Дикеарху пришлось оставить Эгейское море, где началась охота на пиратов. Он перешел на службу к правителю Египта Птолемею. В 196 году до н. э. он примкнул к группе греческих наемников, которые устроили заговор против Птолемея.

Акция не удалась, заговорщиков казнили, а Дикеарха сначала жестоко пытали, считая его предателем, недостойным легкой смерти.

…По словам римского историка Плутарха, самоуверенными и дерзкими пираты стали со времени понтийского царя Митридата. Когда римляне в пору гражданских войн сражались между собой, пираты опустошали острова и прибрежные города.

Наиболее дерзкими были киликийские морские разбойники (юго-восточное побережье Малой Азии). Они отличались прекрасной матросской выучкой, искусством кормчих, быстротой и легкостью кораблей, предназначенных специально для этого промысла.

Самым прославленным предводителем киликийских пиратов был Селевк (I век до н. э.). Возможно, он принадлежал к царскому роду Селевкидов, потомков знаменитого полководца, участвовавшего в походах Александра Македонского. Во всяком случае, предводитель пиратов Селевк быстро разбогател и жил, можно сказать, по-царски.

Таков обычай любых разбойников — на суше и на море. Они могут в одночасье обогатиться, но столь же быстро лишиться всего, включая свою буйную голову.

«Гнусная роскошь пиратов, — писал Плутарх, — возбуждала скорее отвращение, чем ужас перед ними. Выставляя напоказ вызолоченные кормовые мачты кораблей, пурпурные занавесы и оправленные в серебро весла, пираты словно издевались над своими жертвами и кичились своими злодеяниями.

Попойки с музыкой и песнями на каждом берегу, захват в плен высоких должностных лиц, контрибуции, налагаемые на захваченные города, — все это являлось позором для римского владычества. Число разбойничьих кораблей превышало тысячу, и пиратам удалось захватить до четырехсот городов. Они разграбили много неприкосновенных до сего времени святилищ… Сами пираты справляли на Олимпе какие-то таинства».

В те времена торговые суда предпочитали каботажное плавание вдоль берегов, редко уходя в открытое море. Поэтому обычная тактика разбойных нападений была проста. Наблюдатели с высокого берега или со специальных башен осматривали округу. Завидя добычу, подавали условные сигналы (не отсюда ли пошла морская азбука жестов?).

Тотчас остроносые либурны мчались наперерез грузным торговым судам. Подплыв к ним вплотную, пираты спрыгивали на палубу с кастели — высокой надстройки на своем корабле. В рукопашном бою разбойники действовали дружно и бесстрашно: в случае поражения сдаваться им не имело смысла, ибо их не просто убивали, а сначала жестоко мучали.

На торговых кораблях имелась охрана. Часто снаряжался целый торговый караван с вооружённой охраной. И пираты объединялись, рационально организовывая свой доходный, но опасный промысел.

Создавались «пиратские гнезда». В укромных бухтах они устраивали пристани и доки для ремонта поврежденных судов. В некотором удалении от берега строили крепости, где можно было отдыхать, прятать награбленное добро и держать пленников до получения выкупа.

Пиратские объединения становились могущественными. Они уже не могли существовать за счет одиночных удачных нападений на корабли. Фортуна улыбалась им далеко не всегда, на сезоны штормов приходились «вынужденные простои». Кроме того, в период войн и междоусобиц внутри государств в борьбе за власть — наиболее благоприятные для безнаказанного разбоя — существенно сокращалась торговля. Поэтому пираты совершали регулярные набеги на приморские греческие порты и поселки.

Покровительство Митридата сделало бандитский промысел Селевка государственным предприятием. Под начальством Селевка находилось несколько небольших флотов, действовавших и в Эгейском и Черном морях.

Во время третьей войны Римской империи с Понтийским царством объединенная пиратская флотилия Селевка выступила на стороне Митридата. После поражения Митридата остатки флотилии Селевка ушли на юг Черного моря в порт Синоп, сделав его основной своей базой.

В 71 году до н. э. римляне осадили Синоп. Несколько месяцев горожане успешно оборонялись, а пираты наносили удары по римскому флоту. Когда стало ясно, что город вскоре будет захвачен, Селевк приказал сжечь тяжелые суда, а сам со своими моряками-разбойниками и награбленным богатством на быстрых пиратских либурнах ушел от врагов. Дальнейшая его судьба неизвестна.

Однажды киликийские пираты взяли в плен Гая Юлия Цезаря. Они не причинили ему вреда, действуя профессионально: терпеливо ждали выкупа, а получив его, — честно выполнили уговор, отпустив опасного пленника на свободу.

Он их отблагодарил своеобразно. На четырех галерах, имея 500 воинов, вернулся на остров Фармакуссу, «базу» пиратов, застав их врасплох (они делили добычу и пьянствовали). Потопил их корабли, отобрал у них деньги и захватил более трехсот разбойников. Памятуя о хорошем к себе отношении, он приказал перерезать главарям горло, а остальных задушить. Такова была милость Цезаря. Ведь пиратам полагалось мучительное распятие и долгое умирание на кресте под жарким солнцем, когда каждый желающий (а потерпевших от разбоя было немало) мог оскорблять и терзать осужденных.

Успешные операции, подобные этой, осуществлялись редко. Мало проку было и от карательных экспедиций с участием регулярного флота. Дозорные предупреждали пиратов о его приближении. А если встречали разбойников в море, их легкие юркие либурны не принимали боя и врассыпную бросались наутек.

Дело дошло до того, что редкий торговый корабль мог без выплаты дани морским рэкетирам добраться до крупных городов Великой Римской империи. Наиболее пагубно это отразилось на перевозках зерна. Его поток заметно сократился. В результате поднялись цены на хлеб — основную пищу плебеев, ухудшилось положение беднейших слоев населения. Начались волнения. Сенат неохотно, но все-таки вынужден был наделить диктаторскими полномочиями полководца Гнея Помпея для борьбы с пиратами.

Помпей приказал снарядить полтысячи кораблей, преимущественно либурнов «пиратского образца», 120 тысяч тяжелой пехоты и 5 тысяч всадников. Сухопутным частям следовало разгромить «разбойничьи гнезда» на побережьях. Средиземное море, включая Черное, поделили на 13 частей. На каждую отправили определенное число кораблей. Главная флотилия с Помпеем во главе расположилась между Африкой и Сицилией. Римский флот захватил в гигантскую сеть сотни пиратских кораблей, блокируя их гавани. Плутарх пишет. «Успевшие спастись корабли, гонимые со всех сторон, начали прятаться в Киликии, как пчелы в улье».

Помпей уже через 40 дней после начала карательных действий доложил сенату о полной свободе судоходства в Западном Средиземноморье. Народ восторженно встречал его, ибо в городе в изобилии появилось продовольствие. На востоке пираты решили дать римлянам открытый бой. У них было больше кораблей, чем у регулярного флота, но римляне имели больше воинов — опытных, хорошо вооруженных, под единым командованием Помпея. Он разгромил пиратский флот.