class="p1">– Раз я сама предлагала искать бабушку, давай искать! – Маша встала и пошла одевать дублёнку. – Заодно и прогуляемся.

– И на людей посмотрим, – согласилась Оля.

На улице они снова встретили Костю.

– Ты нас преследуешь, – догадалась Маша.

– Естественно, а то заняться мне больше нечем, – в таком же тоне ответил парень. – Вы снова в магазин?

– Нет, мы ещё вчерашнее не съели.

– А мы съели. Ладно, мне не к спеху, так что уговорили, с вами прогуляюсь.

– Какое счастье! – сообщила Оля. – Ты бабушку мою не видел?

– Сегодня – нет, а что?

– Мы тоже не видели. Интересно же, где она.

– Если тебе интересно, тогда мне тоже интересно.

На пути им встретилась та самая бабушка Валя, которую Костик вчера чуть не покалечил. Сейчас он подбежал к ней спросить, не встречала ли она Елизавету Максимовну. Оказалось, что нет.

– Пойдёмте в магазин, – предложила Маша. – Костя купит, что ему нужно, и там всегда народу много, насчёт бабушки поинтересуемся.

Действительно, знакомая тётя Оксана сказала им, что видела утром Елизавету Максимовну, и она собиралась забежать к другой знакомой, тёте Маше.

– Ясно, – протянула Оля, – с ней бабушка всегда готова потрепаться. Что, Маша, идём к тёте Маше?

– Идём.

– Я тоже с вами, – заявил Костя.

– Пожалуйста, жалко, что ли, – пожала плечами Маша. – А продукты тебе домой занести не нужно?

– Не помешает. Но нам же по пути! Особенно если сделаем небольшой крюк, – и он просительно похлопал ресницами.

– Сделаем, – уверили его девчонки.

Занеся пакеты домой, Костя сказал официальным тоном:

– Наконец мы напали на след бабушки. Теперь ей от нас не скрыться! Я предлагаю отправиться прямиком к тёте Маше, не делая больше никаких крюков.

Маша улыбнулась, а Ольга покрутила пальцем у виска.

Тётя Маша даже не выслушала ребят, затащила их в дом и налила горячего чаю.

– Вы что, по такому холоду ходить! – причитала она. – Нельзя! Там же воздух и не воздух, а как будто огонь. Да, так и кажется, что лёгкие обжигает. Это ж воспаление можно подхватить.

– Нормальный воздух, тёть Маш, – сказал Костя. – К вам Елизавета Максимовна сегодня не заходила?

– Да где ж нормальный! – стояла на своём тётя Маша. – Холодный жутко!

– Вы правы, конечно, правы, – сказала Маша. – Вот и мы бы не пошли никуда, только за бабушку беспокоимся. Вот так бегает где–то целый день, простудиться может. Она у вас сегодня не была?

– Как же, была, была, – закивала знакомая, довольная, что с ней согласились.

– Давно?

– Давненько. Но не очень. Она после к Леночке собиралась. К тёте Лене.

– Спасибо Вам большое, – решительно поднялась со стула Оля, отодвигая чашку с недопитым чаем. – Мы пойдём.

– Бегите сразу домой, а то замёрзнете!

– Хорошо! – крикнули ребята уже со двора.

– Помчали к тёте Лене? – спросила Маша.

– Да. И к её странному мужу, – прыснула Оля.

– Почему это дядя Рома странный? – удивился Костик.

– А это ты у тёти Лены и спросишь.

Костик скривился.

– Мне что, сейчас придётся выслушивать подобный трёп?

– Боишься – не иди, – сказала Маша.

– Нет уж, пойду. Придётся побыть сплетницей, – вздохнул он. – Но мы же быстро, да? Просто спросим, где бабушка Лиза, да?

– Нет, Костенька, – разрушила все его надежды Оля, – нам будет очень интересно поболтать о жизни.

Тётя Лена, так же, как и тётя Маша, сразу же провела их в натопленный дом. Она тоже сокрушалась по поводу мороза и пригласила детей в гостиную выпить чаю и немного перекусить, и выглядела она при этом такой растерянной, что ребята не могли отказать, хотя Маша и прошептала:

– У меня предыдущий чай ещё в животе булькает!

Когда они расположились в гостиной, Оля прямо спросила:

– Тётя Лена, что-то случилось?

– Всё хорошо… С чего ты взяла?

– Глаза у вас грустные.

Тётя Лена покраснела.

– Ты права, но это всё ерунда. Всего-то вазу свою любимую куда-то задевала, всё утро искала и не смогла… Да и расстроилась немного.

Но Ольга решила идти напролом.

– Это всё? Извините, но из-за ваз так не расстраиваются! Или вы думаете, что её у вас украли?

Костя аж закашлялся от неожиданности. «С чего она взяла?» И вообще он от нетерпения дрыгал ногами под столом и сердился на Олю. Он не понимал, к чему девчонкам заводить этот ненужный разговор, чего они пристали к человеку? Он не был столь чутким и не смог уловить изменения в привычном облике женщины.

А девчонки смогли.

И ещё они заметили, что тётя Лена не столько удивилась Олиному вопросу, сколько испугалась. И покосилась на Костю.

Парень догадался, что она решилась что-то рассказать, но не хочет при нём. Он внутренне возмутился, но сказал спокойно:

– Тёть Лен, мы же видим: что-то случилось. Расскажите, я умею держать язык за зубами, девчонки – тоже.

– Вдруг мы сможем чем-то помочь? Тем более у нас сейчас много свободного времени… – подхватила Маша.

– Или просто выслушаем – и вам станет легче, – сказала Оля. Больше отношения этой женщины со своим мужем её не волновали, а интересовала пропавшая ваза. Будто бы ваза – это такая уж ценность! Но тётя Лена напустила на это столько таинственности…

Но вот она заговорила.

– Легче мне вряд ли станет, потому что я уже поделилась этим с Елизаветой Максимовной и…

– И что, вам не полегчало? – сочувственно спросил Костик, а Оля пихнула его в бок. Да в чём дело, он же просто пытается поддержать разговор!

Тётя Лена ничего не заметила.

– Нет, не полегчало, – она отрицательно качнула головой. – И уж точно ничего не прояснило.

– Что всё-таки случилось? – спросила Маша.

– Несколько дней назад пропала моя любимая ваза.

– Дорогая?

– Нет, обычная, хотя что сейчас дешево? Но согласись, не могла же она испариться?

– Может, вы её куда-то переставили и забыли? Или ваш муж, – предположила Оля.

– Нет, я всё обыскала. К тому же, она всегда стоит на одном и том же месте, в передней на шкафу. Там, на полках, где сервиз и сувениры. А вот насчёт мужа… Он говорит, что не видел. Да только нервничает при этом. У нас в последнее время не заладились отношения, мы стали чаще ругаться. Он изменился, ведёт себя странно.

Оля с Машей непроизвольно улыбнулись, и теперь Косте пришлось их одёргивать.

Но женщина опять не обратила внимания.

– В чём проявляется эта странность? – продолжали спрашивать девчонки.

– Я же объяснила, он стал нервным, дёрганым. Мы раньше почти никогда не ругались, а теперь на каждом шагу. И я думаю: вдруг он взял эту вазу?

– Но зачем? – в один голос спросили ребята.

– Не представляю, но когда я говорю о ней,