Кузьмин кинул на нее быстрый взгляд, казалось, Лера говорит вполне серьезно. Но он слишком хорошо знал Леру, а потому спросил:

– Лер, скажи, а на свидание, кроме чистых трусов и носков без дырок, можно еще что-нибудь надеть?

– Лешка, – выдохнула Лера, отсмеявшись и вытирая выступившие слезы – как же я скучала по вот такому нашему общению!

Они уже подъехали к дому Леры, но выходить не спешили.

– Ну, так я не понял, ты на ужин то пойдешь со мной?

– Пойду, пойду! – со смехом ответила Лера – завтра тебя устроит?

– Да, вполне! Пошли, сумку тебе в квартиру занесу, болезная.

Лера, вышла из машины Кузьмина и, входя в подъезд, по привычке кинула взгляд на окна квартиры на первом этаже. В ней когда-то жил Пал Палыч, который всегда (или это только ей так "везло"?) торчал в окне, в любое время суток. Когда бы Лера ни возвращалась домой. Она только сейчас, увидев, что в этой квартире идет ремонт, осознала, что Пал Палыч, бывший военный, как она всегда считала и загадочный Ворон – один и тот же человек. Столько лет жить с мирным соседом, здороваться, обсуждать бытовые проблемы, а потом узнать, что он совсем не тот, за кого себя выдает.

И что уж совсем было из разряда невозможного, так это то, что этот мирный сосед пытался ее, Леру, убить. Промахнувшись случайно и только потому, что у Леры в этот момент подвернулась нога.

Алексей, увидев, как изменилось у Леры настроение и, проследив за ее взглядом, буркнул:

– Нет его там больше! Пошли уже.

Он знал, как рассмешить Леру, а вот утешать или говорить слова поддержки – это был не его конек. В квартиру к Лере Алексей заходить отказался, сославшись на занятость. Правда, Лере почему-то показалось, что он просто смущается перед ее мамой Ольгой Николаевной.

– Семья, я дома и мне нужна помощь! – крикнула Лера с порога.

Первым в прихожей оказался Вовка и рванул к матери. Смущенно чмокнул мать в щеку, тут же смутившись своего порыва, схватил сумку, стоявшую на пороге.

– Привет, ребенок, – улыбнулась Лера сыну, чмокнув его в ответ.

– Привет, ребенок, – это уже Ольга Николаевна изволили пошутить, обратившись к Лере так же.

– Привет, мам. Господи, как же дома хорошо! – Лера выдохнула улыбаясь.

– Чаю хочешь?

– Нет, мам, хочу кофе. Как же я по кофе и своей кофемашине соскучилась, ты не представляешь! – мечтательно произнесла Лера.

– Представляю, представляю, – рассмеялась мать – уже иду делать тебе твой любимый эспрессо! Как его вообще можно любить? – донеслось уже из кухни.

Лера улыбнулась и прошла в свою комнату. Неожиданно там же обнаружился и Вовка со смущенным выражением на лице.

– Сын? Что случилось?

– Да ничего не случилось. Почему сразу случилось то? Или я не могу к тебе в комнату заходить?

– Да можешь, конечно, но я же вижу, что не просто так ты здесь нарисовался. Так что, давай, не тяни уже кота за все подробности!

– Я сказал Валерию Викторовичу, что тебя выписали сегодня. И он хочет сегодня вечером с тобой встретиться! – выпалил Вовка на одном дыхании.

– О, как! – Лера даже опешила.

– Ну, так что мне ему сказать то?

– Вот ведь взрослый же мужик твой Валерий Викторович, а ведет себя как ребенок. Хочет увидеться – пусть сам мне звонит, а не засылает парламентеров! Так ему и передай. И все, закрыли тему.

Вовка вышел, а Лера продолжила свой монолог:

– Ну, надо же какой скромняга, Валерий Викторович! Как от уплаты налогов уходить, а потом, по заданию ФСБ, в игры со мной играть под названием "Я верю, что ты со мной флиртуешь" – это легко! Ну да, у него же задание было! Разведчик, блин! А сейчас то что тебе от меня надо, интересно знать? А правда, чего ж ты хочешь то, Валерий Викторович?

Лера вытащила свой телефон с намерением самой позвонить Валерию. Не успела. Раздался звонок телефона, и на экране высветилось: "Валерий".

– На ловца и зверь, однако, бежит. Слушаю! – получилось довольно резко. Лера и сама от себя не ожидала, что будет так эмоционально. Но что уж теперь то.

– Привет! Это Валерий. Узнала? – прозвучало в трубке.

Надо сказать, что по телефону Лера его голос слышала только один раз, да и то это было короткое: "Карета подана".

Было это в тот злосчастный вечер, когда на Леру и было совершено покушение. Валерий тогда остался в ресторане, где бывший любовник Леры, преследуя свои денежные интересы, приказал ей назначить свидание с Валерием. Вот только Лера тогда не знала, что была просто связующим звеном, пешкой в операции ФСБ по поимке своего любовника Макса. А она-то еще на Макса злилась, что он ее использует! Не знала она тогда, что и Валерий играл по правилам все той же организации. Правда, в отличие от Леры, он сам себя загнал в эту ловушку, это ей тогда, в больнице, Вадим все рассказал.

Тоже, кстати, тот еще красавЕц. Кровь он, видите ли, для Лизы сдал! Рыцарь, блин, в сияющих доспехах! Хотя, вот как раз с Вадимом то все понятно. Он приказ выполнял по поимке финансового преступника в лице Макса. На Вадима Лера, почему-то, не злилась. Ну, правда, как можно злиться на морозилку? Ты в нее продукты кладешь, она их замораживает. Так и Вадим. Он приказ получил, он его и выполнял. Казалось бы, все просто.

Да вот ни фига не просто, на самом деле!

Легче Лере от всего этого не становилось. Было очень неприятно осознавать, что ее просто использовали, и что Валерий был одним из тех, кто это делал. Вот на Валерия она и злилась. Спроси ее сейчас кто-нибудь: "Почему именно на него? Не на Макса, который и деньги украл у детей, не достроив ледовую арену, и Леру под этого москвича, Валерия, готов был подложить, угрожая Лере жизнью ее сына. И не на Вадима, офицера ФСБ, следящего, как оказалось, за всей этой операцией. А именно на Валерия. Почему на Валерия, Лера и сама не понимала. Может, потому, что не определила она еще, куда его записывать: в "злодеи", как Макса, или в "хорошие парни", как Вадима или так же, как ее саму в "пешки в чужой игре".

Но, черт возьми, какой же у этого мужчины с непонятным пока для нее статусом, голос! Низкий, бархатный, обволакивающий сознание. Вот прям, классическое: "Приятный мужской голос". Услышав его спокойные интонации, Лера даже растерялась, а потому просто ответила:

– Привет. Узнала.

– Лера, давай встретимся сегодня вечером. Нам надо поговорить. Какой будет твой положительный ответ? – Валерий сделал попытку пошутить.

– Мой ответ будет отрицательным, – Лера рассмеялась, узнав цитату из старого фильма с участием Адриано Челентано, но, тем не менее, отказала.

– Это значит "нет"? – уточнил Валерий.

– Да.