Если и говорить о протекции Белокурова по отношению к Игнатовой, то это коснулось только ее театральной карьеры. Да и там назвать эту протекцию успешной трудно. Судите сами. После нескольких лет неофициальных отношений мэтр и актриса наконец поженились (в 1961 году), после чего Игнатова ушла из Московского театра драмы и комедии и перешла во МХАТ, к мужу. Тут же получила роль Калитиной в «Дворянском гнезде». Чуть позже сыграла еще несколько крупных ролей: Катя в «Точке опоры», Варя в «Бронепоезде 14–69», Молоко, Насморк и Мать в «Синей птице». Но ни одна из этих ролей так и не сделала Кюнну Игнатову звездой. А потом она и вовсе перешла на исполнение эпизодических ролей, самой известной из которых была горничная в «Трех сестрах» (актриса играла ее на протяжении 25 лет!).

С 1967 года Игнатова возобновила свои отношения с большим кинематографом (с фильма «Война под крышами», где сыграла роль связной), однако и там ничего выдающегося не сыграла. В период с 1968 по 1983 год актриса снялась в трех фильмах и двух фильмах-спектаклях, исполнив там либо роли второго плана, либо эпизоды.

Отметим, что к тому времени ее «крестного отца» в кинематографе Бориса Барнета (снявшего «Ляну») уже не было в живых (он покончил с собой в 1965 году), поэтому ожидать от него помощи было невозможно. Однако был жив и вполне успешен Леонид Гайдай. Однако и в его фильмах ни разу не нашлось места для Кюнны Игнатовой (пусть даже в эпизодах). Спрашивается, почему? Объяснений может быть несколько. Во-первых, Игнатова не числилась в штате «Мосфильма», где работал Гайдай, а была актрисой МХАТа. Во-вторых, фактурно она плохо вписывалась в комедии Гайдая. Наконец, в-третьих – вполне могло быть нечто такое в отношениях Гайдая и Игнатовой, что мешало их творческим взаимоотношениям.

Еще в начале 70-х Кюнна рассталась с Белокуровым (в 1973 году он скончается) и вышла замуж за молодого актера того же МХАТа Александра Дика, который был младше ее на 14 лет. В 1987 году, во время скандального разделения МХАТа, супруги приняли решение принять сторону Татьяны Дорониной и остались в МХАТ имени М. Горького. Там у Игнатовой была одна заметная роль: фрау Вельмерских в спектакле «Возчик Геншель». Однако царствовать в этой роли актрисе долго не пришлось: спектакль очень быстро был снят из репертуара. Судя по всему, именно это снятие ускорило трагическую развязку.

18 февраля 1988 года Игнатова должна была играть в «Трех сестрах». Однако к назначенному времени в театр не явилась, чего с ней никогда не происходило. Обеспокоенные коллеги приехали к ней домой, но на звонки в дверь никто не отвечал. Тогда было решено вскрыть жилище актрисы с посторонней помощью. Когда коллеги вошли в квартиру, они застали Игнатову лежащей на полу без сознания. У нее случился инсульт. Актрису доставили в больницу, где спустя два дня она и скончалась, так и не придя в сознание. Свой последний приют Игнатова нашла на участке № 11 Введенского кладбища в Москве. На момент смерти актрисе было всего 52 года.

Возвращаясь к режиссерскому дебюту Гайдая – фильму «Долгий путь», отметим, что в нем на полтора десятка актеров-мужчин были задействованы всего две актрисы. Про одну мы уже рассказали. Второй была Екатерина Мазурова, которая исполнила небольшую роль матери главной героини.

Мазурова родилась 18 ноября 1900 года в Иваново-Вознесенске (Владимирская губерния, Российская империя) в семье рабочих. Ее юные годы прошли в старинном городе Шуя, где Мазурова стала работать на суконно-шляпной фабрике. После революции она заняла должность заведующей библиотекой при Союзе текстильщиков. Однако ее мечтой было стать актрисой, поэтому в читальном зале библиотеки она устроила сцену и организовала любительский театральный кружок. А когда ее назначили заведующей рабочим клубом, она продолжила свои театральные опыты уже там. С помощью привлеченного режиссера Н. Борисовой в клубе была поставлена революционная пьеса «Ледоход». Чуть позже (в мае 1920 года) Борисова создала театральную студию, куда в качестве актрисы была приглашена и Мазурова. После этого актриса сменила еще несколько трупп: играла в театрах Кинешмы, Иванова, Ярославля, пока в 30-е годы не добралась до Москвы.

Когда осенью 1941 года многие театральные коллективы были срочно эвакуированы из Москвы, Мазурова осталась в осажденной столице и играла в любительских и профессиональных спектаклях для защитников города. Здесь же она встретила и День Победы.

В 1947 году Мазурова отправилась работать в Германию, где играла в труппе Первого драматического театра войсковой части в Лейпциге. В 1951 году вернулась на родину и устроилась в труппу Московского театра драмы и комедии на Таганке, где, как мы помним, чуть позже будет играть и Кюнна Игнатова.

На театральной сцене Мазурова проработает до 1953 года, после чего, пережив два инфаркта, уйдет в большой кинематограф, став штатной актрисой «Мосфильма». Ее первой ролью будет женщина в церкви в «Анне на шее», а второй – та самая мама Раи Федосеевой в гайдаевском «Долгом пути». После чего роли у нее будут следовать одна за другой, причем весьма колоритные в фильмах режиссеров с разных киностудий. Назову лишь некоторые из этих работ: жена Ивана Савича Марья Федоровна в «Дело было в Пенькове», Серафима в «Доме, в котором я живу», Анастасия Борисовна, тетя Настя в «Когда деревья были большими», бабушка Кости Иночкина в «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен», жена Половцева в «Зигзаге удачи», мама Трошкина в «Джентльменах удачи», соседка Нестора Петровича баба Маня в «Большой перемене». Как видим, амплуа у Мазуровой было разносторонним – она могла играть как серьезные роли, так и комедийные. Учитывая это, весьма странным выглядит тот факт, что эту замечательную актрису Гайдай тоже ни разу больше не привлекал к участию в своих фильмах. Хотя в отличие от Кюнны Игнатовой жаловаться на свою творческую судьбу Мазуровой было бы грех: она снималась весьма активно, переиграв за 23 года киношной карьеры (1953–1976) не один десяток киноролей (всего их у нее 34). Пусть и небольшие, но все же. И из жизни она ушла в весьма преклонном возрасте – в октябре 1995 года, не дожив трех недель до своего 95-летия. Похоронили ее на том же кладбище, что и ее кинематографическую дочь Кюнну Игнатову, – на Введенском в Москве.

После завершения работы над фильмом «Долгий путь» Гайдай обратил на себя внимание мэтра советского кинематографа Михаила Ромма. Несмотря на то, что дебют Гайдая не имел никакого отношения к комедии, Михаил Ильич разглядел в начинающем режиссере талант комедиографа и посоветовал ему работать в веселом жанре. В те годы Ромму разрешили создать на «Мосфильме» собственную мастерскую, и он предложил Гайдаю снять в ней свою первую комедию. Ею стал «Жених с того света».

Сюжет фильма был такой: руководитель некоего учреждения под названием КУКУ Петухов уходит в отпуск, оставляя своим заместителем Фикусова. Однако по дороге на отдых у Петухова вор-карманник крадет бумажник с документами, после чего погибает под колесами автомобиля. Естественно, найдя при нем документы, удостоверяющие личность, все думают, что погиб именно Петухов. В КУКУ готовятся грандиозные похороны «руководителя». В разгар их подготовки в учреждении объявляется живой и невредимый Петухов. Но Фикусов, следуя заповедям своего начальника-бюрократа, требует доказать, что выдающий себя за Петухова человек на самом деле Петухов. И тот вынужден отправиться в больницу на обследование в целях получения оных документов.