и рассмеялась. — Иди, работай, горе-ведущий, а то не получишь своего великого гонорара!

— Ну, мне ведь стоило попробовать. Вдруг ты согласишься. — Улыбается он, а я прохожу в комнату, которую отвели под гримерку.

Таким громким словом помещение нельзя было назвать. Маленькая комнатушка, где наши сгрузили все оборудование и костюмы, больше подходила для каморки, где хранят ведра и швабры, а еще там скапливается столько пыли, что вздохнуть без сопровождения громких чихом попросту нельзя. Я уже принялась стягивать с себя штаны, как дверь в помещение резко распахнулась, и мне пришлось замереть в позе буквы зю, хлопая при этом ресничками.

— Вить, я же сказала, что… Ох, ё-о-о… — Выпрямляюсь и нелепо натягиваю штаны обратно, ощущая, что щеки под слоем краски полыхают ярко-ярко. — Вы что-то хотели?

В дверном проеме стоял заказчик и улыбался так заразно, что и из меня вырвался нервный смешок. Ситуация двойственная, и мне хотелось побыстрее спровадить наглеца.

— Вы так выступали, что слов нет. — Начал он издалека, а я кивнула, делая шаг назад, потому что опасалась находиться в замкнутом пространстве с выпившим мужчиной. — Ваш, к-хм… Ведущий сказал, что вы в этом образе еще и танец можете исполнить. Это правда?

— Да, но… — Спокойно выдыхаю, глядя на вопросительно изогнутые брови клиента. — Я тороплюсь, к сожалению, поэтому…

— Я вас очень прошу. У сестры юбилей, а ее бросил муж. Хочу, чтобы она сегодня улыбалась. — Я открываю рот, чтобы культурно отказать, но мужчина выставляет указательный палец левой руки и подмигивает. — Пожалуйста… С меня оплата. Лично вам.

Танцы были моим любимым занятием, не считая игры в клоуна. Даже не знаю, почему я согласилась. Из женской солидарности, врожденной доброты или же денег. Утешала себя тем, что скорее всего на согласие повлияли все три пункта.

В результате я летела к Вадиму в ресторан на крыльях ветра. Таксист странно посматривал на меня в зеркало заднего вида, но я лишь нервно постукивала пальцами по коленкам и глазела на прохожих.

Чувствовала себя той обезьянкой из мультика, которая не знала, за каким из детей гнаться, чтобы все успеть — и попку подтереть, и каши в рот запихать, и сопельки в платочек собрать. Запыхавшись подбежала к двери в ресторан и быстро открыла ее, ощутив, что одна нога резко стала короче другой. Так и замерла, внутренне издавая протяжный стон. Каблук остался где-то за пределами заведения, и я, выпрямив спину, сделал шаг вперед. Искала Вадима глазами, когда ко мне подошел молодой парень в костюме. Администратор.

Мы часто ужинали в этом ресторане, поэтому он улыбался, приветствуя меня. Вот только эта улыбка была немного странной, словно во мне обнаружили дефект, о котором я раньше и не подозревала. Он указал на столик в дальнем углу зала, и я, не теряя лица, побрела к Вадиму, при этом старалась идти так, чтобы никто не заметил отсутствие каблука. Клиенты заведения странно посматривали на меня, и я старательно поправляла платье и улыбалась.

В ответ сыпались смешки, но я не обратила на это внимания. Только в тот момент, когда я оказалась рядом с нужным столиком, поняла, что-то пошло не так…

— Аня, — Вадим выпучил глаза и прикрыл улыбку рукой, — я, конечно, понимаю, что твоя работа…

— Прости, Вадь, клиент был отпадный, и я просто не могла не остаться. — Протараторила, не осознавая, что сдала себя с потрохами.

— Так вот оно что, а я уже подумал, что ты решила устроить представление для меня и посетителей ресторана. — Он усмехнулся, а я наклонилась к его уху.

— Почему все так на нас смотрят?

— А ты не догадываешься? — Пожала плечами, пока Вадим включил джентльмена, поднялся и отодвинул мне стул.

— Каблук сломался перед тем, как я вошла. Случайно. — Развела руки в стороны, устраиваясь за столом.

— Дело не в этом. Повернись к окну.

— Это какие-то игры, да? — Усмехнулась, пригрозив Вадиму пальцем, но когда увидела свое блеклое отражение, открыла рот, прикрыв лицо рукой.

О, нет! Так оплошать могла только я…

— То есть, — Вадим делает глоток вина из бокала и откидывается на спинку стула, прожигая меня своим заинтересованным взглядом, — ты решила подкалымить в свободное время?

— Ты сам задерживался, а время, как ты знаешь, деньги. Лишние копейки моей семье не помешают. — Продолжаю прикрываться рукой, пока Скоблев изучает мое разрисованное лицо. — Я хочу смыть это. — Показываю на грим и понимаю, насколько смешно выгляжу в таком серьезном заведении без каблука и с росписью на лице.

— Зачем? Тебе идет. — Издевается Вадим, заставляя меня хмуриться. — Ань, на самом деле я позвал тебя сюда не для того, чтобы указывать на копеечную работу.

— Что?! — От праведного возмущения даже грудь вздымается, как государственный флаг на праздник.

— Успокойся, милая. — На лице Скоблева появляется его коронная улыбка соблазнителя, которая всегда работает безотказно, но не со мной. — Я хочу сказать, что рядом со мной тебе не нужно тратить время на работу. — Открываю рот, прищуриваясь и предупреждающе глядя на него, но он широко улыбается. — Злобный клоун- это нечто, Ань. — Помещает свою руку на мою и слегка поглаживает горячими пальцами, вызывая во мне непонятные чувства, вроде и приятно, но хочется сбросить его костяшки. — Ты ведь знаешь, что мой отец собирается расширять бизнес дальше столицы.

— К чему ты клонишь?

Спрашиваю его, а сама начинаю прокручивать в голове разные варианты ответа. Склоняюсь к тому, что Вадим хочет разорвать со мной отношения. Почему именно этот бред приходит на ум, не знаю, но ощущаю, что он завел тему бизнеса неспроста.

Скоблев продолжает водить подушечками пальцев по моим и тяжело вздыхает. Его темные волосы длиной около пяти сантиметров аккуратно уложены назад, как всегда. В серых глазах плещутся непонятные мне эмоции, поэтому я нервно ерзаю на стуле. Он оттягивает воротничок голубой рубашки и прокашливается. Что же ты задумал, Вадим?!

— Мы открываем филиал в Крыму.

— Ничего себе! — Выдаю ему на эмоциях. — Это ведь круто! Бизнес у моря. — Добавляю мечтательно.

— Знал, что ты оценишь. — Вадим замолкает, пока официант приносит нам заказ.

Я уже и не замечаю, что сижу, не закрывая лицо. Так всегда бывает, когда я увлекаюсь беседой или начинаю мечтать о несбыточном. Например, о том же море.

— В общем, папа постановил, что поехать туда должен я.

— Да-а-а… — Протягиваю с нелепым видом, потому что мысль о том, что Скоблев меня сейчас киданет, врастает в мозг, как какое-то ядовитое растение. — И что ты ему ответил?

— Разве я могу отказать старику, Ань. Конечно, я согласился. — Вадим отпивает вина и убирает руку, но я