больше ничего спрашивать. Подошла к шкафу и стала там рыться.

И через несколько минут достала белое пышное платье в пол.

Чего? Это я такое должна на себя надеть? Совсем уже с ума сошли? Не на такое я соглашалась. Но и, с другой стороны. Ритуалы… Новые, неизвестные. Из другого мира принесенные.

Эх, придётся мне пожертвовать своим комфортом ради дальнейшей славы ведьмы.

Майя сказала:

— Я помогу вам одеться, так как с корсетом сзади вы вряд ли сами справитесь.

Ей ещё и трогать меня? Где такое видано-то. И вот зачем я на все это согласилась. И что могло не так пойти во время ритуала. Сейчас бы уже с Артемушкой сидела, а не вот это вот все.

Мне помогли с платьем, после расчесали волосы. Даже накрасили.

Было как-то даже страшно смотреть на себя.

Видела бы меня сейчас маменька. Сказала бы, что подменили. Где её вечно неряшливая, грязная и неделовитая ведьма. Вот знала бы она, куда я попала, не поверила бы.

Майя поднесла ко мне зеркало. А мне даже как-то дурно стало. Я что ли? Совсем не похожа. Подменили что ли и правда. Где настоящая?

Я поморщилась.

А помощница спросила:

— Что-то не нравится? Переделать?

Я ответила самой себе, но она явно услышала:

— Да в общем-то все не нравится. Странная я. Странное одевание. И вообще, странный мир.

Ну ничего-ничего. Потерплю немного и в шоколаде буду.

Она переспросила:

— В каком шоколаде?

Я отмахнулась от неё, не ответив. И сказала:

— Веди давай на обед. Начну выполнять свои обязанности, чтобы наконец вернуться.

Ну мы и пошли. Как не удобно-то. Вы вообще видали их каблуки? Где такое видано? Ногу сломать можно. Слишком много страданий для меня одной.

Но каково было моё облегчение, когда наконец подошли к заветной двери.

Я открыла её и зашла.

Все, кто находились внутри, даже замолчали, уставившись на меня.

Главный мужчина, что являлся отцом этого недоволшебника, кашлянул и сказал:

— Каким образом к нам попала столь прекрасная леди? Не представитесь нам?

Чего? Совсем что ли не узнали? Да девушка я, девушка! Не существо какое-то.

Я прошла вперёд и сказала:

— Да так-то представлялась уже. Ведьма я. Потомственная, да.

Присяду?

Все снова замолчали, разглядывая меня с ног до головы.

Я подошла к негоднику и села рядом.

А он сказал:

— Всё-таки не существо. Странно. Не знал, что ты девушка. Ну или, что можешь ей быть.

Я спросила:

— Значит уже не существо? Прекрасно. Хоть одна хорошая новость за сегодня.

Он ответил:

— Но все равно чудная. Видно, что не наша. Иная какая-то. Но все также скажу, что на ведьму не похожа. Ну, может только волосами. Но и даже этим выглядишь странно на фоне нас.

Впервые вижу волосы красного оттенка.

А тем временем заговорил и его отец:

— Ах, что это я. Точно. Не признал. Это наш новый организатор отбора. Подберёт для нашего Миллениума достойную невесту.

Приступим же к трапезе.

Хоть он и сказал, что можно есть, но все чего-то и не собирались.

Ну, а я. Что я. Я не знала, как тут правильно. Зачем столько приборов? Вот сейчас возьму что-то не то, скажут снова, что неразумное существо.

Миллениум сказал:

— Сегодня я не хочу первым начинать трапезу. Давайте позволим это сделать нашей гостье.

А? Совсем что ли? Специально хочет поиздеваться, да?

Я взглянула злобно на него.

А все ждали. Не начинали. И смотрели только на меня.

Ну мне ничего не оставалось, как подумать логически.

Это какой-то большой, не то.

Это совсем не ясный, не похож ни на что. Это вообще трезубец какой-то. Оставалось ещё три, слишком похожих друг на друга.

Ай. Возьму любой. Как будет, так будет. Есть-то хочется. А взгляды эти так тем более не нравятся мне.

Ну я и взяла любой. Тот, что был ближе ко мне.

Посмотрела на блюда, и чтобы не брать перед всеми сейчас в рот что-то большое, взяла какой-то маленький то-ли фрукт, то-ли овощ. Я даже не понимала, что это такое.

Поднесла к губам и стала жевать.

Моё лицо перекосило. Хотела все выплюнуть, но на меня продолжали смотреть.

Это было что-то кислое, противное и несъедобное.

Но мне пришлось прожевать.

И когда я это сделала, недоволшебник обратился ко мне, не скрывая своего хохота:

— Всё-таки неразумное существо ты. Этот овощ мы используем как приправу к блюдам. Мы не кушаем его просто так. Но для такой странной, как ты, это было сложно понять. Вкусно?

Кушай, кушай. Хочешь ещё свой отдам? Понравилось же, наверное. Вон как лицо сияет.

Ну погоди-погоди. Я тебе ещё устрою. Посмотрим ещё, кто посмеется последним.

Есть мне уже не хотелось. Зато другие за обе щеки поедали все, что можно. В том числе и негодяй этот.

А я просто сидела и ждала, пока ко мне наконец обратятся и расскажут, что вообще делать, да как.

Сидеть мне уже надоело, но видимо о моей мольбе услышали.

Ко мне наконец обратился отец этого странного мага:

— Думаю, Миллениум уже сказал, что сегодня в замок прибудут будущие невесты. Вам нужно будет из всех прибывших выбрать только пятнадцать.

На каждый день будете придумывать новые задания для них.

В день может уходить только по одной невесте.

Когда останется только одна, сыграем свадьбу и вы будете свободны. Звучит заманчиво, не правда ли?

Конечно заманчиво, особенно последнее предложение. Да и что ещё нужно для потомственной ведьмы, как не знания новых ритуалов. Только это меня заставляло сейчас не плюнуть всем в лицо и не покинуть это место.

Повторять мне не нужно было дважды, поэтому и отпустили вместе с недоволшебником.

Нас ждала толпа "прекрасных" невестушек.

Глава 3.

Стоило мне только зайти в зал, где сейчас находились девушки, все их внимание было направлено на меня.

Но когда появился этот негодник, смотрели на него.

Но на меня все равно поглядывали, только с какой-то ненавистью, ревностью и завистью одновременно.

Совсем что ли. Не нужен мне этот недоволшебник. В страшных снах я видела такую пару себе. Вот мой Артемушка да. Ну, подумаешь, внешностью не отличился, за то какой умный, не то, что этот.

Хотя внешности этого недомага можно было позавидовать.

Ой. Неужели я подумала о таком?

Так-так. Брось мысли. У меня тут дело важное.

Нужно ведь напакостить. Отберем самых страшненьких.

Хотя какие тут страшненькие. Все как напоказ. Молодые, стройные, красивые. Все такие светлые. Особенно их волосы.

Ну да, не то, что я. Отличилась и в