подставляя лицо тёплому, летнему солнцу.

— Я очень даже не против, — мечтательно протянула Алька. — А если ещё и где-нибудь поблизости, было бы вообще здорово.

— Да… И бабуля была бы рада. Помнишь, когда ты умотала жить за город, она так переживала.

— Помню, помню, — улыбнулась старшенькая. — Может, после твоего дня рождения, она всё-таки согласится перебраться к нам.

— Она слишком дорожит воспоминаниями, живущими в её квартире, — с грустинкой произнесла я. — Там они жили с дедушкой и папой, выросли мы с тобой. Боюсь, будет сложно сорвать её с места. Вот если перееду я… Тогда да.

— Так давай прекращай свою дурь с постоянными поездками и оседай.

— Мне всего двадцать должно исполниться, какой оседай. Я говорю про будущее, а пока дай увидеть хотя бы просторы нашей страны, я уже не говорю про другие страны, — недовольно буркнула, на её глупое предложение.

— Опять думаешь только о себе.

— Алька, не начинай, — я беспомощно закатила глаза. — Не всем дано встретить своего принца в шестнадцать, который будет тебя ждать, пока ты уму-разуму наберёшься.

— Завидуй молча, — чуть протяжно выдохнула она. — Хотя, если вспомнить, своего принца, ты вообще встретила в шесть лет.

— Что-то, не помню такого, — вопросительно посмотрела на задумчиво, смотрящую, вдаль сестру.

— Ну как же… Ты почти неделю выносила нам с бабулей мозг, своим восторженным рассказом, какой твой принц прекрасный и что Сашка Караулов, по сравнению с ним просто «дурныш». Слово-то ещё такое подобрала «дурныш» и где только услышала.

— Лучше Сашки Куравлева? Это того красавчика, в зелёных шортах и красных носках, на моей любимой фотографии? Как же я смогла такое забыть? — возмущённо воскликнула я, приложив ладони к щекам.

Алька, с самым серьёзным видом посмотрела на меня.

— Вот и я не понимаю как? — Осуждающе покачала головой.

Какой-то миг, мы молча смотрели друг на друга.

В следующую секунду пространство вокруг нас, заполнилось заливистым смехом.

Смеялись мы долго, до слёз.

Образ моей первой любви, всегда вызывал смех. Я явно выбирала себе фаворита исключительно по его любви к сочетанию несочетаемого, и припоминалось мне это не один раз.

За воротами послышалось урчание мотора.

— Дети приехали, — вскочила сразу Алька, позабыв обо всём. — Пошли встречать.

Но не успели мы даже опустить ногу, на первую ступеньку невысокой лестницы, как услышали весёлое.

— Мама! Мама… Ооо, Лия приехала!

В следующую секунду я уже была атакована двумя, рыжеволосыми мальчуганами.

— Конечно, тётя Лия приехала, зачем маму целовать, — забурчала ревниво Алька, а племяшки тут же рванули к надувшейся мамочке, звонко целуя с обеих сторон. — Ладно, ладно подлизы, рассказывайте, как утро прошло.

Мальчишки звонко, взахлёб, начали пересказ своего насыщенного утра. Слушая их, Алька накрывала на стол, не забывая переспросить подробности.

Как же я люблю находиться в этом счастливом мирке. Не хватает сейчас только Алексея, для полной идиллии.

Вспомнилось, как впала в истерику узнав, что моя старшая сестрица, заменившая мне маму, заявила, о своём намерении выйти замуж.

Ещё вчера я по её же просьбе, говорила этому мужчине, что сестры нет дома или что она сейчас очень занята, а сейчас она хочет уехать к нему, оставляя нас с бабушкой одних.

Конечно, на самом деле она никого не оставила и почти каждый день прибегала, помогать мне с уроками, а бабуле по хозяйству.

На Алексея я ещё долго смотрела исподлобья, несмотря на его постоянные попытки завязать со мной дружбу.

До того момента пока не появился Антошка — их первенец.

После этого уже я бегала каждый день, к ещё рядом живущей Альке, не желая уходить из теперь полной, родной семьи, а Алексей стал для меня идеальным мужчиной, успевающий уделять внимание не только свой прекрасной молодой жене и маленькому сыну, но и мне. Терпеливо разъясняя, очередную сложную тему по математике или забирая по вечерам из художки.

Пусть так, но я получила полную семью.

Посидев ещё пару часов, играя с мальчишками, я засобиралась домой.

— Подожди, скоро Лёшка приедет, увезёт, — попыталась задержать меня Алька.

— Нет, я на такси доберусь, — снимая Темку с рук, передала матери, та сразу поставила тяжёленькую ношу, на пол, — надо ещё кое-что купить по дороге, если задержусь, то не успею.

— Ну хорошо и когда теперь тебя ждать? — спросила сестра, как будто и не было утреннего протеста, на мой отъезд.

— К концу июля вернусь.

Выскочивший из-за угла взъерошенный Антон, увидев меня у порога, надул губки.

— Как уже? — обиженно пробормотал он. — Мы же ещё не рисовали.

— Приеду, нарисуемся, — заговорщически подмигнула расстроившемуся племяшке, жестом подзывая к себе. — Обожаю вас мои зайцы. Сгребла обоих в объятья, крепко целуя каждого.

Попрощавшись со всеми, побежала к уже подъехавшей машине.

— Осторожно там со змеями, — услышала вслед от старшей сестры.

— Не переживай, они меня стороной обползать будут, когда узна́ют поближе, — смеясь кинула ей в ответ.

Глава 3

Вот уже две недели я проживаю в небольшом селе у берегов Катуни.

Интересно, сколько километров, я и двое моих сокурсников прошли, зарисовывая невообразимые пейзажи этой древней реки. Она как капризная девица, то рвала землю своими бурными потоками на скалистые каньоны, извиваясь как змея, то становилась смирной, послушной, отражая в своём бирюзовом зеркале безграничное небо.

Руки сами тянулись к краскам.

Запечатлеть умиротворённую природу, практически не тронутую человеком, упиваясь терпким ароматом разнотравья, тонкими переливами мелких птах и жужжанием насекомых, что может быть лучше.

Правда, вчера мои единомышленники, ушли покорять с рафтерами, один из участков буйных порогов реки. Звали и меня, но я предпочла остаться.

Слишком экстремален этот вид спорта для меня. Мне больше нравятся неспешные переходы, порой с ночёвками под открытым небом, по твёрдой матушке земле.

Сейчас была даже рада небольшой передышке, наслаждаясь одиночеством.

Так хотелось выспаться, но последние ночи меня преследует один и тот же кошмар — где я, вижу, неотрывно смотрящие на меня, налитые кровью и безумием глаза, пробуждающие леденящий душу страх, а затем оглушает надрывный женский крик. Кровавые глаза растворяются в тумане, рассеиваясь, он открывает новый образ. Тонкий силуэт девушки, стоящий на мосту. Чувствую, как она неотрывно смотрит на меня и вдруг пропадает в тёмных водах, то ли реки, то ли озера.

Подскакивая с дико колотящимся сердцем, я долго смотрю в одну точку, пытаясь успокоиться.

Заснуть снова не могу. И так происходит уже три ночи подряд.

Благо село начинает пробуждаться рано и, заслышав первые переговоры соседей, я бегу на утренние зарисовки.

Любопытно наблюдать, за тем, как местные жительницы, всегда в одно и то же время, выгоняя