на развитие мужских или женских признаков, потому что дополнительное введение тестостерона или эстрогена позволяет получить эти признаки.

Это используется в лечении ряда заболеваний и нарушения развития половой системы у людей, а также в экспериментах на животных при изучении обратимой половой детерминации (sex-reversed determination), когда пол организма можно менять искусственно.

Но такое влияние ограничено и может сопровождаться противоположным эффектом при смене пропорции уровней андрогенов и эстрогенов.

Наружные и внутренние признаки феминизации (развития женского фенотипа) и маскулинизации (развития мужского фенотипа) контролируются также целой группой генов, размещенных в аутосомных хромосомах.

Многие из этих генов участвуют в процессе репродукции человека, поэтому при их поломке или отсутствии женщины и мужчины могут страдать бесплодием.

И только в процессе полового созревания, которое активируется в подростковом возрасте, появляются вторичные половые признаки, которые определяют женский и мужской фенотипы.

Таким образом, до того, как девочка станет девочкой, а дальше женщиной, формирование половых отличий будет проходить длительный период – от внутриутробного развития в состоянии плода до завершения полового созревания в подростковом возрасте.

Очень многим мамам и папам хочется знать заранее, кто родится у них – мальчик или девочка. Чаще всего такой нетерпеливостью «страдают» женщины. Поэтому с первых же недель беременности они бегут к врачу для прохождения УЗИ и определения пола зачатого ребенка.

Так ли важно знать, кто родится у семейной пары? Ответ на этот вопрос у каждого человека свой. Одним все равно, для других это вопрос принципиальный. И нередко приходится слышать жалобы на то, что врачи отказываются определять пол ребенка или говорить на эту тему вплоть до второй половины беременности.

Почему так?

Конечно, в определении пола ребенка с помощью УЗИ на ранних сроках беременности может быть немало ошибок, особенно если у врача нет опыта или подготовки в акушерском УЗИ.

Но причина «умышленного молчания» кроется в другом.

Во многих странах, в первую очередь в развитых, обсуждать вопрос пола плода до 24–26 недель строго не рекомендуется в связи с таким понятием как селективный фетоцид, что означает проведение аборта (прерывание беременности) из-за нежелательного пола зачатого ребенка. Селективный фетоцид, или селективные аборты, очень распространены в ряде стран Азии. У некоторых народов рождение первенца-мужчины играет чрезвычайно большую роль в передаче наследства и других полномочий рода. В Индии аборты, в том числе поздние, а также искусственные преждевременные роды с дальнейшим умерщвлением новорожденной девочки встречаются до сих пор.

Так как в развитых странах за последние двадцать лет в связи с иммиграцией людей появилось очень много выходцев из тех стран, где селективные аборты являются нормой (даже если официально такие аборты не поощряются, все же они процветают нелегально), многими профессиональными обществами медиков были приняты рекомендации о неразглашении пола ребенка до того срока беременности, когда проведение аборта по желанию женщины или социальным причинам, и даже по медицинским показаниям (за исключением редких случаев), провести невозможно.

Конечно, строгого закона, регулирующего работу врачей и другого медицинского персонала именно в этих вопросах, не существует. Тем не менее большинство прогрессивных врачей придерживается этих рекомендаций. Поэтому, если врач до определенного срока беременности отказывается говорить вам, кто у вас, девочка или мальчик, не обижайтесь, не возмущайтесь, не упрекайте врача в равнодушии и малограмотности, а примите этот факт, как не требующий объяснения.

Исключением в обсуждении пола ребенка может быть состояние плода, когда отклонения связаны со строением мочевыделительной и репродуктивной системы, особенно у мальчиков, а также при наличии истории генетических и хромосомных заболеваний, передающихся по наследству. В таких случаях пол ребенка может быть определен на любом сроке беременности.

И все же, когда можно знать достоверно, кто родится – девочка или мальчик? Самое раннее определение пола зачатого ребенка может проводиться, когда зачаток состоит всего лишь из 8 клеток. Предимплантационное генетическое тестирование проводится в ряде случаев перед подсадкой эмбрионов при проведении ЭКО (экстракорпорального оплодотворения)[2]. Споров о безопасности такого тестирования много, потому что удаляется одна клетка 8-клеточного зародыша, фактически его 1/8. Представить взрослого человека, у которого, например, удалят 1/8 часть тела, чрезвычайно трудно. Но такой вид тестирования необходим в ряде случаев, в том числе при оценке возможной передачи какого-то наследственного заболевания через половые хромосомы. Современные технологии такой диагностики уменьшают уровень возможного вреда и позволяют получить более точные результаты.