— Леди, нам сюда.

Мы направились к высокому особняку. Четыре этажа, не считая, огромного стеклянного купола на крыше.

Что там? Обсерватория? Или зимний сад?

Пока шли, я с мстительным удовольствием приготовилась высказать де Мортену всё, что о нём думаю. Конспиратор!

Вот не зря дедуля его не любил, есть за что. Кстати, как там бедняга Ангус? Может, уже развеяли…

Но меня ждало разочарование. Навстречу вышел вовсе не тёмный лорд, а…Рэнджимин.

— Добро пожаловать, мисс Лоури, — гном расплылся в улыбке, потянулся к руке, поцеловал кончики пальцев — взгляд задержался на браслете.

— Бакстер не слишком сильно вас напугал? Он у нас…как бы помягче выразиться, не слишком разговорчив и тактичен с дамами. Но когда пришло сообщение от …нашего общего друга, Бакстер был свободен, к тому же он всегда чётко выполняет приказы, этого у него не отнять.

— Так всё же это…э-э-э наш друг приказал доставить меня сюда?

— О нет, Эмильрин, это уже моя вольность. Я подумал, вам будет интересно кое с кем познакомиться.

Первый этаж представлял собой просторный холл, наполненный людьми. И не только людьми. Прямо под ногами прошмыгнула рыжая юркая лисичка, а следом появился дымчатый волк. Я застыла, не зная, как реагировать.

— Вульф, опять трансфигурацию отрабатываете? Я же просил — только не здесь, опять что-нибудь разломаете, а мне отчёты потом строчить полночи, вместо того чтобы спать сладким сном на тёплой женской груди!

Волк зарычал, ощетинился, но послушался приказа и исчез в глубине коридора.

После некоторого пояснения, оказалось, что я нахожусь в одном из подразделений министерства. Рэнджимин возглавлял ведомство по борьбе с магическими преступлениями.

— Бакстера ты уже знаешь, Хэла тоже, а это — Стэфани Райслер, наш медиум.

Полная дама с темно-синими, собранными в пышную прическу волосами кивнула в знак приветствия, зазвенели бесчисленные цепочки и шнурки с амулетами, висевшие на шее.

— Я предпочитаю, когда меня называют проводником между мирами, — могильным тоном выдала она.- Ведь иногда достаточно спросить у жертвы, кто убийца и преступление раскрыто!

— Полезный навык, — согласилась я.

— Спасибо, дорогая. Многие недооценивают дар общаться с неизведанным, — небрежный взмах руки в сторону молчаливого Бакстера. — Кстати говоря, совсем недавно вы соприкоснулись с миром мертвых, как я понимаю?

— Мы случайно воскресили одного дедулю, — вынуждена была признать я.

— О, дорогая… Вы нарушили баланс равновесия! Ничего не проходит бесследно, и за всё приходится платить. Ждите гостя из загробного мира. Он уже идёт, чтобы забрать то, что причитается.

— Формально это мистер Рэнджимин нарушил, — хмыкнула я.

Кто у нас тут глава Ведомтсва? Вот пусть и разбирается с умертвиями и прочей нечистью, а с меня довольно.

— Стефани любит напустить тумана, — рассмеялся гном. — А ещё — сгущать краски и пугать новичков.

Новичков? Это он про кого сейчас?!

— Ну, вот явится к вам жнец, тогда и похихикаем вместе, — усмехнулась мисс Райслер.

— Ты о чём? — Рэнджи выглядел уже не таким весёлым.

— Неужели не понятно? Смерть отправила жнеца за вашим воскрешённым!

— Троль меня раздери, значит, Хэл был прав. Пойду, обрадую его и сразу отправлю развеять дедушку Эда. Не хватало нам ещё со всякими жнецами разбираться. Кстати, Стефани, оставляю тебе мисс Лоури, покажи ей тут всё.

— Постойте, мистер Рэнджимин, — вскрикнула я. — Всё это, безусловно, весьма познавательно и даже интересно. Но, к сожалению, вынуждена попросить отложить экскурсию, хотелось бы вернуться назад и добиться встречи с братом. Я очень волнуюсь за Мэтью.

— Не беспокойтесь, Эмильрин. Этим вопросом уже занимаются, — и гном исчез прежде, чем я успела возразить.

— Он прав, — проговорила Стефани.

— В чём же? — перевела я растерянный взгляд на медиума.

— Не стоит беспокоиться. Если Рэнджи вам обещал — считайте, дело сделано.

— Надеюсь, — вздохнула я.

— Наш шеф крайне неохотно приглашает сюда новичков. Чтобы стать частью оплота нашего ведомства, им приходится не один год доказывать преданность короне, или…

Мадам Райслер выждала многозначительную паузу, чуть склонила ко мне голову и продолжила тихим голосом:

— Как давно вы знакомы с Рэнджи?

— Вы думаете, у нас роман? — нахмурилась я, покраснев.

Не нравится мне всё это — ох, как не нравится!

Вот делать мне больше нечего, как крутить шашни с первым встречным… гномом. Тем более сейчас, когда сердце болит за брата. Но с другой стороны, если Рэнджи поможет — я готова терпеть любые сплетни, только бы с Мэтью всё было в порядке!

— Близкие отношения между сотрудниками настрого запрещены уставом, — Стефани дёрнула плечиком и тут же подмигнула.

— Я второй раз в жизни вижу мистера Рэнджимима. Нас представили друг другу не далее, как вчера вечером, — парировала я. — Между нами ничего нет и быть не может.

— Зря вы так всполошились… В мыслях не было подозревать либо осуждать вас. Возможно, Рэнджи и впрямь заинтересовался вашим даром. Думаю, он весьма редкий, раз вас привлекли к работе, наплевав на все правила! Кто же вы, мисс Лоури?

Гувернантка.

— Понятия не имею, — честно призналась я.

— А я знаю, — рядом с нами буквально из воздуха материализовалась девушка.

Стройная полупрозрачная фигурка мерцала серебряной дымкой в потоке голубого света — я такой красоты в жизни не видела! Лёгкое платье развевалось, волосы мягкими волнами струились по плечам, глаза сияли за стёклами опущенного пенсне, словно звёзды в ночи…

Я моргнула, прогоняя видение, но призрак висел в воздухе и никуда исчезать не собирался.

— Это — Бетина, секретарь Рэнджи, — услышала я словно сквозь вату, когда пришла в себя.

Не каждый день сталкиваешься с полтергейстом средь бела дня…

— Добрый день!

— З-здравствуйте, — проговорила я.

— Я разбудила Бетину три или четыре года назад, — продолжала Стефани будничным голосом (так, словно рассказывала о том, что испекла пирог на той неделе!), — Точно не помню. Но иногда мне кажется — Бетина всегда была здесь! Так к ней все привыкли…

— О, это фееричная история, позволь самой рассказать! — воодушевилась призрачная девушка, мягко опустившись на подлокотник кресла.

— До того как погибнуть, я работала в городском архиве. Однажды я познакомилась с одним молодым джентльменом. Статный, высокий… с усами. Вам нравятся усатые джентльмены? Нет? Признаться, я питала к ним настоящую слабость… Так вот, он появился на пороге архива тёплым весенним утром. Такой обходительный… Наговорил кучу комплиментов! У него был допуск в одну из секций брачных документов. Возможно, будь он менее привлекательным, я бы даже не обратила внимания, но… В общем, вечером, когда мистер Совершенство ушёл, я полюбопытствовала и — обнаружила пропажу! Исчезла карточка о заключении брака. Бедняжка не учёл одну вещь — я обладала поистине волшебной памятью.