меня и Юки взяли как добычу, приведя в свое поселение. Далее даже не пришлось ничего не придумывать, описывая пребывание и пытки в септе Небесных Когтей. Единственное, я упомянул, что Юки полностью лишилась памяти после допроса, который проводила Видящая с помощью Рун. Видеть и знать, как именно и почему это произошло, я не мог, поэтому лишь пожимал плечами в ответ на расспросы знаменосца.

Ну а потом… еще проще. Узнав от Шона Макдональда, что я пилот, теневики снарядили экспедицию и открыли Портал, чтобы забрать винтокрыл и использовать его (с моей помощью), в своих целях. Но возле самой Пасти отряд попал в засаду невидимой растительной твари. Пока воины Теней дрались, мы с Юки ухитрились сбежать, Шону же повезло меньше… Мы добрались до винтокрыла и я быстро поднял его в воздух.

И вот, после всех злоключений, я здесь.

Конечно, в моей полуправде имелось множество неувязок. Например, почему теневики вернули мне снаряжение и криптор, в том числе хазак Лэндо и амулет Травинки, зачем в состав экспедиции включили потерявшую память Юки и многое другое, и меня имелись логичные объяснения, однако они не пригодились. Майкл слушал, пощипывал седые пряди в своей широкой бороде, задавал уточняющие вопросы — совсем не те, которых я ожидал, и неизвестно было, что варилось в его большом лысом котелке. Афро был немолод, провел в Единстве много лет и совсем не казался наивным простачком. Однако, если у него и возникли подозрения, Майкл ничем их не выдал. В завершение беседы он лишь хмыкнул:

— Выходит, тебя едва не сделали трэлем, сначала изгои, а потом Когти? Слыхал я истории и более фантастические…

— Выходит, так.

— Ладно, врешь ты или нет, посмотрит Вероника, — Майкл нахмурился, в упор глядя на меня, — Мне интересно другое… После возвращения рейда, в котором ты пропал, ко мне обратился твой командир Динамит. Он рассказал о вашем конфликте с младшим Кассиди…

Значит, Динамит все-таки решился поговорить со знаменосцем. Оно и понятно — если я считался погибшим, терять ему было уже нечего, руководство фригольда должно узнать о зреющем заговоре и предателе среди Восходящих! И Динамит доверял Майклу, но что именно он рассказал ему? Насколько я могу быть откровенен?

— Можешь говорить спокойно, Сигурд, — пробасил знаменосец, словно почуяв мои сомнения, — Динамит рассказал мне все. О твоих подозрений насчет ваала тоже. И еще… ты не можешь знать, но в вашем рейде погибло четыре человека, считая тебя. В том числе один Восходящий. Динамит считает, что люди Кассиди намеренно проспали нападение на лагерь…

— Скорее всего, так и было, сэр, — решился я. — В тот момент я был на посту, обходил периметр, а их слухач сидел в центре. Меня столкнул в трещину кто-то невидимый в самом начале нападения. И это был не Червь!

— Ты уверен? — грозно нахмурился Майкл, — Человек-невидимка?

— Абсолютно уверен. Невидимка или под Руной, я не знаю. Мне зажали рот, вырвали оружие, подтащили к краю и сбросили вниз. Меня хотели убить…

— Одно к одному, — мрачно произнес Майкл, вновь обведя камеру странным сканирующим взглядом, — Сигурд, большая просьба, не болтай об этом никому. Здесь чисто, но в других местах могут быть чужие глаза и уши, даже если кажется, что рядом никого нет. Я сам доложу риксу…

На этом наш разговор закончился, а мое заключение — нет.

С другой стороны, небольшая передышка была весьма кстати, потому что позволяла подкопить немного Звездной Крови. Я прилетел во фригольд с несчастными тридцатью каплями, потому что сил копить и ждать на «всякий случай» уже не оставалось, а тайм-аут дал восстановить еще десять, что позволяло несколько раз активировать серебряный Гипнотизм. Теоретически он должен был защитить меня на допросе от ментального давления рикса, но как оно повернется на самом деле — бог его знает…

Кроме того, я собрался с мыслями и еще раз проанализировал свои Навыки. Последний апгрейд Атрибутов открыл два совершенно новых — «Визуальное Исчисление» (Мышление) и «Концентрацию» (Предвиденье). Оба бронза, оба изначально с нулевым развитием, однако буквально за сутки «Исчисление» само поднялось до 2/10, что было неудивительно, учитывая его описание:

Визуальное Исчисление (бронза, 2/10) — позволяет визуально определять положение объектов в многомерных пространствах для верного расчета движения, траекторий, координат, а также для тактического анализа.

Ведущий Атрибут — Мышление.

Странное название предложила система — я бы обозначил этот навык как «верный глазомер», «глаз-алмаз» или нечто в таком же духе. Для любого пилота — просто необходимая, родная штука — умение верно ориентироваться в пространстве, «чувствовать» землю и точно вписать свой птичку в складки местности. Ничего удивительного, что мне дали именно такой Навык — и наверняка он очень быстро самостоятельно вырастет. Если, конечно, я продолжу летать на винтокрыле…

«Концентрация» же имела нулевой ранг и совсем иное предназначение:

«Концентрация» (бронза, 0/10) — навык фокусироваться, мысленно выделяя объекты внимания. Определяет скорость контроля окружающего пространства, эффективно усиливает большинство физических, ментальных и духовных атрибутов.

Ведущий Атрибут — Предвидение.

Странно, что Навык относился к ветке Духа, а не Разума. Описание тоже было мутным, однако голос провел небольшой ликбез, из которого я уяснил, что Концентрация — крайне важная и очень полезная способность, которую обязательно нужно развивать. Если я правильно понял, она влияла практически на все — от скорости манипуляции рунным интерфейсом до возможности заметить неуловимое движение более быстрого противника. Универсальное, многогранное усиление, особенно если научится им правильно владеть…

Мой список Навыков значительно расширился и выглядел теперь так:

Восходящий (бронза)

Стиль Железа (бронза, 0/10)

Аутотренинг (дерево, 8/10)

Суперслух (бронза, 0/10)

Рунное Мастерство (серебро, 0/10)

Любовное Искусство (дерево, 7/10)

Осознанный Сон (бронза, 1/10)

Универсальный Пилот (бронза, 3/10)

Резильентность (бронза, 0/10)

Ментальная чувствительность (бронза, 1/10)

Продвинутое Знание Единого Языка (бронза, 0/10)

Контроль Звездной Крови (бронза, 2/10)

Амбидекстрия (бронза, 0/10)

Рунная Артефакция (бронза, 1/10)

Знание Языка Кел (бронза, 0/10)

Контроль Звездной Крови (бронза, 2/10)

Концентрация (бронза, 0/10)

Визуальное Исчисление (бронза, 2/10)

Токсичная Иммунность (дерево, 0/10)

Навыки можно было разделить на две группы — родные, открытые с Атрибутами и приобретенные со «стороны». Странное дело, но некоторые развивались сами собой — как «Аутотренинг», медленно росший от медитаций или «Жизнестойкость», незаметно превратившаяся в непроизносимую «Резильентность». Порадовал «Универсальный Пилот», за короткий перелет до фригольда выросший аж до трех бронзовых звезд, но общий принцип развития Навыков, кажется, я уяснил. Родные, пробужденные при повышении Атрибутов охотно поднимались, как только система фиксировала нужный уровень владения ими — грубо говоря, тело «вспоминало», как управлять винтокрылом, а вот с «чужими» все обстояло иначе —