и бесконечный шоппинг. Это «туристическое меню» было одобрено местным правительством, и внесено в рамки стандартной страховой программы. Все эти места считались достаточно интересными и максимально безопасными для туристов.

Стандартная программа меня не интересовала. По большому счету, она мало чем отличалась от всего того, что предлагали другие планеты своим гостям. Мне же хотелось, посмотреть, как живут реальные люди. Точнее, марсиане. Что едят, как проводят время, чем живут. Было интересно понять, есть ли хоть какая-то доля правды в тех легендах, которые мы о них слышали.

Сейчас я ощущала себя кем-то вроде первооткрывателя. Исследователя на пути к величайшему открытию. Это чувство будоражило. В таком вот приподнятом настроении я и выходила в спец. терминал. Даже плаксивые детки, за которыми пришлось стать в очередь, не могли испортить это настроение.

Кстати, о детках. Первое, что подметил мой пытливый мозг, это специфическое отношение к детям. Не знаю, влиял ли на это пол ребенка. По какой-то невероятной случайности, девочек младше двадцати лет на борту не оказалось. Но на капризы карапузов персонал терминала никак не реагировал.

А еще я заметила, что здесь работали только мужчины. И все они были как на подбор красивы. Как будто их выбирали не для работы в космопорте, а для съемок в модном журнале. Даже типичные расовые признаки, такие как красный оттенок кожи, замысловатые косы и непривычных оттенков глаза не портили общее впечатление.

Всего в терминале находилось пять служащих. Двое осуществляли процедуру таможенного контроля. Трое исполняли роль охраны. Мне так показалось. Они никак на нас не реагировали. Лишь на пару секунд почувствовала на себе сканирующий взгляд одного из служащих.

– Неужели у них нет отдельной очереди для родителей с детьми? – Сетовала молодая девушка, пытаясь успокоить раскапризничавшегося малыша.

Ее супруг, в это время, усилено делал вид, что не замечает происходящего вокруг: ни недовольства сына, ни того, как устала супруга. Девушка уже минут пять пыталась что-то достать из детской сумки. Ничего не получалось. Ребенок извивался, кричал громче, вызывал раздражение у присутствующих. Вот тут ко мне в голову закралась предательская мысль о том, что может быть и хорошо, что я пока не испытала на себе прелести законного супружества и материнства?

– Давайте помогу. – Не выдержала я.

– Правда? – Я кивнула, и моментально получила в руки килограмм пять счастья. Не своего, правда.

Малыш мгновенно затих. Да, почему-то все дети так на меня реагировали. Моментально успокаивались и засыпали. Юлька говорила, что мне нужно было идти не в инженеры, а в воспитатели. Может, подруга была и права. Ребенок тяжело выдохнул. Прижался пухлой щечкой к голой ключице и удовлетворенно засопел.

– Невероятно, – выдохнула измученная мать, – а можно…

– Все нормально, – кивнула на невысказанную просьбу, – я пока подержу.

– Спасибо.

Кажется, вместе с ней выдохнули и все присутствующие в терминале люди. Правда, ненадолго. Показывать характер малыш начал сразу, как только попал в руки к отцу.

Ротмер Рамус

Для пассажирских шаттлов с Земли был построен отдельный терминал. Сегодня туристы с этой зеленой планеты посещали Марс неохотно. Направление для туристического бизнеса не самое бюджетное. И Земляне пока не спешили тратить свои кровные на посещение «огненной планеты». Пока сюда летели только самые любопытные или отчаянные.

Развитие туристического направления не слишком интересовало правительство Марса. Оно было скорее побочным продуктом политических соглашений. Дополнительным источником финансов. Больше ВМС интересовало сотрудничество в плане экспорта и импорта полезных ископаемых. Ни для кого не было секретом, что некоторые минералы можно было добыть только там. И нигде больше. Перекупать полезные ископаемые через посредников было невыгодно. Поэтому ВМС решил попробовать с планетой напрямую.

Нельзя было сказать, что сотрудничество складывалось легко. Обе стороны, так или иначе, пытались получить максимальную выгоду с минимальными затратами. Дело обычное, но слишком утомительное для обеих сторон. Переговоры всегда шли со скрипом. Идти на компромисс никто не хотел. В лучшем случае, рабочая встреча приносила половину того результата, на который рассчитывали изначально. Но, тем не менее, даже этот результат был выгоден обеим сторонам.

После такой командировки и возвращался на родину Ротмер Рамус. Лорд малого совета Марса был зол. Как и все члены делегации Марса. В этот раз, ему нужно было провести переговоры с неким господином Стольным. Но тот упорно отказывался в эти переговоры вступать. Ни правительство, ни перспектива выгодных контрактов на решение загадочного бизнесмена не влияли. Единственное, о чем Ротмер сумел договориться, была встреча через полгода.

– Почему Совет вообще вцепился в этот «Сезам»? – Спросил Раби.

– Спроси об этом у Касима. – Рыкнул Ротмер на друга.

– Нашел смертника. – К счастью, Раби умел контролировать свои эмоции. В противном случае эти двое уже не раз бы сошлись на арене. – Что будешь делать?

– Ничего. Напишу отчет, и через шесть месяцев снова слетаю на эту чертову планету. Благо, что хотя бы с женщинами у них все хорошо.

– Какие планы на вечер?

– Никаких. – Пожал плечами Ротмер. – Может клуб?

В этот момент до его слуха донесся странный звук, напоминающий стук каблуков. Ротмер оглянулся. Никого кроме Раби и двух дипломатов рядом не было. Тем не менее, почему-то этот звук заставил его волноваться.

– Клуб, отличная идея. – Одобрил Раби, не обращая внимания на растерянное лицо друга.

Глава 3.

Маша

Как и говорила улыбчивая стюардесса, климат Марса действительно отличался от Земли. Я сначала думала, что это будет похоже на нашу пустыню. Но нет. Ничего подобного. В пустыне сухо, жарко, много песка и пыли. Но, со всем этим можно было мириться. В крайнем случае, спасали одежда, SPF и защитная маска. А вечером и вовсе, приходила спасительная прохлада. А иногда, и дикий холод. Марс не был похож на пустыню. Я бы его сравнила с огромной индустриальной сковородой.

Понятия тени, кондиционеров и климат – контроля здесь отсутствовали. Потому что местные жители, чувствовали себя в таких условиях максимально комфортно, а для туристов инфраструктура находилась в стадии разработки. В сети ходили слухи о том, что местные власти, вроде как собираются заключить контракт с «Сезам». Но, насколько мне было известно, все это пока оставалось на уровне слухов.

Добраться до отеля можно было двумя способами: общим трансфером, который предоставляло туристическое агентство. Или ЛТС с автопилотом, которые размещались в отдельном блоке космопорта. Второй вариант был дороже, но в моем случае, предпочтительней. До гостиницы хотелось добраться в тишине. А заодно и спокойно осмотреть столицу сверху.

До стоянки с воздушным такси дошла довольно быстро. Благо, отсек находился совсем рядом с терминалом, где нас высадили.