этих двоих, что проще явиться пораньше и получить наряд на работы до того, как приедут все остальные. Так у нас останется больше времени на интересные дела вроде стрельбы по мишени из бластера, или пейнтбола, или лётных тренировок на симуляторах (эти, впрочем, не для Дарби, но рассказывать об этом сейчас нет времени), или стрельбы гарпунными копьями.

Космические рейнджеры не сами собой становились героями. Вот почему в войсках назначались партнёры и команды. Работая вместе в команде, вы все достигали успеха.

Мо и Дарби были моей командой, и мы делали друг друга лучше. Раньше Дарби была суперзанудой, но теперь она была обычной занудой. Раньше Мо делал кучу ошибок. А теперь он делал лишь немногим больше среднего.

Что касается меня, раньше я только следовала приказам. А теперь я училась, как стать хорошим лидером.

Я схватила планшет с нарядами и начала зачитывать вслух то, что капитан разряд-патруля поручил каждому из нас. На половине списка меня прервал резкий звук сирены.

Мы переглянулись. Сигнал тревоги продолжал выть и выть. Этот сигнал мне доводилось слышать разве что во время запланированных проверок лазерного щита, но на сегодня никаких проверок запланировано не было.

Что-то случилось.

Мы все трое выбежали наружу и, запрокинув головы, смотрели, как нечто, нисколько не похожее на дождевое облако, наползло на Альфа Т-Кани, накрыв всё тёмной тенью. Не дождевое облако, а огромный фиолетовый космический корабль с тупорылым носом и кучей грозного вида пушек, нацеленных вниз. Он был громадный.

У меня от страха скрутило живот.

– О-хо, – сказала я, выпучив глаза.

– Похоже, к нам гости, – сказала Дарби, явно впечатлённая (вероятно, пушками). – И они недружелюбные.

Мо растерянно почесал висок:

– Значит, никаких нарядов на сегодня?

Привет из прошлого Иззи и бабушки

Форпост разряд-патруля

Поездка во внедорожнике к форпосту разряд-патруля была ухабистой. Я подпрыгивала на своём сиденье, как на батуте. Бабушка сидела спереди в пассажирском кресле и всю дорогу улыбалась мне через плечо. Форпост располагался глубоко в лесу, потому что там-то в основном и жили жуки. Бабушка сказала, что решила взять меня туда, потому что хочет, чтобы я была готова, когда вырасту.

– Космический рейнджер должен обследовать то, что его окружает, – сказала она перед тем, как разряд-патруль отвёз нас к форпосту. Бабушка любила водить сама, но её доктора сказали, что ей не стоит этого делать, потому что она щурится, глядя вдаль, и не любит носить очки.

– Пойдём, Иззи, – сказала она мне. Я взяла её за руку и стала смотреть, как команда разряд-патрульных бежит через лес, чтобы надрать задницы жукам.

– Ого, – пораженно произнесла я.

Другие патрульные стояли на стенах форпоста, наблюдая в бинокли. Всё по регламенту.

Я никогда раньше не видела жуков вблизи, но много узнала о них в школе. Как-то раз мистер Клауд (наш учитель) показал нашему классу голограмму жука. Он пролетел над нашими головами, и некоторые из моих одноклассников так напугались, что залезли под парты. Но только не я, потому что я знала, что он ненастоящий. Но здесь, в лесу, жуки были настоящие, где бы они ни прятались, и работа разряд-патруля – защитить нас.

Так что мне, Иззи Хоторн, совершенно нечего бояться.

– Разряд-патруль отлично справляется со своей работой, – со смехом сказала бабушка, когда вела меня к форпосту.

Это точно! Похоже, быть разряд-патрульным– почти так же классно, как быть космическим рейнджером!

– Кто это, бабушка? – спросила я, указывая на людей, стрелявших из пейнтбольных ружей по круглым мишеням.

– Это кадетский патруль, солнышко, – сказала она. – Это кадеты, им предстоит тренироваться и учиться, прежде чем они станут разряд-патрульными. Неважно, какую работу ты выполняешь, все начинают кадетами.

– Ты тоже была кадетом, бабушка? – спросила я.

Она остановилась и улыбнулась мне:

– Разумеется.

– И тебе это нравилось? – спросила я.

– Очень нравилось, Иззи, – ответила она, – но мне очень нравятся и все мои теперешние работы.

Я растерянно посмотрела на неё:

– Бабушка, я думала твоя единственная работа– быть коммандером.

Она кивнула, а затем нагнулась, чтобы заглянуть мне в лицо:

– Быть коммандером – это одна из моих работ, но быть женой, матерью и бабушкой – это тоже важная для меня работа.

От этих её слов моё сердце переполнилось теплом, и я обхватила её руками, крепко обняв.

Она тоже обняла меня, а затем отстранилась.

– Итак, какова наша цель?

– Каждый космический рейнджер должен обследовать то, что его окружает, – сказала я, повторив то, что она говорила раньше.

Она снова улыбнулась мне:

– Очень хорошо.

Бабушка выпрямилась, но скривилась при этом, наверное, у неё ныли кости.

– Коммандер, вы в порядке? – спросил шофёр внедорожника.

– В порядке, в порядке, –- отмахнулась она.

Когда мы проходили мимо, все отрывались от своих занятий и отдавали бабушке честь. Когда мы оказались внутри форпоста, я даже рот раскрыла от удивления – всё кипело жизнью. В ряд стояли торговые автоматы с сэндвичами и столы для еды. Для сна были ряды коек. Там разговаривали, смеялись, а некоторые даже храпели.

За границей плаца высоко громоздились ящики, по стенам выстроились оружейные стойки, там даже был старый корабль. Несколько разряд-патрульных грузили в него ящики.

Я никогда не видела корабль так близко. Дома у меня были игрушечные модельки всевозможных кораблей. У папы были видеоигры, в которых можно было построить свой корабль и назвать его, как тебе вздумается. Когда я играла вчера вечером, я назвала свой корабль «Боевая звезда» и снарядила его сотней лазерных пушек.

– Бабушка, какой это класс корабля? – спросила я.

– Он называется «Броненосец», солнышко, – ответила она.

Я, прищурившись, рассматривала корабль. Я видела в школе картинки с броненосцами, но они выглядели совсем не так.

Бабушка заметила замешательство на моём лице и засмеялась, указывая на кабину пилота:

– Вот эта часть по форме напоминает голову броненосца.

– А-а-а, – сказала я.

Когда «Броненосец» был нагружен, мы отошли подальше, и двигатели корабля включились. Горячий воздух ударил нам в лицо, когда он оторвался от земли и пролетел над стеной базы.

– Куда он летит, бабушка? – пораженно спросила я.

– На склад, – сказала она. – Там хранятся дополнительные расходные материалы, оборудование и корабли до той поры, когда они нам понадобятся.

Я запрыгала на месте, канюча:

– Можно