бабушка всё старела и старела, ожидая, когда он, наконец, завершит свою миссию.

А под конец она заболела.

После того как она умерла, Бёрнсайд принял командование. Говорят, когда Базз вернулся со своего последнего задания, он получил от Бёрнсайда новый приказ, который ему не понравился. Так что он вырубил несколько охранников, украл корабль, вывел его в космос и пропал без вести.

Большинство полагает, что он и умер где-то там, но некоторые надеются, что он сбежал в другой квадрант и прожил остаток своих дней на другой планете.

Так или иначе, это уже не имеет значения. Базз Лайтер отправился в далёкий космос и никогда не вернётся.

Я содрогнулась при мысли о бесконечной пустоте космического пространства.

Когда я была маленькой, я смотрела на ночное небо. Его было так много. Слишком много. Глядя в него, я приходила в такой ужас, что забывала дышать, и тогда бабушка научила меня одному дыхательному упражнению, которое меня успокаивало. Родители отвели меня к психотерапевту, который сказал, что у меня астрофобия – это такое хитрое слово для обозначения страха перед звёздами.

Глупо звучит: «боязнь космоса». Но там достаточно допустить одну ошибку – и ты потерян навсегда.

– Уф, даже не думай об этом, Иззи. Давай обойдёмся без панических атак в твой любимый день месяца, – сказала я сама себе, шагая к припаркованному неподалёку внедорожнику.

И тут по глинистому грунту передо мной скользнула круглая тень. Громкое зудящее жужжание мигом привлекло моё внимание.

Этот звук я узнаю где угодно.

Жук проник в периметр!

Глава 2

– Всем прибегнуть к тактике уклонения, – прокричал кто-то вдали.

Все, кто находились в непосредственной близости, опрометью бросились прочь от летящего жука.

Я тоже побежала, чавкая грязью и расплёскивая ботами лужи. Подняв глаза и обернувшись через плечо, я поняла, что жук выбрал своей жертвой меня.

– Неудачно, ну до чего неудачно, – пропыхтела я, двигаясь зигзагами, чтобы сбить его с толку.

Я нутром чуяла, что, будь у меня бластер, я могла бы подбить его прямо в небе. У меня всегда были лучшие результаты в стрельбе по мишени. Неподвижной и движущейся.

Вне территории учебного форпоста кадетам запрещалось носить бластеры. Якобы это представляло угрозу безопасности. И хотя я была согласна, что безопасность – это супер-пупер как важно, но в такие вот дни мне жутко хотелось иметь свой собственный бластер.

Жжжжжжжжжжжж!

Жучье жужжание сделалось громче – это он спикировал вниз, готовясь подхватить меня. Я уже чувствовала ветер от его мощных крыльев, когда услышала знакомый звук стреляющего бластера. А потом жук упал на землю, дымясь.

Разряд-патрульная, что спасла меня, подошла ближе. Она была в полном обмундировании.

– Ты в порядке, Иззи? – спросила она.

Я кивнула, переводя дух:

– Ага. Большущее спасибо, Тоня.

– Это мой долг, – сказала Тоня. – Направляешься в форпост?

– Ты сама всё знаешь, – сказала я и помахала на прощание. – Увидимся там!

Подойдя к грузовику, я подождала остальных кадетов. Вскоре появилась коренастая седовласая дама со скучающим, прорезанным морщинами лицом.

– Доброе утро, Дарби. Готова вжарить сегодня на тренировке? – спросила я. Дарби всегда приходила вовремя, но исключительно потому, что так положено. После того, как её поймали при попытке угнать космический корабль, судья звёздного командования в качестве исправительных работ назначил ей вступить кадетом в патруль. Помогая решить проблему с жуками, она получала возможность срезать срок.

– Я готова исполнить свой долг патрульного, – не моргнув глазом, отозвалась она.

С подбадривающей улыбкой я сказала:

– Это неважно, что именно мотивирует тебя стать лучшей версией самой себя, Дарби.

– Спасибо за вдохновляющую речь, детка, – ответила она и поплелась мимо меня к внедорожнику.

– Сегодня мы тренируемся в стрельбе из бластера по мишеням, – произнесла я нараспев. Она слегка улыбнулась при этом известии и пролезла на одно из задних сидений.

На всей планете только две вещи могли вызвать у Дарби улыбку: стрелять из оружия, такого, чтобы всё взрывалось, и мастерить штуки, такие, чтобы всё взрывалось. И то и другое получалось у неё супер. Но по условиям условно-досрочного освобождения Дарби не разрешалось использовать никакое оружие без супервизии старшего офицера разряд-патруля или звёздного командования.

Последний член из нашей команды, Мо, как всегда, явился поздно, протирая заспанные глаза.

– Простите, я проспал. – Он зевнул и потянулся, высоко подняв руки.

– Всё в порядке, – сказала я, опять-таки с ободрительной улыбкой.

– И ничего не в порядке, – сказала Дарби с заднего сиденья внедорожника.

– Ты пришёл, и это главное, – продолжила я, не обратив на неё никакого внимания.

– Больше этого не повторится, – пообещал нам Мо, залезая внутрь.

Дарби закатила глаза:

– Непременно повторится.

Затем, как и всегда, эти двое начали препираться. Я вздохнула и, усевшись на водительское место, завела мотор. Их пререкания давно утратили всякую новизну. Я к ним давным-давно привыкла.

Чтобы покинуть базу, необходимо было проехать через громадные, строго охраняемые ворота. В давние времена бабушка приказала возвести стены вокруг базы, чтобы удерживать жуков, но когда Бёрнсайд стал командующим, он начал строительство лазерного щита. Когда щит будет готов и включён, ничто уже не прорвётся внутрь.

Да, все мы старались обустроить свою жизнь здесь, на Т-Кани Один. Для меня она всегда была домом.

Добраться через лес к форпосту разряд-патруля можно было двумя способами: пешком или на автомобиле. Но если только вы не хотите, чтобы вас сцапал ползучий-хватучий побег или утащил какой-нибудь жук, лучше ехать на машине.

Длинная грунтовая трасса к форпосту была ухабистая и грязная, так что голоса споривших всю дорогу Дарби и Мо то и дело срывались от тряски.

Когда мы приехали, я выключила мотор.

– Мы на месте, – объявила я, однако они продолжали спорить. – Алло-о-о, – пропела я, но перебранка не стихала. Я хлопнула в ладоши и проорала: – Эй! – Наконец-то они прекратили препираться и посмотрели на меня. – Мы прибыли на базу для тренировки, – напомнила я им, – а значит, мы должны работать вместе, как одна команда. А это значит...

– Никаких споров, – хором пробурчали Мо и Дарби.

Мы вылезли из внедорожника. Я приложила руку к сканеру на двери. Когда сканирование было завершено и дверь открылась, база оказалась пуста. Мы были там одни.

Нам не обязательно было приезжать так рано. Но несколько месяцев назад я убедила