не дожидаясь ответа, продолжил. — Ещё больше вопросов, у тебя должен был вызвать тот дым, который пропал также быстро, как и появился.

— Откуда ты всё знаешь?! — внезапно сорвалось у меня с языка. «Неужели Максим разболтал?», подумал я, но вслух спросить не успел.

— Никто мне не рассказывал. Видел я вашу драку со стороны. Пока успел добежать, всё и закончилось. — буквально прочитав мои мысли, ответил он.

Я лишь опустил глаза в пол, непонятно чего стесняясь и не зная что ответить.

— Ты наверняка знаешь, что в нашем мире существуют одарённые люди и таких немало.

В фильмах и новостях нередко можно было увидеть сюжеты о людях, обладающих особыми возможностями. Эта тема нам с Максимом всегда была крайне любопытна, но каких-либо источников информации толком не было. Родители ему запрещали сидеть в интернете, а по телевизору, со слов той же бабы Маши, показывали много вранья. Впрочем, кое-что мы всё-таки знали: обычно, люди обладающие даром были дворянских кровей или, в крайнем случае, на них работали. Также всем было известно, что наш император, Владимир третий, был одним из сильнейших среди них.

— То, что сегодня произошло, однозначно говорит о том, что ты один из них. — произнёс дядя, увидев мой утвердительный кивок.

Услышанное не сразу усвоилось в мозгу, отчего я впал в лёгкий ступор. Подняв глаза на дядю, постарался внимательно оглядеть его лицо, ожидая, что сказанное всего лишь шутка и сейчас он рассмеётся своим басовитым смехом. Но дядька упорно не менялся в выражении своего лица и продолжал сверлить меня серьёзным взглядом.

— Я ничего такого не делал. — единственное, что мог сказать я.

— Первые разы оно всегда так. Я сейчас абсолютно серьёзен. Ты у нас самородок. В обычных семьях одарённые дети рождаются крайне редко. — бабушка вновь кивнула в такт его словам, а я превратился в одно сплошное ухо, с предвкушением внимая всё, что сейчас могу услышать. — Во-первых, и самое главное, наша задача скрывать твой дар. Это очень важно! Зачем, да почему, тебе объясним позже, сейчас же просто заруби себе на носу — светиться своими возможностями и кому-то об этом говорить, для тебя и нас всех в этой комнате смерти подобно. — взгляд учителя на этих словах отражал крайнюю степень серьёзности и было однозначно ясно, что этот вопрос не терпит возражений.

— А те ребята… — заикнулся я, вспоминая невольных свидетелей того, что я сделал.

Даже в свои шесть лет, я отлично понимал, что тайна которую знает два человека уже не такая уж и тайна, но если знает три и более…

— Я с ними уже побеседовал. — отмахнулся дядя Святогор. — Показал такой же фокус и сказал, что научил этому тебя.

На этих словах он достал средних размеров баночку и медленно открутил с неё крышку. Едва это произошло, из банки стал вываливаться чёрный дым, отдалённо похожий на тот, что окружил меня несколькими часами ранее. Только вот этот был совсем не густой и какой-то безобидный, что ли…

— Держи. Следующий раз откроешь им и покажешь этот фокус заново. Приправишь своими силами, но без фанатизма. Они должны поверить, что эта штука безопасна. Ты меня понял?

— П-понял. Но…

— Понимаю. — кивнул дядя, перебивая меня. — Тогда они вновь перестанут тебя бояться и станут задирать. Не переживай. С этого дня наши тренировки переходят на другой уровень. Теперь, когда вы с Максимкой немного окрепли, можно обучить вас кое-чему более интересному. — на этих словах, глаза учителя блеснули странным огоньком.

Мы ещё долго беседовали с дядей и бабушкой, которые рассказали мне много чего интересного об одарённых, обо мне и в целом этом мире. Этот день перевернул всё в моей маленькой жизни, которая с того момента сильно изменилась раз и навсегда.

* * *

— Ты уверен, что те дети тебе поверили? — уточнила пожилая женщина, бросив внимательный и цепкий взгляд на Святогора.

— Уверен.

— Если нам не удастся скрыть возможности ребёнка, его могут просто забрать. — вздохнула Мария и взволнованно оглядела фотографию маленького Лёши на стене.

Это было правдой. В империи очень внимательно следили за учётом всех одарённых и все без исключения из них были военнообязанными. И если рождение одаренного в аристократической семье было хоть и радостью, но всё-таки обыденностью, то обычной семье такое чудо сулило много проблем.

Дело в том, что не один великий дом не откажется от верного воина, преданного своему роду. Поэтому одарённых малышей в лучшем случае выкупали у семьи, без права участия в их жизни настоящих родителей. В худшем, их воровали, не боясь при этом замарать руки в крови их родных, тем самым убирая лишних свидетелей и недовольных. В больших городах были и более гуманные варианты, где дети оказывались в специальных школах для одарённых. И если заоблачная стоимость обучения была ещё решаемой проблемой, то фактическое отлучение от семьи и воспитание людьми рода, что правит на этих землях, было сродни узаконенному воровству одарённых, о котором говорилось выше.

Эта информация не была секретной и любящим родителям, не желающим отдавать свою кровиночку в хищные лапы благородных, приходилось всеми правдами и неправдами скрывать открывшиеся возможности своего чада хотя бы до совершеннолетия. Последнее нередко вело к тому, что дар практически не развивался, но зато ребёнок рос в своей семье и имел возможность на мирную профессию, вместо того, чтобы стать головорезом какого-нибудь аристократического рода.

— В самом крайнем случае, я помогу вам укрыться и уйти из деревни. Никому мы его не отдадим. Не переживай. — попытался успокоить собеседницу мужчина.

— Спасибо тебе, Святогор. Чтобы мы без тебя делали. — вздохнула Мария и тепло улыбнулась.

— Перестань тёть Маша. Это я тебя должен благодарить до конца жизни.

* * *

Тренировки. Без них не проходило и единого дня с той поры. Дядя, кстати, не забыл припомнить нам с товарищем ту пакость, что мы учинили с его машиной, в назидание устроив настоящий марш-бросок вокруг нашей деревни. Снимать топливный бак и чинить машину мы тоже ему помогали.

Больше всего я поражался реакции родителей Максима. Те, услышав о том, что мы натворили, совершенно спокойно отнеслись к бесчеловечным методам наказания нашего учителя. По крайней мере, мы их именно такими и считали.

Правда, было и кое-что интересное. Дядька не пожалел время и заморочился выстругать нам из какого-то дерева два учебных меча. И теперь, день ото дня, он не торопясь ставил нам стойку, учил правильно держать меч и обучал азам фехтования. Вот это было по-настоящему интересно.

По словам дяди Святогора, каждый уважающий себя мужчина в этом мире,