лишь едва отливал салатной зеленью. По большей части вода оставалась прозрачной.

Сталагмитов не было. Лишь изредка каменные глыбы срастались в настоящую колонну, а островки, растущие снизу, были и вовсе редким явлением. Да и на вид больше походили именно на усеянный зеленью остров, нежели всё, что свисало с потолка.

На одном из таких мы свалили начавшую подавать признаки пробуждения Фил. Девушка заворочалась, словно просыпаясь после долгого сна, что было не так уж далеко от истины.

— Тем, кто спал, доброе утро, — поприветствовал я пустотницу.

— И тебе привет, Сион. Терми. Куда притащили вы меня на сей раз?

— У тебя так много ошибок в слове «спасибо», что я не устаю поражаться пучинам твоей безграмотности.

— Я не хотела возвращаться в свой мир, поэтому решила просто подождать. Респа или разрешения конфликта, — развела руками фрезия. — Но потом просто уснула.

Подождать где? На границе между мирами? Девушка как всегда говорила не очень понятно, но я не стал докапываться до сути. Жива — и ладно.

— Так где мы и куда держим путь?

— Это место называется Плачущий Домен. Мы под Тернией. Дальше — владения Хозяйки.

Филин при этих словах ожидаемо напряглась и уже начала собирать в легкие воздух, чтобы разразиться гневной тирадой, но я поспешил ее опередить:

— Это единственный путь отсюда домой. Так что если ты не с нами, то здесь наши пути расходятся.

— Терми? — девушка перевела взгляд на него, но в ответ прозвучало примерно то же самое:

— Возникли некоторые обстоятельства, и мы вынуждены спешить.

— Тебя покусал Сион, ты заразился и стал торопыгой? Не узнаю нашего рассудительного вора.

— Это не связано с Лаской. У нас появился гарантированный шанс получить нечто, ради чего мы уже один раз поставили свои жизни на кон. Если имея возможность довершить начатое мы не сделаем этого, гибель наших друзей будет напрасной.

— Может, за это время я заслужила немного доверия, а? Я уже смирилась, что вы не говорите о себе почти ничего и скрываете истории обо всех прошлых ваших приключениях. Но сейчас вы меня хотите бросить черт знает где!

Нет, в глухую оборону идти — плохая затея. Лучшая защита — это нападение. Для общения данное правило тоже вполне применимо:

— Фил, а почему ты нам тоже не расскажешь, что не так с этой Хозяйкой и ее грешным доменом? Почему тебе туда ни в какую нельзя?

— Это нечестно, — осеклась девушка. — Я первая спросила.

Уставшая ехать на моем плече Искролапа спрыгнула на островок рядом с фрезией, придирчиво обнюхиваясь. Дитя пещерной мантикоры не то, чтобы совсем уж ненавидело воду, но плыть в ней точно не собиралось. Собственной длины лапок у зверька, увы, для ходьбы по дну не хватало. Тяжело же ей придется со мной, как с магом мокрой стихии.

— Ладно, думаю, будет справедливо поделиться этим маленьким секретом. Что скажешь?

— Ты первый.

— Перед тем, как мы встретились в плену у зеленомордых, мы потеряли шестерых товарищей. При чем четверо погибли окончательной смертью, и весьма неприятной. Пока ты была в отключке, мы встретили существо, которое дало нам возможность не только вернуться домой, но и получить то, что нам не удалось в прошлый раз.

— Это артефакт? Зачем он вам?

— Нет, Фил, это не артефакт, — терпеливо покачал я головой. — Это кое-что куда как более ценное. Но смею тебя заверить, абсолютно бесполезное для тебя.

— Если ты так говоришь, то почему боишься рассказать, что это?

— Бессмертие, Филин, — ответил за меня вор, определив для себя собственный уровень доверия к девушке. — Такое же, как у тебя — возможность возрождаться в случае смерти в специальном месте.

Я посмотрел на друга с недовольством, сжал зубы и едва заметно покачал головой. Да, ей не нужны звериные имена. Но зато теперь она знает, что мы с Терми смертны. И любая тварь Подземья может с легкостью навсегда оборвать нашу жизнь.

— Как такое возможно? — реакция девушки оказалась неожиданной. — Даже монстры со временем возрождаются. Окончательная смерть? Но вы вроде же.. это какой-то скрытый квест, да? Хм. Баг? Или.. На вас наложено некое проклятие?

— Фил, Фил, постой. Ты опять начала бредить, — я положил фрезии руку на лоб, стараясь немного разрядить обстановку — Какая разница, как? Я говорю тебе факты. Нам это нужно. Если ты хочешь идти с нами, как и прежде, мы не против. Но нам в любом случае придется пересечь северные владения Хозяйки.

— И так, мы плавно переходим к самому интересному, — усмехнулся Терми. — Что это за Хозяйка и почему ты так боишься ее?

— Хорошо. Владения Хозяйки — это граница, — вздохнув, приступила к объяснениям Филин. — Между миром, где обитают такие, как я, авантюристы, и миром, знакомым тебе. Пока что никому преодолеть владения не удавалось. Никому, кроме меня, — тут она самодовольно усмехнулась. — Хозяйка Мрака и другие стражи Запретных земель денно и нощно следят за этим.

— А если кто-то с нашей стороны решит направиться к вам? — задумался вор.

— Понятия не имею, — пожала плечами Фил. — Хочешь — проверяй. Авантюристов она убивает на месте и без разговоров.

— Ясно, очередной монстр со скрытым уровнем.

— Именно. Я лично её не видела, а сохранить её образ нельзя из-за особой магии. Получается только смазанный силуэт. Но те, кого она убивала, говорят о том, что обделались от страха и погибли в первые же секунды сражения.

— Значит, диалог совсем невозможен? — решил я уточнить.

— Даже не надейся. Скорее всего, вы даже заметить эту тварь не успеете.

— Да-да, я уже понял, что ты очень не хочешь, чтобы мы туда шли. Так что же, ты рискнешь отправиться с нами? Судя по карте, нам не придется углубляться в домен. Почти сразу мы вновь выходим обратно к Плачущему домену и…

— Нет, — перебила меня фрезия. В глазах ее читалась печаль, но вместе с тем я видел, что она поняла и приняла главное — наш ответ окончателен. — Поймите меня верно, Си, Тер. Я изначально не боевой.. хм, как бы объяснить-то. Я не воин. Мои навыки заточены на путешествия и исследования нового. Стикс и Пустота это исправят, я знаю. Теперь у меня в классах сплошной кавардак всяческой уникальщины.