герой набрал воздуха и пронзительно фыркнул, издав низкий и гулкий животный звук: «Ууууу», — из его огромной темной выступающей маски на лице вышел под давлением столб густого дыма, как из трубы старого паровоза.

Из салона послышался сдавленный крик, потом звуки глухих ударов, шуршащий скрежет и стуки.

Казалось, что водитель пытался выбраться из автомобиля, но не знал, как этого сделать, или просто забыл, как это делается. И забыл он это, потому что… Увидел и услышал то, что находилось перед ним… Потому что… Им овладел ужас…

— Что я такое, твою мать?.. Кто я такой?.. Когда уже этот кошмар закончится?

Послышался громкий щелчок, водительская дверь резко распахнулась — она звонко ударилась об ограничитель и покачнулась в обратном направлении. Андрей услышал тихое рыдание и всхлипывание, переходящее в слабое завывание.

До его ноздрей дошёл запах свежего текстиля, нового пластика и чёрного кофе, перемежающийся с нежным фруктовым ароматом. Этот аромат показался Андрею знакомым. Аромат исходил от водителя.

— Это похоже на женские духи? — Подумал он.

В тот же момент водитель рыдая и вскрикивая выскочил из машины и бросился бежать. Андрей услышал, как по асфальту глухо застучали каблуки.

Запах духов начал улетучиваться — его место занимал запах пота, кожи и волос. Андрей начал также ощущать и другой запах. Он становился всё сильнее, он придавал ему силы, он заставлял его сердце биться быстрее, он наполнял его рот слюной, он овладевал им. Андрей ощущал запах страха.

Его тело, повинуясь неведомой силе, рвануло за убегающей жертвой. Совершив несколько прыжков вперёд, Андрей напрыгнул на кричащую и рыдающую женщину. Его глаза заволокла пелена, Андрей ничего не видел и не мог себя контролировать. Он словно был внутри чужого тела, которое ему не повиновалось. Душераздирающий женский крик разрывал его уши. Андрей ощущал, как его зубы пронзают мягкую трепещущую плоть, как от давления его челюсти ломаются и трещат кости. В его рот хлынул поток горячей густой жидкости с металлическим привкусом…

Глава 2. Исповедь зверя

Андрей громко закричал и резко вскочил. Легкие жадно с хрипом заглатывали воздух. От учащенного дыхания начало колоть в боку. Андрей схватился за голову. Перед его взором предстала спальня: обои зеленого цвета и темный деревянный пол. На полу красовались яркие пятна от солнца. За окном слышалось щебетание птиц.

Он лежал на твердом полу, к голому телу прилипла пыль и песок. Тело, мышцы и голова сильно болели, его мучила жажда. Рядом находилась расправленная кровать, мятое одеяло свисало с её бока и частично лежало на полу.

— После пьянки всегда тяжело…

Он рванул на кухню. В холодильнике на полках лежали несколько банок с пивом и одинокая упаковка с йогуртом. Андрей выхватил банку, открыл её с характерным шипением и жадно начал поглощать содержимое банки. Капли пива стекали по его голове и шее. После утоления жажды Андрей небрежно с хрустом смял банку и бросил её в ведро. Кухню пронзила громкая отрыжка.

Весь грязный и помятый Андрей направился в ванную. В зеркале он увидел, как его тело покрыто многочисленными синяками и ссадинами, белки глаз покраснели. Но больше всего его удивило другое.

На теле по диагонали располагалось длинная ярко красная полоса, шириной около пяти сантиметров. Она проходила от верха левого плеча до правой части низа живота, как лямка от гигантской спортивной сумки. Андрей прикоснулся к ней и ощутил пронзительную боль — это была рана, похожая на огромную ссадину с небольшими кровоподтеками.

— Это я так с кровати звезданулся, что ли? — вопросы всплывали в его голове.

В дачной доме не было горячей воды, и Андрей довольствовался холодной. Ледяные струи воды пронзали раны и ссадины, как острые иглы. В голове возникали обрывисто образы былого сновидения.

После дозы спиртного и холодного душа Андрей ощутил небольшой прилив сил. Из окна дома перед ним предстал одинокий участок его соседки Виктории. Его мысли посетил её образ.

— Попа у неё зачёт, — проговорил Андрей с улыбкой. — Эх!

В последний раз Андрей видел Вику, когда подвозил её до города. Своей машины у соседки не было.

— Чё это за запах, Вик? Пахнет каким-то апельсином, мандарином, или что-то вроде того?

— Новые духи себе купила, — деловито ответила Вика, садясь на переднее сидение и захлопывая дверь.

— Чё за духи-то? «Шанель», что ль? Ха! — Ехидная улыбка проявилась на его лице.

— Тебе зачем? Ты всё равно в этом ничего не понимаешь!

— Хочу себе такие же взять! — Андрей взорвался смехом.

— Хорош ржать, Андрей! От тебя-то чем разит? — Спросила Вика, сморщив лицо. — Ты чё? Пьяный, что ли?

— А это у меня духи такие! — соврал он и, не переставая смеяться, повернул ключ в замке зажигания.

Машина медленно покатилась по грунтовке, качаясь по ухабам, как лодка на волнах.

— Эй, куда полетел?! — воскликнула Виктория и начала ловить защёлку ремня безопасности на боковой стойке. — Я ещё не пристегнулась!

— Пока по грунтовке едём и пристегнешься.

Вика пристегнулась, достала бумажный свёрток из сумочки и развернула его.

— Угощайся, — мягко произнесла пассажирка.

— О, пирожки! Зачётно! Жрать охота! — Андрей жадно выхватил из свертка выпечку.

Вика глубоко вздохнула.

Андрей остановил машину, включил поворотник и стал небрежно смотреть по сторонам. Они выехали с грунтовки, и машина мягко покатилась по ровной асфальтовой трассе, набирая скорость. В колонках приглушенно звучала музыка, до салона доносился тихий шелест покрышек и легкий шум ветра.

— Ничё такие! Сама печешь, Шанель? — спросил Андрей Вику, откусив кусок и громко чавкая.

— Нет, мама, — кокетливо отозвалась она.

— Могла бы и соврать.

— Не люблю врать, — Вика резко отвернулась от него и стала созерцать быстро проплывающий пейзаж за окном.

Воспоминания Андрея о поездке прервал входящий звонок по телефону.

Он приложил трубку к уху.

— Алло!

В трубке послышался громкий пищащий сигнал, затем монотонный женский голос сообщил: «Аппарат выключен, или находится вне зоны действия сети».

— Что это за хрень? — подумал Андрей и снова