— Я уверен, — скучающе поправляет Кристофер.

— …Что ему удастся сделать это вновь. Нам остается положиться на слова нашего преподавателя, другого выхода, чтобы спасти школу, я не вижу.

Губернс тяжело вздыхает, я повторяю за ним.

Все в этой истории кажется мне более-менее понятным. Есть убийца, и самоуверенный тип, что может его поймать. Только вот…

— А при чем здесь я?

Эрон прищуривается, вмиг теряя весь свой скучающий вид, и внимательно следит за моим лицом.

— Переверните снимок, мисс Уоррис.

Я переворачиваю, и вижу всего два слова, криво нарисованные печатными черными буквами:

«Она следующая»

Кристофер

Я смотрю с любопытством на маленькое недоразумение, и пытаюсь понять, в чем подвох.

Да-да именно так я для себя вижу студентку Уоррис — сплошное недоразумение с испуганными голубыми глазами, просвечивающей кожей, и большим для худенького лица ртом. Хорошо, что сейчас она стянула рыжие пряди в тугую шишку на затылке — так было лучше, чем если бы они огнем горели на голове.

Слишком странная. Чудаковатая даже, но цепляющая каким-то своим внутреннем горем, нерассказанной историей, что была ее начинкой, которую хотелось попробовать.

Не одному мне, видимо.

Эдди, долбаный псих, чем тебя зацепила эта болезненная девчонка? И как вообще ты на нее вышел?

— Постарайтесь вспомнить, когда был сделан снимок? — спрашиваю, хотя вижу, что у девушки зуб на зуб не попадает.

— Нне помню, — выдавливает Элли, и поднимает на меня перепуганный взгляд, — почему я?

Хотел бы я знать, почему именно ты!

— Где вы вообще взяли фото? — удивляет следующим вопросом девушка, и я пристальнее разглядываю «недоразумение».

Определенно, в ней есть что-то. Стержень? Я видел много студентов увереннее, красивее, с привитыми манерами и умением себя вести.

Но также многие из них не обладали тем, что определяет суть человека — закаленность обидами, испытаниями, злостью. Эта девочка паникер, который сейчас дрожит для всех присутствующих — и одновременно ищет выход из западни всем своим хлипким тельцем.

Мне нравится такой расклад, и я начинаю испытывать что-то отдаленно похожее на уважение к новенькой.

— Подбросили к воротам школы, как и карту с отмеченным местом, где искать тело пропавшей студентки, — говорит Губернс, делает паузу и морщится, перед тем, как продолжить, — с простреленной в упор головой, разумеется.

— Разумеется, — повторяю насмешливо, а внутри бешусь, — это и послужило началом расследования, о котором я просил последние два месяца. Сразу, как узнал, что Черный Эд на свободе.

Кошусь на Майлгиса, который всеми силами пытается держать лицо невозмутимым. Мелкий идиот должен был сразу примчаться ко мне, чтобы предотвратить эту всю хрень, но вместо этого упорно скрывал факт побега Эдди. Придурок, надеюсь, понимает, что убийство студентки на его счету.

— Мы все уже поняли, как вы были правы, и что нужно было слушать вас с самого начала! — все-таки выходит из себя Губернс, и гневно смотрит в потолок, — лучше скажите, что сейчас делать? Родители убитой вне себя, и некоторые уже поговаривают о ненадежности нашей школы… Еще один труп — и конец, студенты разбегутся кто куда… А у нас нет совершенно никакого плана!

— Ну отчего же? У нас есть план.

Все присутствующие удивленно смотрят на меня, и я чувствую ответственность.

За сбежавшего Эдди, убитую студентку, перепуганную Уоррис, и даже слюнтяя Майлгиса, которого точно не погладят по головке за произошедшее.

Ненавижу это и обожаю одновременно. Брать на себя все, и постоянно тревожиться за результат — именно поэтому когда-то я ушел из полиции. Слишком нервно, а с подрастающей дочерью еще и опасно…

— Поподробнее можно?

Мой взгляд невольно возвращается к Уоррис, которая теперь смотрит с опаской. Да, «недоразумение», по нелепой задумке судьбы тебе в этой истории — главная роль!

— У нас есть будущая жертва, убийца, и я, который точно знает, как поймать Черного Эда. — Добавляю в тон легкую скуку, но не прекращаю следить за девчонкой, — дело за малым — поймать преступника. А, как говорится, на ловца и зверь бежит.

Я внимателен, а потому вижу, как в глазах рыженькой понимание моих слов происходит раньше, чем у всех остальных. Мне нравится, как дрожат ее губы от страха, и незаметно морщится нос — от гнева.

Давай, дай реакцию. Мне давно уже не было так интересно.

Но Элли молчит, зато орет Губернс:

— Возмутительно! Я не позволю делать из студентов приманку!

— А сейчас она, по-вашему, кто, директор? — неожиданно спорит Майлгис, — приманка и есть! Уж не знаю, почему именно эта студентка, но ясно одно — Черный Эд действует, чтобы позлить Кристофера. Ему нужно задеть его, щелкнуть по носу, показать, что не за ним последнее слово…

— И, чтобы усилить эффект, мы поженимся с Уоррис. — Торжественно вставляю я, и наслаждаюсь произведенным эффектом.

Губернс закашливается, Майлгис обдумывает мои слова (неужели научился!), а Элли… Кажется, она пугается больше, чем когда ей сообщили, что ее хотят убить.

— Это что, шутка такая? — бормочет Губернс, и обтирает платком уже шею.

— Напротив. Эд взбесится, когда узнает, что его следующая жертва для меня не просто студентка. Обрадуется, поспешит, и наделает ошибок.

— Пошли вы нахрен со своими методами, Кристофер, — честно заявляет директор, и я удовлетворенно смотрю на Майлгиса.

— Понял? — спрашиваю бывшего напарника, и тот задумчиво кивает.

— Думаю, в этом есть смысл.

— А как же! Во всем, что я предлагаю, есть смысл. В отличии от вашего пустого трепа.

— Майлгис, и вы туда! — стонет Губернс, — я так надеялся на ваше благоразумие, а вы тоже под колпаком этого… Клоуна!

Клоун? Ну, так меня еще никто не называл.

— Вы забываете, как я поймал Черного Эда в прошлый раз, — жестко обрываю Губернса, и тот мгновенно бледнеет, — и если не хотите, чтобы школу закрыли… А ее закроют, не сомневайтесь… Советую прислушаться, и согласится.

Майлгис отводит взгляд, директор начинает перебирать бумаги на столе, чтобы занять чем-то руки, а я смотрю на рыжую худышку, и набираю побольше воздуха в легкие:

— Ну так, Уоррис, согласны ли вы…

Элли

Наверно, впервые в жизни я так громко шарахаю дверью.

— Элли! Постойте!

И слышать ничего не хочу! Быстро сворачиваю налево, и бегу прямо по коридору, не обращая внимания на крики позади.